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第四十章 克劳利家终于认了贝姬（第2页）

于是，他口述了给他弟弟罗登的信——它构思精巧、词句考究，庄重的口吻里凝聚了他深刻的观察，天真单纯的小秘书满怀崇敬，在一旁听话地记录着。“等他进了下议院，他该是个多么出色的演说家。”她心想。关于这一点，以及索思道恩夫人的专横，皮特时而在**向妻子暗示过。“我的丈夫多有智慧，心地多好，他真是个天才!我感觉他有那么点冰冷，可他真是个大好人，真是个天才啊!”

其实信里的一字一句早已被皮特·克劳利熟记在心。凭借外交家的敏锐，他许久以前就暗自对全文进行过细致、深入的打磨，直到合适的时间，才把趋于完美的表述念给为之诧异的妻子听。

于是这封印着宽黑边、盖上黑火漆的信从皮特·克劳利爵士处寄到了他在伦敦的中校弟弟那里。收到信的罗登·克劳利反应挺冷淡。“到那无聊的地方干吗去？”他想，“我可受不了晚饭后跟皮特单独待在一起，来回坐马车得花掉我们二十镑呢。”

像往常一样，遇到难题的罗登拿着信去找贝姬，同时端上一杯他亲手做的巧克力送到她楼上的卧室去，这是他早上的惯例。

贝姬正坐在梳妆台前梳理她淡黄色的头发，他把信和盛着早点的托盘放在台上。贝姬拿起黑边信函，读完后，从椅子上跳了起来，大叫一声：“太好了!”又拿着信在脑袋旁挥舞。

“太好了？”罗登大惑不解，看着娇小的太太在一旁欢呼雀跃，法兰绒晨袍和散乱的浅黄头发飘舞着，“他什么都没留给我们，贝姬。我的那份在我成年的时候已经拿到了。”

“我看你还没成年呢，你这个傻老哥，”贝姬答，“赶紧到布吕努瓦太太那儿去一趟，我要做几件丧服，你的帽子也配一条绉纱，你还得买一件黑马甲——你应该没有黑马甲。这些东西要明天送到，这样我们就可以在周四出发。”

“你不是真的要去吧？”罗登插嘴道。

“当然要去。我要简夫人明年介绍我进宫，我还要你哥哥在国会里给你谋个职位，你这老傻瓜。我要你和他给斯泰因勋爵投票，笨男人。我还要你**尔兰大臣或西印度群岛的总督，或者到司库、领事这样的位置上。”

“坐驿车要花掉一大笔钱呢。”罗登抱怨道。

“我们也许可以坐索思道恩的马车，他是他们的亲戚，应该会参加葬礼。可是，不——我还是决定我们坐邮车去。这样显得更谦卑，他们会更满意——”

“小罗登也去的吧？”中校问。

“不可能，干吗要多花钱买个位子？他长大了，不能再挤在咱俩中间免票坐车了。让他待在育儿室吧，布里格斯可以给他做件黑衣服。去吧，照我说的做。还有你最好告诉你的听差斯巴克斯，就说老皮特爵士已经死了，等丧事办完后，你会得到一大笔遗产。他会把这话告诉雷格斯，可怜的雷格斯老在催你的账，听见这消息也应该感到安慰些了。”说完贝姬开始小口喝她的巧克力。

当忠诚的斯泰因勋爵晚上来做客时，他发现贝姬和她的女伴（对了，她就是我们的朋友布里格斯）正忙着对家里的黑布料又剪又撕，为丧事做准备。

“家里的爸爸死了，布里格斯小姐和我不知有多悲伤，”瑞贝卡说，“皮特·克劳利爵士去世了，勋爵大人，我们一整个早上都哭得直扯头发，现在又在扯我们的旧衣服呢。”

“噢，瑞贝卡，你怎么能——”布里格斯两眼往上瞟，只能说出这么句话来。

“噢，瑞贝卡，你怎么能——”勋爵大人学道，“那老流氓死了，是不是？要是他打好手里的牌，也许还能进上议院，皮特先生差点儿把他弄进去了，可那老流氓偏挑关键时候干不着调的事。彻头彻尾的老酒棍!”

“那我差点儿就成了老酒棍的遗孀，”瑞贝卡说，“你还记得吧？布里格斯小姐，当年老皮特爵士跪着向我求婚的时候，你还在门外偷看呢。”回想起往事，我们的朋友布里格斯小姐脸一下变得通红，后来斯泰因勋爵让她下楼给他做杯茶，她才松了口气。

布里格斯是瑞贝卡用来维护自身贞洁和名誉的一条看门狗。克劳利小姐给她留了少许年金。她本来挺愿意留在克劳利家陪简夫人，毕竟简夫人待她和所有人都好，无奈时机一到，索思道恩夫人就把可怜的布里格斯辞退了。这位遗孀行使权威的做法并没有引起皮特先生的反对，而一个女人因为陪伴克劳利小姐二十年，便得到他已故的亲戚过分慷慨的关照，却让他总感觉自己是受害者。鲍尔斯和弗金同样获得了他们的遗产，也同样被打发走了。他们结婚了，开了一家寄宿公寓，干他们这行的通常是这个路子。

