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第五十五章 接着上一章讲（第2页）

接着他们继续聊舞蹈演员、拳击、喝酒和娼妓之类的事，直到麦克默多下楼来跟他们一起聊天儿。麦克默多虽是老军官，他在这些小伙子面前却从不考虑矜持和克制，讲起外头的事来，简直跟最不懂事的浪**小子一样带劲。他那头白发和他们那天真的脸打消不了他胡乱说话的热情。人人都知道老麦克会讲故事。他对上流女士不大动心，这么说吧，别人一般会邀请他到女友家吃饭，而不是到母亲家。想来也没谁的生活品位比他的层次更低了，但他似乎对此很满意，他性情很好，追求简朴，生活得很踏实。

麦克吃完丰盛的早饭时，大部分人已就餐完毕。年轻的瓦尼纳斯勋爵在抽一支硕大的海泡石烟斗；休格斯上尉忙着抽雪茄；不知消停的淘气鬼坦迪曼两腿夹着他的斗牛犬，使出浑身劲儿跟德尤西斯上尉抛先令打赌（坦迪曼没有不赌的时候）。麦克和罗登出发去俱乐部，两人对心里想的那件事没提过半句，跟大家有说有笑的。何必拿这个打扰别人兴致呢？在名利场上，聚会、喝酒、讲下流笑话，跟其他事一样都是缺不得的。罗登和他朋友沿着圣詹姆斯街走进俱乐部时，人们正从教堂里涌出来。

通常，俱乐部的正门大窗户总站着些常客和老公子哥儿，一边往外看，一边咧嘴笑，不过他们这会儿还没来。阅报室只有少数几个人。其中有一个罗登不认识，另一个玩惠斯特牌的时候赢过罗登一小笔钱，罗登还没还上，自然也没上前打招呼；第三个人正在读《保皇派》（一份以报道丑闻和对教会、国王表忠心闻名的期刊）。那人抬头饶有兴致地看着克劳利说：“克劳利，祝贺你。”

“为什么这么说？”中校说。

“《观察家报》和《保皇派》都登出来了。”史密斯先生说。

“什么？”罗登顿时脸通红。他还以为自己跟斯泰因勋爵的事给曝光了。他哆嗦地拿起报纸读了起来，史密斯见他这么激动，感到好奇，抬头微笑。

中校进门前，史密斯先生和布朗先生（罗登跟他玩牌的钱还没结清的那位）就一直在谈论他。

“这消息来得正好，”史密斯说，“克劳利先生现在大概不剩几个钱了吧。”

“这阵风对大家都有好处，”布朗先生道，“我的二十五镑，他总不能不还我就走。”

“年薪多少？”史密斯问。

“两三千，”另一位说，“但那儿的气候太恶劣，时间长不了。利弗西奇干了十八个月就没命了，他的前任也只撑了六个星期。”

“有人说他哥哥是个精明人，虽然我总感觉他无趣得要命。”史密斯高声道，“不过他应该挺有话事权。中校得到这位子大概是他想的办法。”

“他？”布朗冷笑一声，“嘁。是斯泰因勋爵帮的忙。”

“你什么意思？”

“贤妻总为丈夫增光添彩。”另一位意味深长地答道，继续读他的报纸。

罗登在《保皇派》上读到以下惊人段落：

考文垂岛新总督任职消息

皇家海军军舰“黄杰克号”（船长庄德斯）从考文垂岛带回了一批信件和文件。托马斯·利弗西奇爵士因感染当地盛行的黄热病，于斯旺普顿[1]离世。繁荣兴盛的殖民地的人们为此深感悲痛。据传总督的职位将由滑铁卢战役中战功卓著的军官，第三等巴斯勋爵士克劳利中校接任。统辖殖民地事务不仅需要公认的勇气，还需有杰出的管理才能。我们毫不怀疑，前任总督不幸离世后，此次受委派至考文垂岛填补空缺的克劳利中校是该职位的不二人选。

“考文垂岛!那是什么地方？是谁委派你去的？兄弟，你必须把我带上才行，当你秘书。”麦克默多笑着说。克劳利和他的朋友坐在那里，对这份通告百思不得其解。这时俱乐部侍者给中校送来了一张写着“维纳姆先生”的名片，说他想见中校。

于是中校和他的副手出去见这位先生，心想那一定是斯泰因勋爵派来的人。“您好，克劳利，很高兴见到您。”维纳姆先生温和地笑着，热情地握住克劳利的手。

“我猜您是受——”

“没错。”维纳姆先生说。

“这位是我的朋友麦克默多上尉，绿衣近卫骑兵团的。”

“很高兴认识您，麦克默多上尉。”维纳姆先生又露出微笑，与他握手，一如之前对中校的态度。麦克戴着鹿皮手套，伸出一根手指头，他领结系得很紧，只向维纳姆先生浅浅点了个头了事。也许是见自己要跟一个平民百姓对话，他感到不满，他以为斯泰因勋爵至少会派个上校来的。

“既然麦克默多是我的代理，也了解我的意思，”克劳利说，“我就暂且离开，让你们二位来谈好了。”

“没问题。”麦克默多说。

“不必这样，我亲爱的中校，”维纳姆先生说，“我的本意是想与您亲自谈的，不过麦克默多在场的话我也非常欢迎。事实上，上尉，我希望我们的谈话能够取得满意的结果，可我的朋友克劳利中校似乎有相反的想法。”

麦克默多上尉哼了一声。让这些平民滚一边儿去吧，他心想，他们总在装腔作势，瞎安排。接着维纳姆先生自作主张坐到一张椅子上，从口袋拿出一份报纸，继续说道：

“中校，想必您今早已在报纸上读到这则好消息了吧？政府得到了一名宝贵的公仆，您若是如我所料想的接受这一任命，那优越的职位便是您的了。三千镑的年薪，气候宜人，漂亮的总督府，还有稳定的晋升。到了殖民地，一切就都听您的了。我衷心地向您表示祝贺。二位，我猜你们也知道，帮助我这位朋友得到这一职位的人是谁吧？”

“鬼才知道。”上尉答。他上级的脸涨得通红。

“他是世上最慷慨、最善良、最杰出的人——我了不起的朋友，斯泰因侯爵。”

“叫他见鬼去吧，我才不要他给的位子!”罗登气势汹汹地说。

“您在生我那尊贵朋友的气，”维纳姆冷静地继续道，“那可否以讲常识、讲道理的态度跟我说说，这是为什么呢？”

“你说呢!”罗登吃惊地嚷道。

“对啊，你说呢!我去你的!”上尉用手杖猛敲地面。

“理解，理解，”维纳姆先生笑容可掬地说，“但还请您抱着通世故、通情理的态度，想想自己对此事的认识是否出现了偏差？您外出回来，发现——发现了什么？斯泰因勋爵正在梅费尔区科尔松街您的家中与克劳利太太吃晚餐。这样的事很奇怪吗？不是发生过上百次了吗？我是正人君子，我愿以我的名誉担保，”维纳姆把手按在自己的马甲前，仿佛在议会上发表讲话，“我认为您的怀疑极不公道且毫无依据。一位令人尊敬的绅士帮了您这么大的忙，足以证明他对您一片好心，可您这么想，既伤害了他，也伤害了那位纯洁而无辜的女士。”