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六 一线光明（第2页）

“现在，我们必须向自己提出这样一个问题：谋杀到底是在什么时间发生的呢？一直到十点半钟，仆人们还在这屋里走来走去，因此凶杀肯定不会在这之前发生。十点四十五分，仆人们都回了下处，只有艾穆丝还留在餐具室。下午你离开我们以后，我曾经做过一些试验，发现只要房门都关上，无论麦克唐纳在书房发出多大的声音，我在餐具室里也听不到。

“然而，女管家的寝室就不一样了。这间卧室离走廊不远，当动静非常大时，我在这间卧室是可以隐隐约约地听到的。从极近距离射击时——这个案子毫无疑问就是这样——火枪的枪声在一定程度上算是消声了，枪声不会很响，但在寂静的晚上爱伦太太卧室还是能够听到的。爱伦太太说她有些耳聋，虽然这样，她还是在证词中提到，在警报发出前半小时，她听到砰的一声像关门的声音。警报发出前半小时当然是十点四十五分，我敢肯定她听到的就是枪声，那个时间那才是真正的谋杀时间。

“如果的确是这样，我们现在必须搞明白一个问题：假设巴克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么，从十点四十五分他们听到枪声下楼，到十一点一刻他们拉铃叫来仆人，这段时间里他们俩在干什么呢？他们为什么不立刻报警呢？这就是摆在我们面前的问题。这个问题一旦查明，我们就朝问题的解决前进了好几步。”

“我也相信，”我说道，“他们两个是一伙的。道格拉斯夫人在丈夫死后不到几小时，竟然听见笑话就坐在那里哈哈大笑，可见她一定是个铁石心肠的家伙。”

“是的。甚至当她自己讲述案情时，也不像个被害人的妻子。华生，我不是一个女性崇拜主义者，这一点你很清楚。但是我的生活经验告诉我，如果一个妻子听了别人的话就不去看她丈夫尸体，那么她不大可能把丈夫放在心上的。华生，假如我娶妻的话，我肯定会给我妻子灌输这样一种思想，那就是当我的尸体躺在离她不远的地方时，她决不会跟着管家妇走开。他们这种安排非常笨拙，就算是再没有经验的侦探，如果丈夫死了没有出现一般会有的妇女放声大哭的场面，他们也会感到吃惊的。即使没有别的原因，就凭这件小事我也会认为这是一个预谋。”

“那么，你肯定觉得巴克和道格拉斯夫人就是杀人犯了？”

“你的这些问题真够直接的，”福尔摩斯向我挥舞着烟斗说，“就像对我开枪射击一样。假如你觉得道格拉斯夫人和巴克知道凶杀案的真相，并且沆瀣一气，隐瞒实情，那我就完全赞同你——他们肯定是这样干的。但是你那击中要害的前提还不是很清楚，我们先来研究一下阻碍我们前进的疑难问题吧。

“如果我们假设他们两个人因暧昧关系而串通一气，并且决心干掉妨碍他们的那个人——当然这只是一种大胆的假设，因为我们经过对仆人们和其他人的周密调查，无论从哪一方面也找不到这方面的证据，并且相反，有许多证据能证明道格拉斯夫妇恩爱无比。”

“我敢说这都是假的。”我想起花园中那张漂亮含笑的面孔，说道。

“好，至少他们使人产生的印象是这样的。可是，我们假定他们俩诡计多端，在这一点上欺骗了所有的人，并且一起密谋杀害道格拉斯。刚好道格拉斯正面临着某种危险……”

“我们听到的只是他们的一面之词啊。”

福尔摩斯想了一会儿，说道：“我明白，华生，你大概地说明了你的看法，你的看法是，从一开始他们说的每件事都是假的。按照你的意思，从来就不存在什么暗藏的危险，也没有什么秘密组织，更没有什么‘恐怖谷’，没有什么叫作迈金蒂之类的大首领诸如此类的事情。好啊，这也算是一种不错的推测。那么就让我们看看它会使我们得到什么结果——他们杜撰这种说法来说明犯罪原因，然后，为了配合这种说法，他们把这辆自行车故意丢在花园里，把它当作凶手是个外来人的物证。窗台上的血迹也是因为同样的原因。死者身上的卡片也是这样，卡片可能就是在屋里写好的。所有这一切都符合你的假设，华生。但是，紧接着我们就要碰到这样一些令人费解、难以下手、无从解释的问题了——为什么他们从所有的武器中偏偏选了一支截短了的火枪，并且还是美国火枪呢？他们怎么能肯定火枪的射击声不会惊动别人，把他们招引过来呢？像爱伦太太那样，把枪声当成了关门声而不出来看看，这不过是一个偶然。华生，为什么你所说的一对儿凶手会这么愚蠢呢？”

