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一阵叮铃哐啷的钥匙清鸣之声过后，宋凛生跨步进了牢房，三两步便到了陈勉身前。

他一袭单薄的衣衫裹着血渍，早已破烂不堪，难辨其貌，就连它原本是什么色彩也看不出。连日来不曾打理的鬓发夹杂着地上潮湿发霉的草屑，叫陈勉早不见了当日在长街上的风采。

纵使如此……不雅，宋凛生却无半分为难。

他抬手将陈勉的头枕在自己臂环之内，只是却又不敢大力晃动，恐伤了陈勉，只得轻声反复确认地唤道：“陈勉？陈勉？”

“呃……”

陈勉不发一言，只有长久的低吟回应着宋凛生的呼喊。

长期缺水叫他的喉头似久不见甘霖的土地，裂成一块一块的样子。尽管他使出了所剩不多的全部力气，却也只能发出轻微的响动。

“陈勉？”宋凛生一面唤着，一面去检查陈勉身上的伤口。只见他裸露出来的肌肤无半寸完好之处，纵横交错的鞭痕更是叫人触目惊心、不忍直视。

“怎会弄成这副样子！”宋凛生语气一沉，怒意渐起，“他不过是嫌疑之人，又不是板上钉钉的有罪之身。”

“怎么会上如此之重的刑？难道江阳府衙之中，一贯是酷刑加身、屈打成招吗？”

宋凛生此言一出，即便他并不是怎样的疾言厉色，可对于牢房外躬身站着的狱卒来讲，仍无疑是雷霆万钧、大难临头。

这位宋大人虽是新到任的，听说教养极高、很好相与，可他们到底是没有同宋大人接触过，摸不清他的脾性。况且他的身份在那里摆着，终究叫人生畏。

只听得又是一阵的钥匙清鸣，那外头的狱卒呼啦啦地跪了一地。

“大人息怒！大人息怒！”为首者正是掌管地牢钥匙，方才为宋凛生打开房门的那人，“小人是昨日才被调派到地牢当值的，原本在……”

他原本在何处当值并不要紧，宋凛生眸色一淡，只听得那半句“昨日才被调到地牢当值。”

话说到此处，又何须接着往下说呢？

显然，有人从中做了手脚，蓄意谋害陈勉，在尚未论罪的情况下私刑加身，叫陈勉不死也得脱层皮。

而后又掐着时间，将涉事的狱卒尽数调离，叫他无法直接抓着线索。

想必那人是料定今日他会重问陈勉之事，即便不是因为枝白娘子生产来找陈勉，也会因为旧案重提来提审他，因而提前一步便布好了局，及时抽身。

宋凛生心中的那根弦越绷越紧，程廉之事查起来顺风顺水，叫他总以为一切都在意料之中。可是没想到螳螂捕蝉黄雀在后，贾大人竟还在此处有这么一手。原以为贾大人为程廉一事，乃是真心悔过，可他对于陈勉的所作所为，倒是叫宋凛生越发看不清了。

只是，如今去想这些又有何用？

宋凛生呼吸紊乱，失了分寸。若非他大意，怎么会叫陈勉落到如此境地？

当初既然知晓此内有冤情，自然该派人护住陈勉才是。怎会理所当然地认为未有定论之事，不会有甚意外？

正当宋凛生心中一片兵荒马乱之际，喑哑干涩的嗓音有如摧枯拉朽一般落入宋凛生耳中。

“宋……宋大人……”

——是陈勉。

宋凛生闻言立即伸手去探他鼻息，还好，还能感觉到些温热触感，虽然气若游丝，终归是留住了性命。

“陈勉。”宋凛生不再去计较当值之事，此刻陈勉的身子最重要，“陈勉，你听我说。”

“枝白娘子要临盆了！你们的孩儿将要落地。”宋凛生手上提起劲儿，将陈勉拉着坐起身，“你保重些，我这就带你出去。”

说着，宋凛生便欲带着陈勉起身。只是原本瘦弱的陈勉，此刻身受重伤失了力道，却反而重如千斤。加之宋凛生不敢轻易挪动，恐叫他伤上加伤，只得顺着他复又蹲下身。

“陈勉？你感觉如何？”宋凛生压下身子，凑近去听陈勉的回话，“还能走吗？”

“是宋……宋大人么，我娘子她……”陈勉的声音断断续续，细若蚊呐，“我娘子她还好吗？”

陈勉强撑着一口气，想睁开眼看看。些微光亮穿过他纵横凌乱的发丝，照在他的脸上，可他却感觉不到丝毫暖意，只是眼睛隐约见些清冷的颜色。

是月夜罢？

连日来，他早已日夜难分，时辰莫辨。如今也只能依靠这光亮的冷暖来猜测一二。

“还好，一切都好，如今由文玉娘子照料着。”宋凛生出言宽慰，“你莫要忧心。”

“想必很快，枝白娘子便能诞下孩儿，与你一家团圆。”

“嗯……娘子，孩儿……”陈勉喃喃道，忽而一顿，像是方才反应过来似的，紧接着便挣扎着要起身，“我要去看我娘子。大人，我要去看我娘子。”

动作间，他身上的伤口开裂的开裂，流血的流血，原本就残破不堪的肢体顷刻间又添上新伤，叫血腥气包裹着。

“你当心！”宋凛生心中一紧，赶忙搀扶着陈勉。