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三名大学生（第6页）

“那里没有人，先生。”

“啊，真遗憾，班尼斯特，在这之前你说的也许是事实，可是我知道你现在说了谎。”

他阴沉着脸表示抗议。

“那里没有人，先生。”

“好了，好了，班尼斯特！”

“不，先生，那里是没有人。”

“既然这样的话，你不能够给我们提供更进一步的信息了。请你留在这个房间里好吗？请站到那边，卧室门的旁边。现在，索玛斯先生，我要请您费心亲自上楼到吉尔克莱斯特的房间里，并让他下楼到您这里来。”

过了一会儿，这位讲师带着那个学生回来了。他的体形很好，高高的身材，行动轻巧而且灵活，步伐矫健，面容开朗。他那不安的蓝眼睛看了看我们每一个人，最后茫然而又沮丧地看了看远处角落里的班尼斯特。

“请关上门，”福尔摩斯说道，“现在，吉尔克莱斯特先生，我们这里没有外人，而且也没有人知道我们之间谈了什么，我们彼此之间完全可以以诚相待。我们想知道，吉尔克莱斯特先生，你这样一位诚实的人怎么会做出昨天那样的事情？”

这位不幸的青年摇晃着后退了一步，并且用充满恐惧和责备的目光看了班尼斯特一眼。

“不，不，吉尔克莱斯特先生，我没有说过一个字——一个字也没说过。”那位仆人大声说道。

“是的，你以前没有说，但是你现在说了，”福尔摩斯说道，“现在，吉尔克莱斯特先生，你必须明白，在班尼斯特说了这些话之后，你已经无路可走了，你唯一的机会就是坦白地承认事实。”

有一会儿工夫，吉尔克莱斯特举起双手，想要控制住**的身体。紧接着他跪倒在桌旁，把脸埋在双手中，哽咽起来。

“好了，好了，”福尔摩斯温和地说道，“人总是要犯错误的，至少没有人责备你是个冷酷无情的罪犯。也许由我来把发生的事情告诉索玛斯先生——不对的地方由你来改正——这样你会感觉好一点儿。我可以这样做吗？好了，好了，你不用回答。仔细听好，以免我说错。

“索玛斯先生，自从您告诉我没有一个人，甚至包括班尼斯特在内，会知道试卷在您的房间中，在我的头脑里就开始有了一个明确的看法。那个印刷工，我们当然不用考虑，因为他可以在自己的办公室里看试卷。还有那个印度人，我想他也不会做什么坏事。如果清样被卷成一卷，他不大可能知道那是什么东西。另一方面，一个人竟敢擅自闯进房间，并且恰巧是在试卷放在桌子上的这一天，这似乎是一个不可思议的巧合，所以我排除了这种可能性。进到房间里的人知道试卷就在那里，他是怎么知道的呢？

“当我走近您的房间的时候，我检查了那扇窗户。您那时的想法非常有趣，您以为我是在猜想或许有人会在青天白日之下，在对面屋子里众目睽睽之中破窗而入吗？这样的想法很荒谬——其实我是在衡量一个人要有多高才能在经过的时候看到中间的桌子上有什么试卷。我六英尺高，要费点劲才可以看到，低于六英尺的人是不可能看到的。现在您已经明白了，根据这一点我敢肯定，如果您的三名学生里有一个出奇的高，那么他便是最有可能做这件事情的人。

“我进入房间后，告诉了您关于靠窗茶几的线索。至于中间的桌子我没有得出什么结论，直到后来您描述吉尔克莱斯特，说他是个跳远运动员的时候，我才明白事情的全部经过。我只是还需要一些确切的证据，而且也很快就弄到了。

“事情是这样的：这位年轻人下午在运动场练习跳远，他回来的时候，带着他的跳鞋。你们都知道，跳鞋底上有几个尖钉。当他路过您的窗口的时候，由于他个子很高，便看见了您桌子上的清样，并且猜出了那是什么东西。如果他经过您的屋门的时候，没有看见您的仆人粗心地忘在门上的钥匙，就什么都不会发生了。可事实是，突然的冲动使他进到房间里，想看一看那是否确实是清样。这并不是什么危险的冒险行动，因为他完全可以装作只是进来问个问题。

“当看到那确实是清样的时候，他抵制不住**了。他把鞋子放到桌子上。你在靠近窗口的椅子上，放的是什么呢？”

“手套。”年轻人回答道。

福尔摩斯得意地看着班尼斯特：“他把手套放在椅子上，然后一张一张地拿起清样抄写。他以为讲师一定会从院子的大门回来，这样他就可以看得见。可是我们知道，索玛斯先生是从旁门回来的。他突然听到讲师的脚步声已经到了房间的门口，没有办法跑掉了。他忘记了手套，但是他抓起跳鞋立即窜到卧室里，可是把手套忘记了。你们看到了，桌面上的划痕一头很轻，可是对着卧室的一头渐渐加深。就足以证明鞋子是朝着那个方向被提走的，而偷看者就躲在那里。鞋子尖钉旁边的泥团被留在了桌上，而另一块则掉在了卧室里。我还要说明的是，今天清早我去过了运动场，看到跳坑内用的是黑色黏土，并带了一个样本回来，上面洒着细细的黄色锯末，这是用来防止运动员滑倒的。我说的是事实吗，吉尔克莱斯特先生？”

这个学生已经站了起来。

“是的，先生，是事实。”他说道。

“我的天哪！你没有什么要补充的了吗？”索玛斯大声说道。

“不，先生，我有，但是这件不光彩事件被发现带给我的打击使我不知所措。我这里有一封信，索玛斯先生，是我一夜未睡在今天清早写的，也就是说是在我知道我的罪行已经被查出来之前写的。我现在给您，先生。您会看到我在信中写道：‘我决定不参加考试——我已经收到罗得西亚警察总部的任命，准备立即动身去南非。’”

“听到你不打算用这个不公平的手段取得奖学金，我真的很高兴，”索玛斯说道，“但是你为什么改变主意了呢？”

吉尔克莱斯特指了指班尼斯特。

“是他使我走上正路的。”他说道。

“过来吧，班尼斯特，”福尔摩斯说道，“我已经清楚地说过，只有你才能放走这个年轻人，因为当时你被留在屋子里，并且你出去的时候一定会把门锁上。至于他从窗口跑掉，那是难以置信的。你能不能把这个案件的最后一个疑问讲清楚，并且告诉我们你为什么这样做呢？”

“不能，确实不能，”福尔摩斯站起来，衷心地说道，“好了，索玛斯，我想我们已经把您的小问题弄了个水落石出，而我们的早饭还在家里等着我们呢。来吧，华生！至于你，年轻人，我相信你在罗得西亚会有一个光明的前途。虽然你曾经跌倒过，可是我们希望你将来能够前程似锦。”

【注释】

[1]修昔底德（公元前460~公元前400年），古希腊历史学家。——译者注