“我承认对这些我也没办法解释。”

“那么，还有，假如一个女人和她的情夫合伙谋杀她的丈夫，他们会在他死后把结婚戒指摘走——就好像是炫耀胜利似的——从而让自己的罪行让所有的人都知道吗？华生，难道你觉得这也是非常可能的吗？”

“不，我觉得这是不可能的。”

“再说，如果丢下一辆藏在外边的自行车是你想出来的办法，难道这样做有什么实际价值吗？即使最笨的侦探也肯定会说，很明显这是故布疑阵，因为一个凶手为了逃命，首要的东西就是自行车呀。”

“我想不出怎么解释了。”

“可是，就人类的智力水平来说，对于一系列相互关联的事件解释不出原因来，这是不可能的事。我来找一条可能的思路吧，就算是一次智力训练，暂且不去管它的对与错。我承认，这只不过是一种想象，但是，想象不是始终都是真理之母吗？

“我们可以假设，道格拉斯这个人的确有过犯罪的隐私，并且真的是不体面的隐私，这就使他遭到某人暗杀。我们设想凶手是个从外面来的仇人，因为某种我到现在还无法解释的原因，这个仇人摘走了死者的结婚戒指——这种宿怨可以解释成是他初婚时所造成的，而正因为这样，才摘走了他的结婚戒指。

“在这个凶手逃跑之前，巴克和死者的妻子来到了屋中。凶手使他们意识到，假如想抓住他，那么，一件骇人听闻的丑事就会被公布于众。因此他们就改变了做法，心甘情愿地把凶手放走了。为了这个目的，他们完全可能悄无声息地放下吊桥，然后再拉上去。凶手逃跑时，因为某种原因，觉得步行要比骑自行车更安全，因此他把自行车丢到在他安全逃走以后才可能被发现的地方。说到这里，我们只能认为这些推测是有可能的，是不是？”

“是的，很显然，这是有可能的。”我稍有保留地说。

“华生，我们一定要注意到，我们所遇到的案件毫无疑问是极为特殊的。现在我们接着把我们假设的案情推测下去：这一对不一定是罪犯的男女，在刺客逃跑后，意识到自己的杀人嫌疑很大，他们既不能证明自己没有动手杀人，又很难证明不是纵容他人行凶：所以他们就匆匆忙忙、无比笨拙地制造假象来应付这种情况。巴克用他沾了血迹的拖鞋在窗台上留下了脚印，假装是凶手逃走留下的痕迹。很明显，听到枪声的肯定只有他们两个，因此在他们安排好了以后，才拉铃报警，但是这个时候离案发时间已经有整整半个小时了。”

“你准备如何证明这一切呢？”

“好，假设是一个外来人，那么他就有可能被缉拿归案，这些证明当然是最有效的了。但如果不是这样的话……嗯，当然，科学的手段多的是。我想，如果我能在书房独自待上一晚上，那么对我的帮助肯定会很大。”

“单独一个人待一晚上！”

“我准备现在就去那里。我已经和那个可敬的管家艾穆丝商量过了，他绝对不是巴克的死党。我要坐在那间屋里，试试屋里的气氛能不能给我带来一些灵感。华生，我的朋友，你笑我吧。我是笃信保护神的。好吧，咱们走着瞧。顺便问你一下，你不是有一把大雨伞吗，带来了没有？”

“在这儿。”

“好，如果可以的话，我要借用一下。”

“当然可以了，但是，这件武器很蹩脚的！假如遇到什么危险……”

“没什么大不了的，我亲爱的华生，否则，我肯定就会请你帮忙了。但我一定要借用一下这把伞。现在，我只能先等我的同事们从滕布里奇韦尔斯市回来，他们现在正在那里调查自行车主人的下落呢。”

夕阳西下，警官麦克唐纳和怀特·梅森调查回来了。他们显得非常高兴，说是调查取得了很大的进展。

“伙计，我承认我曾经怀疑过是不是真的有个外来人，”麦克唐纳说道，“不过现在这一切都过去了——我们不但已经认出了自行车，而且还查访到车主的外貌特征，因此，这一趟可是收获很大啊。”