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纵火（第1页）

三日后，戌时将尽，察院书斋内烛火通明。

唐琰独坐案前，指尖轻轻抚过一摞刚整理完毕的账册。

恒熙五年至十五年的盐课账目，如同被虫蚁蛀空的梁木，表面光鲜，内里早已千疮百孔。

“护盐兵饷虚增，仓廪修缮作假，漕运损耗不实……”他低声念着这些时日查实的纰漏，朱笔在纸上圈点，“仅此三项，十年间便侵吞国库银两逾八十万。”

这还只是冰山一角。

更令他心惊的是，在核对盐引发放记录时，发现了大量的“幽灵盐引”——这些盐引记录在册，却从未实际支盐，如同鬼魅般在账目间游荡，成为某些人套取盐利的工具。

而与之对应的，是各盐场账面上年年“正常”的盐课收入。

好一出空手套白狼啊。

金一丰今日午后被他传唤来时，脸色依旧难看。当被问及斓园那十七具白骨，这位驰骋两淮盐场多年的都运，额角竟然渗出涔涔冷汗，连舌头都打了结。

“这……你……你们去问谢昭啊！死、死人的事，与、与本官何干？”

唐琰没有当面戳穿他。那些白骨根据仵作验看，死亡时间跨度长达十年，恰与账目出现问题的时间吻合。

而近十年江都一带莫名暴毙或失踪的官员、乡绅，竟有十数人之多，其中多位曾上书言及盐政之弊。

虽无直接证据，他却心知肚明。

那累累白骨，便是无声的控诉。

窗外传来更夫梆子声，唐琰起身踱步，目光扫过书斋各处。

这几日，他总觉得察院有些说不出的异样。

譬如，他惯用的那方歙砚，昨日发现被人挪动了几分；书架上几册无关紧要的杂书，顺序似乎也被打乱了。

最蹊跷的是，今晨他发现后院那棵柏树下，有新翻动的痕迹，泥土还沾着湿气。他不动声色，只吩咐仆役近日莫要靠近。

是有人想在这里找什么？还是……在布置什么？

他走至窗边，夜风裹着寒意卷入。

借着月光，他看见对面厢房的屋顶上，一片瓦片似乎有些松动，边缘透着不自然的阴影，好像藏着什么东西。

如若他是金一丰……

他定会不惜一切代价杀人毁尸灭迹，将罪恶永埋地底。

一把火烧光察院，就是最省心的法子。

若真要放火，那里确是个绝佳的起火点。夜风自东南来，正好能将火势引向这间存放关键账册的书斋。

唐琰静静看了片刻，脸上竟浮起一抹淡淡的笑意。

他非但没有唤人查看，反而转身回到案前，将最重要的几本原始账册和那枚铜钱收入一个铁盒，藏入早已挖好的地砖之下。其余副本，则整齐地码放在显眼处。

生亦何欢，死亦何惧。

若他的性命能换来两淮盐政的清明，能告慰恩公在天之灵，能斩断这条盘踞在朝廷命脉上的毒蟒……

这把火，他反而求之不得。

他甚至希望这把火烧得更旺些，最好能惊动圣听，让所有人都看看，这江淮富庶之地，已糜烂至何种地步。

“不怕他们动手，就怕他们不动手啊。”

他低声自语，吹熄了案头烛火，只留一盏羊角灯在墙角摇曳。

书斋陷入半明半暗之中，他安然坐回椅中，合目假寐。

夜渐深，万籁俱寂。