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第六十一章（第1页）

“你现在倒是兄妹情深了？”

乔太太脑子嗡嗡响，气不打一处来，“当初和我家议亲的时候，你怎么跟我爹、我大哥保证的？你要娶我还要留在檀州，你爹嚷嚷着不认你，将淳州邝州已经做死的几家铺子分给你，甚至将二百两银票扔在你脸上要你滚你都忘了？最后还是大哥给你拿了钱让你盘活了这家老铺，十年了，生意起起落落我说过什么没有？偏偏你手里有了钱，腰杆直了，就上演什么兄妹情深，你妹妹嫁人的时候你给她私底下拿钱，这么多年接济，你以为我不晓得？分明是把我当外人！”

话说到这份上，乔太太索性一股脑将自己多年的委屈都抖落出来，泪水哗哗地掉。

“谁知道她是不是借着衙门找茬的事将家里的银子往外拿？到底是送去了衙门，还是揣进了她自己的包里，谁看见了？”

“你！”乔大舅站了起来，“你胡说什么！妹妹她不是那种人！”

乔太太抚着并不隆起的肚子，冲对面的乔大舅瞪眼：“你吼什么吼！”

丧子之后多年才等来这一胎，乔大舅根本不敢惹她，只好放低了嗓音：“我不是这个意思，我只是觉得，妹妹她还是青春韶华就经历丧父丧夫，又因妹夫的事家财折腾的也无几，我当大哥的要是不怜惜，还有谁能？再说了这件事的确也是我的错，当时那样的情况——县衙里向来都是吃钱的人精就不说了，告状的那些人都是被顾家收买，若是不拿钱摆平，只怕现在情况还要更加糟糕。”

这点乔大舅倒是没说谎。

换做是他，当时那样的情况他也只能选择顺从官府，拿钱息事宁人。

只不过他去的话，可能要不了六千两这么多。

林三婶不懂官府这些人的门道，只一听顾家管事拿了两千两就信以为真着了急，这才着了杨县丞的道儿。

“现在还不糟糕？”乔太太并不买账，“外头传的那么难听，你没听见？”

乔大舅叹了口气，“现在只能等着这阵风头过去，顾家再过分也明白狗急了也会跳墙的道理，若是逼急了，我也不是什么软柿子！”

见他表态，乔太太已经顺势擦了眼泪，问：“现在有个起死回生，挽回名声的好法子你要不要听？”

“什么好法子？”乔大舅问。

乔太太将朱颜来找自己的事说了，还将朱颜怎么研究灯笼新品，怎么开拓客源，都转述出来。

“从前只听小姑说这个朱娘子是个有些聪明的村姑，却没想到她看上去年纪不大，心思的确很灵活，而且头脑清晰，知道自己要什么不要什么。”乔太太赞赏道，“咱们铺子被顾家强压一头，不就是因为客源不够广，灯笼样式不够推陈出新么？那些如钱画匠一样的本地老画匠，守着从前的东西不想改，就算没有这档子事，咱们也迟早会被打压下去。”

乔大舅却不赞同：“上回端午的鳌山我们乔氏可是出了彩的，订单也比从前多三成。”

乔太太不悦地看他一眼，“你真是年纪大了，没了年轻时候的拼劲儿就算了，怎么连目光也变得短浅起来？顾氏是汴京来的，汴京到咱们这个小地方，近千里的路，他凭什么敢在这里开铺子，还能活？不就是因为汴京的画匠师傅是最能体察需要，手艺最是好，花样最多？若经此一事，你还不懂得变通，现在偏安一隅还有这家铺子，最迟等三年咱们都得吃西北风去！”

这不是危言耸听，乔大舅再不想面对也是铁一般的事实。

他垂头丧气地，长长叹了口气。

看他是听进去了，乔太太趁热打铁，“你这回就听我的，趁着朱娘子还在檀州，找个时候跟她将此事谈妥定下来。”

乔大舅只好应了。

乔太太这才松了口气。

窗户外头一声响，乔太太回头看过去，却听见一声猫叫，她骂了一声“哪里来的死猫”。

等乔大舅走后，内室里的老妇人才走出来，见了就夸乔太太做得好：“姑奶奶做的是极好，姑爷就是太心软，事事都帮衬不说，现在这么大一笔钱也不告诉您就擅自作主了，若是你不拿出个款来，只怕以后更加没个忌惮。”

乔太太却并不高兴：“给都给了，我还能说什么？只是现在生意受打击，各地方的其他铺子本来收益就不好，若是不能找个出路以后就更难了，瞧着孩子要生下来，若是给他一个空壳子，我当娘的怎么忍心。”

老妇人是乔太太娘家时候的乳母，最是贴心，现在荣养回家后，又记挂着身怀有孕的乔太太，于是特意过来照顾她。此时和她并肩坐了安慰道：“那朱娘子我也看出来了，是个能干人，听说手艺也不错。只是从未开过铺子，只怕有些悬乎，不如少投一些，若是不成了也并没损失多少。”

这样一说乔太太也跟着犹豫起来，她只好说：“我晓得轻重。”

乔大舅从房里出来，径直回了铺子上。

门庭冷清，王掌柜坐在柜台里也蔫蔫的打着算盘，看东家来了才起来。

乔大舅就问她：“钱生呢？”

自从上一事后，为了维护颜面和平息流言，乔大舅始终没有辞退钱画匠，只是将采买事宜全都给了王掌柜，他只是负责制画写灯笼。

王掌柜支支吾吾的不敢说，因为生意不好，钱画匠两三日没来上工了。

乔大舅脸色铁青。