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连环计2（第1页）

城西别院的灯火被远远抛在身后，渐渐只剩下一点模糊的泛白，像风中一粟，稍纵即逝。夜色沉下来，将巷口、檐角、路面上细微的潮气一层层压实。风穿过槐树，叶影抖动，落在地上像被掐断的碎声。两人行至僻静处才放缓脚步。林以墨拉紧披风，指尖仍带着寒意；沈从砚收了轻功的势，身形稳如一线钉在暗里。他们没有交谈，连呼吸都尽量放轻，像两只熟悉夜道的鸟，掠过瓦楞与屋脊，不曾惊动一片叶。

回到北镇抚司时，已近更深。值房外的灯笼被风吹得东倒西歪，灯影在地上打出几块斑驳的黄。门梁上挂着的铜铃不响，门口的铁兽张着口，像在无声地看人。沈从砚推门入内，指背轻敲门框，木声沉闷，里头的空气带着一股墨、灰与铁的冷味。林以墨随后跨进，先顺手将门带上，再把门闩轻轻搁回原处，动作极轻，却很熟练。

烛火被点燃。火芯一息两跳，旋即稳住，把一室光线推开。墙上立刻生出两道影子，拉长再收紧，跟着烛火一起呼吸。沈从砚把那本旧笔记放在案上，手背上的青筋隐隐，像绷紧的细弦。他没有立刻翻阅，而是先将灯芯修了一下，让光更稳。林以墨站在一侧，视线不自觉落到笔记的封皮。那是常见的棉纸封面，边角被翻动得有些毛，靠近脊背处还有一丝细不可见的裂，像岁月贴在纸上的一道浅纹。

“坐吧。”他开口，声音不高，却有不容置疑的镇定。

她在案角落座，背靠着墙，半侧身，既能看清笔记，也能照顾到门窗的动静。这样的坐姿，是近来练出来的，既让人安全，又不显着痕迹。烛火的光打在她面上，映出颧骨上一点亮，眼尾轻垂，神色冷静。

笔记被摊开时，纸页发出细微的摩擦声，像干叶被拂动。墨色已褪了几分，但笔划锋锐处仍看得出书写者当时的力道：笔意凝重，收笔韧劲十足。林以墨看过父亲许多手札，自然一眼就认得这份气息。那是一种常年与文牍、律例周旋的人才会有的书写。把每一笔都落得稳当，像在石上刻痕，容不得半分虚浮。

他们靠得更近些。烛影在纸上跳，几处边角明暗交替，字间空白也像是暗暗涌动的水。笔记里多用代号，不言名姓，像故意在雾中行路，让人看见形，却摸不着骨。那几个关键词先后入眼，“玄圭”“朱门”“北风”。“玄圭”沉而不显，像一块被藏在袖中的古玉，应是指代某种权利或高位者，四不着落；“朱门”带着门阀之气，气息雍容，似与勋贵外戚有关，却遮不住油腻与陈腐；“北风”则冷硬，带雪带砂，带着边地的旷与杀，不出意外是指向辽东或者边镇势力。

页面之间，散着几个断句，像被刀裁过一样干净：

“……玄圭示意，北仓之银，可经朱门之手，借北风之势，另作他图……”

“……王姓督饷，其性贪婪，或可为链，然需慎防反噬……”

“……账册往来，皆有暗记，形如残月映水，藏于……”

到这儿，笔意陡然断开，像是被迫收止，或是写到此处，已无可写。林以墨“嗯”了一声，指尖轻触到“残月映水”四字，像被细小的齿轻咬了一下，心中一凛。她想起父亲案上那些榫卯精巧的小印、碎石、印泥与特制的封蜡。林维岳从不自夸，时常以笨拙自保自讥，可在文牍的隐蔽技艺上，他并不笨。

