欧文娜不知何时出现在身后,声音低沉:“法图蒙斯特周围的海域自古就被称作‘遗忘之喉’,据说海底埋藏着远古文明的遗迹,而守护这些秘密的,正是被称为‘渊语者’的存在。它们不属七神体系,也不受凡人律法约束,唯有持有‘命运之钥’者才能与其沟通。”
“所以【创始?命运】不仅是牌,也是钥匙?”
“或许吧。”欧文娜望向远方渐暗的天际,“但我更担心的是另一件事??据史料记载,上一次‘创始’系列牌局开启时,世界失去了整整三天的记忆。没有人记得那段时间发生了什么,各国档案全部空白,甚至连教会的神圣记录也都残缺不全。”
嘉琳心头一沉:“你是说……这次也可能发生同样的事?”
“我不知道。”他轻轻抱住她,“所以我不能陪你去。不是不愿,而是不能。家族需要我镇守北方,而你……必须独自面对你的命运。”
夜幕降临,蒸汽船破浪前行。晚餐后,嘉琳独自留在房间研究那份未曾公开的牌局规则手册。翻开第一页,只见首页用烫金字体写着:
【第七次罗德牌终局游戏?法图蒙斯特】
参赛人数:7(含替补1)
基础规则:沿用经典十三轮制,每轮抽取一张“境遇牌”决定胜负条件。特殊规则详见附录。
胜利条件:集齐三枚“时之印”,并在最终回合击败守门人。
失败惩罚:记忆剥离,人格重构,或永久流放至“虚境回廊”。
附加条款:本次游戏启用“命运共鸣系统”。每位玩家将获得一枚“灵魂印记”,当任意两人产生强烈情感共振时,其持有的罗德牌可能发生未知变异。
看到这里,嘉琳呼吸一滞。
“情感共振……会导致牌的变异?”
她猛地想起夏德曾说过的一句话:“真正的力量从来不在牌里,而在握牌之人的心中。”
难道这就是协会真正想要测试的东西?不是技巧,不是智慧,而是人心深处最真实的情感连接?
她继续往下读,忽然发现最后一页夹着一张薄如蝉翼的纸片,上面浮现出一行只有在月光下才能看清的文字:
>“若见倒钟,请闭双眼,默念三人之名。否则,醒来时你将不再是你。”
嘉琳浑身一颤,迅速将纸条烧毁。
翌日清晨,天气突变。原本晴朗的天空骤然阴云密布,狂风卷起巨浪,拍打船身发出轰然巨响。警报声响起,全体乘客被要求返回舱室。然而就在混乱之中,嘉琳察觉到一股奇异的气息自底层货舱弥漫而出??那是混合着铁锈与檀香的味道,属于典型的“时空裂隙”征兆。
她悄悄潜入禁地,推开沉重的铁门,眼前景象令她窒息:一间密室内,摆放着一口水晶棺椁,内部悬浮着一张泛着金光的纸牌??【创始?命运】!
牌面上赫然是夏德的面容,但他眼神空洞,嘴角却挂着诡异微笑,背景是一片崩塌的城市轮廓,天空裂开一道血色缝隙。更令人不安的是,牌角标注了一句从未出现在官方设定中的铭文:
>“持此牌者,将成为命运本身,或成为被命运吞噬的祭品。”
突然,身后传来脚步声。
“你不该来这里。”是科尔的声音,但语调已完全不同,冰冷而机械,“这张牌还未激活,你现在看到的一切,都是未来的幻影。”
“你们到底想干什么?”嘉琳转身质问,“这场牌局根本不是为了选出最强玩家,而是要唤醒某种东西,对不对?”
科尔沉默数秒,竟露出一丝怜悯的笑容:“卡文迪许小姐,你以为你是被选中的玩家?不……你是钥匙,是媒介,是让‘他’归来所需的最后一块拼图。夏德?汉密尔顿的命运早已注定,而你要做的,就是在正确的时间,把正确的牌交到正确的人手中。”
“谁?”她厉声问道。
“SOL。”他轻声道,“太阳之下,万物生长;太阳熄灭,一切归零。而那位,正是曾在八百年前试图点燃太阳之人??索尔?艾尔维斯,初代预言家,‘创始’系列的创造者。”
嘉琳如遭雷击。
原来如此!难怪协会肯付出如此高昂代价,原来他们并非单纯想利用夏德,而是要在特定条件下复活那位早已湮灭于历史尘埃中的存在!
她猛然冲向水晶棺,想要夺走【创始?命运】,却被一道无形屏障弹开。科尔缓缓举起右手,掌心浮现出一枚黑色齿轮状印记。
“抱歉,游戏已经开始,玩家不得中途退出。”
话音未落,整艘船剧烈震动,仿佛被某种庞然大物撞击。透过舷窗,嘉琳看见海面裂开,一只由纯粹光芒构成的巨大手掌破水而出,直指苍穹!
而在那光芒中心,隐约浮现出一座倒悬的钟楼,钟摆开始摆动??
滴答、滴答、滴答……
时间,正在逆转。