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蛛丝马迹（第1页）

宫宴的喧嚣如同潮水般退去，夜色重新笼罩在吕府高墙之内。晚风掠过雕花廊柱，将残余的香雾和笑语一并卷散，只留下灯火摇曳、夜梆遥击的寂冷。内院的石道被水汽打湿，仿佛一条无言的墨线，蜿蜒通向不为人知的深处。夜仆脚步细碎，却在这沉默中愈发清晰，仿佛每一步都落在某个被遮掩的秘密之上。

林以墨推开耳房的门，背脊倚上那片冰冷的木板，直到这一刻，她才终于吐出一口压抑至极的浊气。屋内昏灯残烛，孤影憔悴，空气中仍残留着酒宴过后的丝丝脂粉香，然而她的胸腔里，却是一片荒芜的风声。

先前与那人短暂的数句交锋，如锋刃般划过她神经最敏感的一端。她至今仍能记起那一双眼睛，幽深、无声、不起波澜，却似能将人一寸寸剖开，逼迫你直视自己最不愿被揭露的部分。那不是宫中常见的权臣目光，也不是厂卫惯有的凶戾，而是冷峻中藏着某种，令人窒息的清醒。

“北镇抚司……沈从砚……”她低声咀嚼着这个名字。他为何会替她解围？是真的恰好有事寻田尔耕，还是别有深意？他最后那句关于“人”与“求存”的话，是警告，还是……某种暗示？

她甩甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。当务之急，是找到与父亲、与“北仓案”相关的线索。沈从砚的出现，田尔耕的留意，都让她感到一张无形的网正在收紧。无论那人意欲何为，她都不能将希望寄于任何旁人。北镇抚司可能已嗅到林维岳案的余灰，而她，亦被纳入视线。

而她不能退，也无处可退。

她想起昨夜在回廊偷听到的“北镇抚司”、“蓟镇”、“饷银”和那个未尽的“林”字。这些碎片，必须想办法拼凑起来。

林以墨自嘲一笑。她如今不过是吕府一名卑微婢女，却不得不独自拼凑这些碎片。她心底隐约明白，自己所追寻的，已不止是父案真相，而是……以命换命的一场搏杀。想要得到更多消息，她不能只是一个婢女。

与此同时，北镇抚司的值房内，烛火通明。

沈从砚卸去了麒麟服，只着一身玄色常服，背脊如山岭般沉稳，坐在宽大的书案后。烛焰将他面影分割成明与暗，仿佛一张面具。他的指尖按在案卷之上，缓缓展开那宗被废案登记的旧纸“北仓案”。

案上仍放着那半枚蜡封残片，边缘粗粝，被硬物刮磨过，隐约能辨出曾经压过一枚徽章，却模糊得如同被岁月啃噬。沈从砚盯着那一抹模糊的纹理良久，忽而抬指，将碎片置于烛火之侧，微倾。火光之下，那蜡封表面竟隐约露出一道极浅的折痕，似笔划，似某个“木”字旁的起笔。

他目光冷凝，心思却如刀锋般迅速劈入深处，有人不惜毁印，却留下笔划，这残片不是破损，而是。。。警示。

陆刚站在下首，禀报道：“大人，王德利受刑过重，没熬过去，今早断气了。”

沈从砚眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声，似乎早已料到。

“王德利死前，除了那个‘林’字，可还说了其他？”沈从砚问。

“没有，”陆刚脸色沉重地摇头，“昏死过去后就再没醒来。不过，我们查了他近半年的往来账目和行踪，发现他曾多次在深夜秘密前往城西的一处私宅，那宅子的主人……登记在一个已故的南方商人名下，查无可查。”

“城西……”沈从砚指尖轻轻敲击着桌面。他拿起另一份卷宗，那是数月前已倒台的前内阁次辅林维岳一案的摘要。林家倒台，罪名是结党营私、贪墨渎职，其中隐约也牵扯到边镇粮饷，但当时证据并不十分确凿，更多是党争倾轧的结果。林氏族人尽散。可那年林维岳伏法前，曾留一句未完之言：

“北……不可言之地。”

北？是北仓，还是更北的辽东？

林维岳……林……

王德利未尽的“林”字，是指林维岳？还是林家其他人？林维岳已死，家产抄没，族人流放的流放，没入教坊司的没入教坊司，还有谁能让王德利在临死前如此恐惧？

他脑海中莫名浮现出昨夜宫宴上，那个抱着琴盒、眼神清澈却带着戒备的婢女。听说近期吕芳府上收了一个官妓婢女好似是姓林？府上人手更是长年没有变化，突然间招了一个婢女，肯定不是表面上看上去那么简单。