“父亲生前喜好金石篆刻，这莫非是他独创的一种暗记？”她低声道，眉心略蹙，声音平稳，末尾藏着一丝不易察觉的急切。

沈从砚没有立刻回应。他合上笔记，伸手从案旁取来先前自王德利家中搜出的几本明面账册，薄厚不一，装订粗糙，纸张多为官府统一所用。烛火往下一倾，他将其中一本翻至北仓饷银拨付那一页，一条条支出细列，冷冰冰如数珠。从纸页边缘进入，他的目光像刀一样平直，顺着数字与批注挪移，落到一处不起眼的角落。那里有一块水渍似的痕迹，薄到几不可见，若非灯下细看，便以为是纸浆本身的斑。

他伸出指尖，极轻地在纸上掠过。纸纹里果然有一丝细微的凹凸，像被极细的刀尖刻过，再以水雾轻熏，掩去痕迹，只留下肉眼难辨的微感。

“在这里。”他沉声开口，嗓音低沉，像在屋子里落下一颗小石子。

说罢，他把纸页斜斜举向烛火，微微变换角度。纸面上那点仿佛无意的水痕被光线一推，竟在薄纱似的亮中，缓缓显出一个极隐微的图案。

半轮之形，似月非月，又像被风拂动的水纹，月影恍惚，正应残月映水。图案细得几乎不成形，若不是被指点，根本不会有人把它当成暗记。

“果然。”林以墨低呼。胸腔里像被什么迅速撞了一下，猛然胀开。她看着那半轮与水纹的交叠，不自觉地握紧了袖口。父亲的字迹对上了王德利的账册，这点暗记像一根隐线，把两处看似无涉的事悄悄并在一起。王德利确实经手了有问题的饷银，并留下了暗记，线索并非空穴来风。

然而纸面到此为止，笔记也到此为止。玄圭和朱门，究竟所指何人何物，并未明言。凭眼前所得，足以扳倒一个王德利，连同几个鸠鼠式的小角色，然而要触到更深处的手，那只躲在帷幕后、把线牵在指间的手，仍嫌不够。

烛火“啪”的一声，油花跳了一下。风从窗缝里探进来，带来露水味。沈从砚将纸放下，双指轻压页角，眼神沉着，像在衡量一盘尚未揭幕的局。他缓缓合上笔记，开口：“仅凭这些，还不够。我们需要让鱼自己浮出水面。”

他抬眼，望向林以墨。她也看着他，目光清亮，眼底那点因发现暗记而升起的光尚未散去，但很快被理智收束，变成静和的警醒。

“大人的意思是？”她问，语气里并无惊异，倒更像顺势追问。她已习惯在他的每一句话后头，预备再往前走一步。

“既然他们喜欢用暗记，那我们就送他们一份‘大礼’。”他嘴角极轻地牵出一丝笑，那笑意不温不火，却带着金属一样的冷，“将计就计。”

灯影映得他轮廓分明，神色却更显淡漠。他的思绪很快缝合成形，以笔记与暗记为骨架，伪造一份看似能直接指认某位朱门显贵与王德利勾结的关键物；同时在文气与章法上，暗暗埋下与玄圭相勾连的线索。

那位朱门，他心中已有定名，可指向成安伯。此人素与田尔耕往来久，且与辽东将门盘根错节，名面上清直，骨子里油滑。他最忌惮的，不是风言风语，而是上达御前的章奏。

“此计甚险。”林以墨立刻明白了他的盘算。她看着案上烛火，火舌在烛泪里轻轻摆动，像在嘲笑人的妄念，“若被识破，或将引火烧身。”

“风险与收益并存。”他答，语气很平，像在陈述一条早被写进刑名的法则，“唯有如此，才能逼他们自乱阵脚，露出破绽。况且。。。”他顿了顿，眼中那层淡漠被烛光洗出一点暗亮，“我们并非毫无准备。田尔耕如今正被吕公猜忌，若此事牵扯到与他相关的朱门，他为了自保，定会有所动作。我们只需在一旁，静观其变，甚至。。。推波助澜。”

推波助澜四字落地，屋内似更静。风声从檐下掠过，像有人在远处压低了嗓音说话，又很快散开。