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证券经纪人的书记员（第2页）

“从台阶上就可以看出来，我的朋友，你家的台阶比他家的磨薄了三英寸。请允许我来给你介绍一下，马车上这位先生就是我的委托人，霍尔·派克罗夫特先生。喂，车夫，把马赶快点，我们的时间刚好能够赶上火车。”

我对面的派克罗夫特先生是一个身材魁伟、气质不凡的年轻人，表情显得坦率而诚实，留了稍带卷曲的小黄胡子，戴一顶闪亮的大礼帽，身穿一套整洁而朴素的黑衣服，让人很容易就看出他是那种精明的城市青年。他们这一类人被称为“伦敦佬”，是我国最负盛名的雇佣军团的中坚力量；在英伦三岛上这类人中涌现的优秀体育家和运动员比其他种类的人都多。他那红润的圆脸上很自然地充满着欢乐的表情，可是他的嘴角下垂，使我感觉到他有一种异样的忧伤。但是，直到我们坐在头等车厢里，开始前往伯明翰的旅程后，我才知道他是因为遇到麻烦事才来求助于歇洛克·福尔摩斯的。

“我们足足要坐70分钟的火车，”福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，请如实地告诉我的朋友你讲给我的那些非常有趣的经历，可能的话，请你再详尽一些，而且再听一遍这些事件的过程对我也有帮助。华生，这件案子可能会有些名堂，也可能什么也没有。不过，它至少存在一些你我都喜爱的与众不同且超乎寻常的特征。现在，派克罗夫特先生，我不会再打断你了。”

我们的年轻旅伴望着我，双眼闪光。

“这事情最糟糕的是，”他说道，“我发现自己完全被骗了。当然，看起来好像一切都很正常，我也没发觉已经上当了。不过，如果我真的丢掉工作，而且什么也换取不了，那么我真是傻透顶了。华生先生，我不太善于讲故事，但我遇到的事情是这样的：

“我过去曾在德雷珀广场旁边的考克森和伍德豪斯商行任职，可是今年初春商行由于受委内瑞拉公债券案的牵连，变得一蹶不振，这不用说你也记得。当商行破产时，我已在那里工作了五年，我们27名职员当然全被辞退了。老考克森给了我一份评价很高的推荐书，我到处试着求职，但许多家伙处境和我一样，所以很长一段时间都没有结果。我在考克森商行时，每星期有三镑的薪金，我存了大约七十镑，可是我单靠这点钱来维持生活，很快就花了个精光。最后，我穷困潦倒，几乎连写应征广告的信封和邮票都买不起。我到处寻找公司、商店，上下楼梯，靴子都磨破了，可是仍然找不到一个职位。

“我终于听说龙巴德街的一家大证券商行——莫森和威廉斯商行有一个空缺职位。你可能对伦敦东部中央邮政区的情况不太熟悉，但我可以告诉你，这是伦敦最富的一家商行。那家公司要求只能通过信函应征它的招聘广告。我把我的推荐书和申请表都寄了去，可是对得到该职位并不抱多大希望，但没想到竟然收到了回信。信中说，如果我下星期一到那里，只要我的相貌符合要求，我就可以马上就任新职。谁也不知道这到底是怎么一回事，有人说，可能是经理把手伸到一堆申请书里随便拣起了一份，但是无论怎样，这次该我走运，而我从来没有像现在这样高兴过。刚开始，一星期有一镑的薪水，职责与我在考克森商行担任的一样。

“现在我要讲到这件事的古怪之处了。我住在汉普斯特德附近波特巷17号的一个寓所。对了，就在收到录用通知的那天晚上，我正坐在那里抽烟，房东太太拿着一张名片走了进来，名片上面印着‘财政经纪人阿瑟·平纳’。我以前从未听说过这个人的名字，更想不出他找我有何贵干，可是我当然还是让她请那人进来。进来的那个人中等身材，黑发，黑眼，黑胡须，鼻子有些发亮。他脚步轻快，说话急促，似乎很珍惜时间。

“‘我想，你是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问道。

“‘是的，先生。’我回答道，同时给他拉过一把椅子。

“‘以前是在考克森和伍德豪斯商行工作吗？’

“‘是的，先生。’

“‘现在是莫森商行新录用的书记员吗？’

“‘一点不错。’

“‘啊，’他说道，‘情况是这样的，我听说过一些你在理财方面不凡的业绩。你记得曾在考克森任经理的帕克吧，他对你总是赞赏有加。’

“听到这些话，我自然感到很高兴。我一向在业务上还很在行，可从未梦想到城里竟会有人这样夸我。

“‘你记性好吗？’他说道。

“‘还算不错。’我谦虚地回答道。

“‘你失业以后，还一直接触市场吗？’他问道。

”‘是的。我每天早上都要查看证券交易所的牌价表。’

“‘多么认真！’他大声喊道，‘这才是成功之路呢！你不介意我考一考你吧？让我想想，你知道埃尔郡股票的牌价如何？’

“'106镑5先令至105镑17先令半。’

“‘新西兰统一公债呢？’

“'104镑。’

“‘英国布罗肯·希尔恩股份呢？’

“'7镑至7镑6先令。’

“‘太棒了！’他举起双手喊道，‘这与我所了解的行情完全相符。我的朋友，我的朋友，我觉得你在莫森商行当书记员太不值得了！’

“你可以想象，他这种狂喜让我感到多么的惊奇。‘啊，’我说道，‘别人可不像你这样看待我，平纳先生。我好不容易才找到这份工作，我可非常高兴能拥有它呢。’

“‘瞧你说的，先生，你应当有更高的追求，不应该在这种圈子里混。我要告诉你，我是多么重视你的才能。就你的能力来讲，我提供给你的条件算是够低的了，但和莫森商行比起来，那可以说是天壤之别。请你告诉我，你什么时候到莫森商行去上班？’

“‘下星期一。’

“‘哈，哈！我想我愿意冒险打个赌，你根本不需要去那里上班。’

“‘不到莫森商行去？’

“‘你说对了，先生。到那天你要就任法国中部五金有限公司的业务经理，这家公司在法国城乡有134家分公司，这还不算，在布鲁塞尔和圣雷莫还各有一家分公司。’

“这让我吃惊不小。‘我从未听说过这家公司。’我说道。

“‘这很有可能。公司一直在悄无声息地运作，因为它所有的资金是向私人筹集的，生意兴隆，根本没有必要对外宣扬。我兄弟哈里·平纳是创办人，被任命为总经理，并且进了董事会。他知道我在这里交游很广，要我替他物色一个有才干而薪俸不高的人，一个年轻有为而又听使唤的小伙子。帕克谈到了你，所以我今晚来这儿找你。开始阶段我们只能给你很少的薪水，只有500镑。’

“‘一年有500镑！’我喊了起来。

“‘这只是在开始阶段；另外，你还可以从你所有的代销商完成的营业额中提取百分之一的佣金。请你相信我的话，这部分收入会比你的薪水还要多。’

“‘可是我对五金一窍不通啊。’