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证券经纪人的书记员（第3页）

“‘这没关系，我的朋友，可你懂会计啊。’

“我感到脑袋里嗡嗡作响，几乎无法在椅子上坐稳。可是突然心里又产生了一点疑问。

“‘我必须坦率地告诉你，’我说道，‘莫森商行确实一年只给我200镑，可是莫森商行对我来说是安全可靠的。而实际上，现在的问题是我对贵公司的确了解甚少……’

“‘啊，聪明，聪明！’他欣喜若狂地喊道，‘你正是我们所需要的那种人。你是不会轻易被人说服的，也应当这样。瞧，这里有100镑的钞票，如果你认为我们可以进行合作，就请你收起来，作为预付给你的薪水。’

“‘你太慷慨了，’我说道，‘那我什么时候开始上班？’

“‘明天一点钟在伯明翰，’他说道，‘我这里有一张便条，你可以拿它去见我兄弟。你会在科波莱森街126号乙找到他，那是公司的临时办公室。当然对你的任用必须由他批准，但在我们之间这绝不是问题的。’

“‘说实在的，我真不知道怎样感谢你才好，平纳先生。’我说道。

“‘没关系，我的朋友。这一切本来就是你的。但有一两件小事，虽然仅仅是个形式，我必须和你说清楚。你手边有一张纸，请在上面写上：我完全愿意担任法国中部五金有限公司的业务经理，年薪最少500镑。’

“我按照他的要求写了，他把这张纸放进口袋里。

“‘还有一件小事，’他说道，‘你准备怎样对莫森商行作出解释呢？’

“我很乐意忘掉所有莫森商行的事。‘我会给他们写辞职信的。’我说道。

“‘我可不希望你这样做。为你的事，我曾和莫森商行的经理争吵过。我去和他商量关于你的事，他极为无礼，指责我哄骗你从他们商行中离开等等。最后，我终于沉不住气说：如果你要用有才干的人，那你就该支付他们优厚的薪水。他说：他宁肯接受我们的低薪，也不愿拿你们的高薪。我说：我用5个金镑跟你打赌，如果他接受我的聘请条件，你再也不会听到他的回音了。他说：好！我们把他从贫民区里解救出来，他不会这么轻易离开我们的。他当时就这么说的。’

“‘这个无耻的家伙！’我喊道，‘我生平从未见过他，为什么非要考虑他才行？如果你不愿意我给他写信，我当然不会写了。’

“‘好！就这样说定了。’他从椅子上站起来说道，‘好，能为我兄弟找到你这样有才干的人，我感到非常高兴。这100镑是你的预付薪金，这是那封信。请把地址记下来，科波莱森街126号乙，记住你约定的时间是明天下午一点钟。晚安，祝你一切顺利！’

“我们两人之间谈话的全部内容，我能记起的就这些了。华生医生，你可以想象，能有如此的好运，我该是多么的兴奋。我欣喜不已，大半夜未能入睡。第二天我乘火车去伯明翰，因而有足够的时间赴约，我把行李放在新大街的一家旅馆，然后沿着那位先生给我的地址找去。

“这时间比我约定的要早一刻钟，但我认为这没有什么关系。126号乙是位于两家大商店之间的一个通道，延伸到一条弯曲的石梯，从石梯上去有许多套房，作为办公室租给了一些公司或自由职业者。墙上写有租户的名牌，却没有法国中部五金有限公司这样的名称。我站了一会儿，心里很不安，想着整件事是否是一个精心策划的骗局，这时上来一个人向我打招呼，他很像昨晚我见到的那个人，拥有同样的身材和嗓音，只是他没留胡子，头发颜色也浅一些。

“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问道。

“‘是的。’我说道。

“‘啊！我正等着你，但你比约定的时间稍微早来了一会儿。今天早晨我接到我哥哥一封来信，信中他对你可谓推崇备至。’

“‘你来的时候我正在寻找你们的办公室。’

“‘上星期我们才临时租了这几间房子做办公室，还没来得及挂上我们公司的名牌。请随我来，我们详细谈一下这件事。’

“我跟着他上到高楼的最顶端，就在楼顶石板瓦下面，有两间布满灰尘的空屋子，没铺地毯，也没有窗帘，他把我领进去。我原以为会是一间宽敞的办公室，闪亮的桌子坐着一排排的职员，就像我常见的办公室那样。可是我看到屋里只有两把松木椅和一张小桌子，桌上放着一本总账，还有一个废纸篓，这就是所有的办公用具。

“‘请不要感到失望，派克罗夫特先生，’见我面露不悦之色，我的这位新相识连忙说道，‘罗马也不是一天建成的，我们有充足的资本来源，但我们不会在办公室里花费太多。请坐，把那封信给我。’

“我把信交给他，他认认真真地看了一遍。

“‘看来你给我哥哥阿瑟留下了很深的印象，’他说道，‘我知道他有很强的判断力。你知道，他对伦敦人深信不疑，而我信赖伯明翰人，可是这回我决定采纳他的建议，你已被正式录用了。’

“‘我能做些什么呢？’我问道。

“‘将来你会管理巴黎的大货栈，大量引入英国制造的陶器，运给法国的134家代销店。一星期内就可以完成采购任务，期间你会留在伯明翰做些有益的事。’

“‘什么事呢？’

“他没有回答，从抽屉里取出一本大红册子来。

“‘这是一本巴黎工商行的姓名地址名录，’他说道，‘人名后面是商行的名称。我想请你把它带回家去，把五金商连同他们的地址全抄下来。这对我们有很大用处。’

“‘好吧，不是已经有分类列表了吗？’我提议。

“‘那些表并不可靠，他们和我们的分类体系不同。抓紧办，下星期12点我要这份单子。再见，派克罗夫特先生。如果你能坚持热情高效的工作，你会发现公司是一个好雇主。’

“我把那本大书夹在腋下，回到旅馆，心里感到非常矛盾。一方面，我已被正式录用了，而且口袋里已有100镑的收入；另一方面，办公室里的情形，墙上缺少的公司标牌，以及其他一些业务人员能心知肚明的事情，使我对雇主的经济状况留下了不好的印象。然而，无论怎样，我还是拿到了钱，于是便坐下来开始抄录。整个星期日我都在努力工作，可是到星期一我才抄到字母H。我便去找我的东家，还是在那间像被洗劫过的屋子里找到了他。他告诉我要一直抄到星期三再来找他。可是到星期三我还没有抄完，于是又埋头苦干到星期五，也就是昨天。然后我带着抄好的东西去找哈里·平纳先生。

“‘非常感谢你，’他说道，‘恐怕是我低估了这项任务的困难程度。这份单子对我有很大的实质性帮助。’

“‘花费了我不少时间。’我说道。

“‘现在，’他说道，‘你需要再抄一份家具店的单子，它们都是售瓷器的。’

“‘好的。’

“‘你明天晚上七点钟到这里来一趟，我要知道你的进展情况。请不要过度操劳，辛苦一天了，晚上到戴斯音乐厅去听上两小时音乐，对你会有好处的。’他笑着说道，我一看，顿时吓得浑身发抖，因为我看到他左上边第二颗牙齿上胡乱镶着金牙。”