布里格斯曾尝试到乡下跟亲戚们生活，可习惯与上流人士打交道之后，她发现自己怎么也融不进他们的圈子。布里格斯在乡村小镇的几位商人朋友见她一年有四十镑的收入，争抢得比克劳利小姐的亲戚还要激烈和不顾脸面。布里格斯的弟弟是个做帽子杂货生意的激进派，他管姐姐叫散发着铜臭的贵族，因为她不肯给弟弟的店铺投资。布里格斯本想过投钱，可两人的妹妹恰好是个信奉独立教派的鞋匠的太太，她跟那帽子杂货商不和，去的教堂也不一样，于是一面跟姐姐说她们的兄弟快要破产，一面对布里格斯加以利用。信奉独立教派的鞋匠又想要布里格斯小姐送他的儿子上大学，培养他成为上等人。就这样，两家人把布里格斯的个人积蓄掠走一大半后，布里格斯终于在他们的诅咒声中逃回了伦敦，决定重返佣仆这一行，这样总比自由生活要轻松得多。她在报上登出“某女士素养良好、温文尔雅，常年为上流家庭服务……”的广告后，便到鲍尔斯先生在半月街的公寓住下，等待雇主们的回音。

她就是这么碰上瑞贝卡的。有一天，布里格斯小姐第六次到市中心的《泰晤士报》报社登广告，终于拖着疲惫的身子走回鲍尔斯的公寓门口时，她看见罗登太太那辆几匹小马拉着的时髦小马车沿街飞奔而过。赶车的是瑞贝卡，她一眼就认出了那素养良好、温文尔雅的女士，我们都知道，瑞贝卡为人随和，对布里格斯关爱有加，她在门口勒住小马，把缰绳递给马夫，从马车上跳下，还没等温文尔雅的布里格斯从遇到老朋友的惊诧中回过神来，她就上前握住了她的双手。

两人一进过道，布里格斯就哭了，贝姬大笑起来，亲吻着那素养良好的女士。接着她们走进鲍尔斯太太的前客厅，那里挂着红色波纹窗帘，摆着一面圆镜子，上方一只戴着锁链的老鹰模型正凝视着窗户一块标牌的背面，那标牌上写着“公寓出租”。

布里格斯把自己的经历全讲了出来，伴随着毫无缘由的抽噎和惊呼，她这样的温顺女人见到旧相识，或在街上与朋友邂逅，通常都是此种反应。虽然人们每天都在相遇，但总有些人把这当作了不得的大事。女人们虽互不喜欢，见面却偏要哭哭啼啼，说上次吵架真是不应该。就这样，布里格斯倾诉了她所有的往事，而贝姬也以她一贯质朴、坦诚的态度回顾了自己的生活。

鲍尔斯太太，也就是以前的弗金走到过道上，听见前客厅传来一阵抽泣接着一阵傻笑，面色严肃。她从来都不喜欢贝姬。自从鲍尔斯夫妇在伦敦安顿下来，他们常到老朋友雷格斯家做客，听雷格斯讲起中校的生活，总是嗤之以鼻。“我是不信他的，雷格斯，我的朋友。”鲍尔斯先生道。鲍尔斯太太见罗登太太从客厅出来，也只马虎地向她行了个屈膝礼。不料罗登太太坚持要跟这位退休的贴身女佣握手，后者只好伸出那香肠般冰冷而毫无生气的手指作为回应。随后，罗登太太沿着皮卡迪利大街飞奔而去，出发时甜美地朝布里格斯小姐笑着点头，布里格斯小姐也趴在窗口的广告牌上方点头作别。很快马车就驶进了公园，六七个花花公子在后面追着跑。

当她打听到这位朋友的近况，也得知她从克劳利小姐那里获得了一笔过得去的遗产，同时明白这位贤淑女子并不在意薪水之后，便马上好心好意地为她想办法安排新家。她需要的正是这样一名女伴，于是她邀请布里格斯当晚到她家就餐，也见见她亲爱的小宝贝罗登。

鲍尔斯太太劝她的房客要当心，别往虎穴里走。“记住，布里格斯小姐，您将来会后悔的。我的话若有假，我就不姓鲍尔斯。”布里格斯答应自己会慎之又慎——这所谓慎之又慎的结果是，她第二周就跟罗登太太住在了一起，不到半年，就从她年金里拿出六百镑借给了罗登·克劳利。

[1]　指澳大利亚、新西兰和邻近的太平洋岛屿。

[2]　萨拉·西登斯（1755—1831），威尔士著名悲剧女演员，有“悲剧女神”之称，她扮演的麦克白夫人广受赞誉。