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三 维尔米萨三百四十一分会（第2页）

“你是属于芝加哥第二十九分会吗？”

麦克莫多又点了点头。

“黑夜是令人不快的。”对方说道。

“是的，对于旅行的外地人，黑夜是令人不快的。”麦克莫多答道。

“阴云密布。”

“对，暴风雨即将来临。”

“众位弟兄们满意吗？”身主问道。

传来一阵表示赞同的低语声。

“兄弟，根据你的暗语和对答，我们知道你的确是自己人，”迈金蒂说道，“可是我们要让你知道，在本县和外县我们有一定的仪式，一定的责任。你准备试一下吗？”

“我准备好了。”

“你是一个坚强勇敢的人吗？”

“是的。”

“那么请你向前迈一大步来证明你说的话。”

这句话刚说完，麦克莫多感到有两个锋利的东西紧压在双眼上，——这就意味着，要是他向前迈步，那么就有可能失去双目。但麦克莫多仍然鼓起了勇气坚定地向前迈了一大步，于是那抵在眼上的东西退缩开了，接着传来了一阵低低的喝彩声。

“他是一个坚强勇敢的人，”那个声音说道，“你能忍受苦痛吗？”

“像其他人一样能够。”麦克莫多答道。

“试试他！”

麦克莫多感觉前臂一阵剧痛，他克制住自己，不使自己叫出声来。可是这种突然的冲击难以忍受，几乎使他昏过去，他咬紧嘴唇，握紧双手，来掩盖他的极度痛苦。

“比这再厉害些我也可以忍受。”麦克莫多说道。

这次获得了一次高声喝彩——一个新来的人得到这样的喝彩，在这个分会中还是前所未有的。大家过来拍拍他的后背，接着扣在头上的帽子也摘掉了。他在弟兄们一片祝贺声中，眨着眼微笑着站在那里。

“还有最后一点儿，麦克莫多兄弟，”迈金蒂说道，“你既然已经宣誓效忠于本会并保守秘密，你当然应该知道，对誓言的任何违背，其结果都是死路一条啊。”

“我知道。”麦克莫多说道。

“那么不管在什么情况下，你都接受身主的管辖吗？”

“我接受。”

“那么我代表维尔米萨三百四十一分会，欢迎你加入本会，享有本会的特权，参与本会的辩论。斯坎伦兄弟，把酒摆在桌上，我们要为这位值得钦佩的兄弟开怀畅饮一杯！”

已经有人把外衣拿给了麦克莫多，但麦克莫多在穿上外衣之前，看了看自己的右臂，那时右臂依然火烧火燎地疼痛。前臂上烙有一个圆圈，里面套着个三角形，烙印颜色深而发红，像是烙铁烙过的痕迹。他身旁的一两个人卷起了袖子，让他看他们的分会标记。

“我们大家都有这种标记，”其中一个人说道，“但是不是都像你这样勇敢地面对。”

“唉，没什么。”麦克莫多轻描淡写地说道，可是臂上仍然跟针扎一样疼痛。

当入会仪式结束，酒也喝光了之后，开始讨论会中事务。麦克莫多习惯于芝加哥那种无聊的场合，便注意倾听，而且越听越感到惊奇。

“议事日程第一项，”迈金蒂说道，“读一封从默顿县第二百四十九分会身主温德尔那里来的信。他说：

‘亲爱的先生：

有必要消灭我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷。你们一定记得去年秋季你们和警察发生纠葛，我们曾派两个弟兄去帮忙的事。请你们派两个得力的人前来，他们将由分会司库希金斯负责接待，你知道他的地址，希金斯会告诉他们在什么时间什么地点行事。

你的朋友J。W。温德尔’

“我们有事要求借用一两个人的时候，温德尔从来没有拒绝过我们，自然我们也不能拒绝他，”迈金蒂停顿了一下，他那阴险、狠毒的双眼向室内四下打量了一番，问道，“谁愿意前往？”

几个年轻人举起手来。身主看着他们，满意地笑了。

“你可以去，老虎科马克。如果你能干得像上次那样漂亮，那你就不会出差错。还有你，威尔逊。”

“我没有手枪。”这个十几岁的孩子说道。