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三名大学生（第5页）

“哦，班尼斯特，那个仆人。他在这件事情中的角色是什么呢？”

“他给我的印象十分诚实。”

“他给我的印象也是这样，这就是迷惑人的地方。为什么一个十分诚实的人——哦，好的，这里有一家大文具店，我们就从这家商店开始我们的调查。”

城内只有四家较大的文具店，在每一家文具店福尔摩斯都拿出了那几片铅笔屑，并且要付高价买同样的铅笔。四家文具店全都同意给他订购一支，因为这不是一支普通尺寸的铅笔，很少有存货。我的朋友看上去并没有因此而失望，只是半幽默半无可奈何地耸了耸肩。

“真不顺，我亲爱的华生，这是最好的也是最后的线索，可是它也没有给我们带来什么结果。但是，真的，我深信没有它我们仍然能够弄清事情的真相。天哪！我亲爱的伙计，已经快九点钟了，女房东说过七点半给我们做好豌豆汤呢。你总是不停地抽烟，华生，而且吃饭没有规律，我想房东会通知你退房的，而我也要随着你倒霉了——不，我们还是先解决好这位焦虑不安的讲师、马虎大意的仆人和三名有上进心的大学生的问题吧。”

福尔摩斯当天再没有提及那个案子，但是在我们本来已经很晚的晚饭后，他坐着沉思了很久。第二天早晨八点钟，我刚刚盥洗完毕，他就来到我的房间。

“好了，华生，”他说道，“我们应该去圣路加学院了。你不吃早饭行吗？”

“当然可以了。”

“在我们给索玛斯一个肯定的回答之前，他肯定会一直坐立不安的。”

“你有肯定的结果告诉他吗？”

“我想是的。”

“你已经得出结论了？”

“是的，亲爱的华生，我已经解开了这个谜。”

“可是你怎么会有新的证据呢？”

“啊哈！今天早上六点钟我就早早地起了床，决不会一无所获的。我已经辛苦地工作了两小时，走了至少五英里路，终于得到一点儿可以说明问题的东西。请看这个！”

他伸出手，掌心上有三个金字塔形状的小黑泥团。

“怎么回事，福尔摩斯，你昨天只有两个。”

“今天清早又得到一个。不论第三个小泥团来自什么地方，它肯定和第一个、第二个泥团的来源相同，这论断很合理，对吧，华生？好了，我们走吧，让我们的朋友索玛斯脱离苦海。”

当我们在索玛斯的房间里看到他的时候，那位不幸的讲师显然是心急如焚。再过几个小时，考试就要开始了，可是他还处于进退两难之地——不知是应该公开事实，还是要允许罪犯参与这个高额奖学金的竞争。他几乎站不稳，内心焦虑无比，一见福尔摩斯，急切地张开两手奔了过来。

“谢天谢地，您来了！我真担心您因为绝望而不管这件事了。我该怎么办呢？考试还要举行吗？”

“是的，不管怎样，让它进行。”

“可是那个无赖呢？”

“他不会参与竞争的。”

“您知道他是谁了？”

“我想是的。如果不想让这件事情公开，我们必须给自己一些威严，组成一个小型的私人军事法庭。如果您愿意的话，请您坐在那里，索玛斯！华生，你坐在这里！我坐在中间的扶手椅上。我想我们现在这样庄严，足以使犯罪的人产生畏惧的心情。请按铃吧！”

班尼斯特进来了，看到我们一副审判的样子，他吃惊而又害怕地后退了一步。

“请你关上门。”福尔摩斯说道，“现在，班尼斯特，你能告诉我们昨天那件事情的真实情况吗？”

他的整个脸都被吓白了。

“我已经告诉你们所有的事情了，先生。”

“没有什么要补充的了吗？”

“一点儿都没有了，先生。”

“好吧，那么，我给你一些提示。当你昨天坐在那把椅子上的时候，是不是为了要遮掩一件东西，而这件东西可能会说明谁到这个屋子里来过？”

班尼斯特脸色惨白。

“不，先生，当然不是。”

“这只不过是一个提示，”福尔摩斯又缓和地说道，“我坦白地承认我无法证实这件事情，但是，事情看上去很可能就是这样的，因为索玛斯先生一转过身去，你就放走了藏在卧室里的那个人。”

班尼斯特舔了舔他发干的嘴唇。