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绯红（第1页）

这里没有名字，只有代号。他们是“净垢之火”，是主手中挥舞的、灼热的鞭子，负责鞭笞这片被“污秽”浸染的土地。而他，是他们之中最年轻，也最锋利的那一柄——代号，“绯红”。

戈德里克（他在内心某个被遗忘的角落，还记得这个音节，但早已不被允许使用）站在一处刚刚结束“净化”的、曾经属于某个被判定为“巫师巢穴”的小型村落边缘。空气中弥漫着刺鼻的、混合了木材燃烧后的焦糊味、某种难以形容的、魔法造物被强行摧毁后逸散出的臭氧腥气，以及……一丝淡淡的、令人不太舒服的铁锈味。夕阳正缓缓沉入远山墨色的剪影之后，将天边染成一片凄艳的、如同干涸血液般的橘红色，与他那头如火的红发相互映衬，带着一种残酷的诗意。

他身上穿着“净垢之火”标准的制式装备——并非沉重笨拙的全身板甲，而是经过特殊附魔的、轻便但防御力惊人的暗银色链甲衫，外面罩着一件没有任何标识的、便于在阴影中行动的深灰色皮质短斗篷。这身打扮让他行动迅捷如风。他脸上没有什么表情，那双本该如同初生森林般翠绿的眼眸，此刻却像是被蒙上了一层薄薄的、来自古老墓穴的灰尘，显得空洞而缺乏焦点，只有在扫视那些仍在冒着缕缕青烟的废墟时，才会闪过一丝完成任务后的、近乎麻木的确认感。

他刚刚独自“处理”掉了这个隐藏在偏僻山谷里的、据情报显示窝藏了至少三名成年巫师和若干“受污染幼体”的村落。过程……很顺利。如同拆解一个结构简单的机械。锁定目标，突入，用最有效的方式解除威胁（无论是缴械、束缚，还是……最终净化），确认无残留，然后发出信号，等待后续的“清理小组”来处理现场。

他低头，看着自己握着剑柄的右手。手上戴着贴合手掌的鞣制皮革手套，指关节处镶嵌着薄薄的、用于增强拳击力和防护的金属片。手套很干净，看不到任何污渍，但他似乎能透过这层皮革，感觉到之前挥剑时，剑刃斩断那些试图抵抗的、闪烁着“邪恶”光芒的魔法时，传来的那种细微的、如同切割某种韧性藤蔓般的震颤感。还有……那个躲在木桶后面、吓得瑟瑟发抖、眼睛里充满了恐惧和泪水的小男孩……他大概只有五六岁吧？身上有微弱的、不稳定的魔力波动。按照教义，这是“潜在的污秽”，需要被“引导”或“净化”。他当时……是怎么做的来着？哦，对了，他用了一个简单的昏睡咒（这是被允许的，针对幼体的非致命控制手段），然后把他交给了后续跟进的、专门负责“教化”的部门。他们会评估那孩子的“可塑性”。

他觉得自己做得没错。高效，精准，并且……保留了一丝“仁慈”。教主说过，他们不是屠夫，他们是医生，负责切除腐烂的肢体，以保全整个身体。必要的痛苦，是为了更大的善。他对此深信不疑。就像解一道复杂的几何题，只要逻辑清晰，步骤正确，结果就必然是真理。

“绯红。”一个低沉的声音从他身后传来。是这次行动的临时指挥官，一个名叫马尔科姆的老资格“清道夫”，脸上带着一道狰狞的疤痕，从眉骨一直划到嘴角，让他看起来总是带着一股凶戾之气。

戈德里克转过身，姿态自然而放松，没有任何下级见到上级时应有的紧张或谄媚，只有一种平等的、甚至略带审视的平静。他的实力和效率，就是他的资本。“指挥官。区域已肃清，确认无高阶威胁残留。共发现并处理成年‘异变体’三名，‘潜在污染源’七处，‘受污染幼体’一名已移交教化部。”

马尔科姆看着他那张过于年轻、甚至可以说得上俊秀（如果忽略那双空洞的眼睛）的脸，又扫了一眼他纤尘不染的装备，疤痕扭曲的脸上肌肉抽动了一下，说不清是赞赏还是别的什么情绪。“……效率很高。你的‘圣眷’似乎又精进了。”他的目光在戈德里克那头火焰般的红发上停留了一瞬，语气有些复杂。所谓的“圣眷”，指的是戈德里克那异于常人的、仿佛天生就是为了克制和摧毁魔法而存在的特殊力量，以及教主对他显而易见的“青睐”。

“为主效力，自当竭尽所能。”戈德里克的回答标准得像教科书，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎因为提到“主”和“效力”而稍微亮了一点点，像死水里投入了一颗微小的石子。

马尔科姆似乎想说什么，但最终还是摆了摆手：“收拾一下，准备撤离。下一个目标点在西北方向，据说有个擅长使用诅咒草药的老太婆，已经让好几个村庄‘染病’了。”他顿了顿，补充道，“这次情报显示，可能有……稍微棘手点的玩意儿。别掉以轻心，绯红。”

“明白。”戈德里克点了点头，心里已经开始自动调取关于诅咒草药和可能应对策略的相关知识库。棘手？在他这里，只有“已解决”和“待解决”两种状态。所谓的棘手，不过是需要多花点力气，或者换个解题思路而已。

他抬头看了看天色，夕阳已经完全被群山吞噬，只留下边缘一丝黯淡的红光，像即将熄灭的余烬。夜晚要降临了。他不太喜欢夜晚，黑暗中总有些模糊的、抓不住的东西会冒出来，干扰他的思绪。还是白天好，一切清晰，目标明确。

代号绯红，继续前行。他就像一把被精心打磨、只为特定用途而存在的利器，锋利，高效，并且……坚信自己正在劈砍的，皆是世间必须被清除的荆棘。至于这些荆棘是否会感到疼痛，或者它们原本是否可能开出不同的花，不在他的考虑范围之内。毕竟，工具不需要思考这些，只需要执行。

“净垢之火”并非永远沉浸在血腥与硝烟之中。有时候，为了“根除污秽的土壤”，他们也需要扮演另一种角色——播撒“光明种子”的布道者。用教主的话说，这叫“净化与教化并举，方能根绝后患”。

于是，在某些任务间隙，当情报显示某个区域“愚昧”盛行，容易滋生“巫术温床”时，戈德里克便会脱下那身利于行动的暗色装备，换上一套相对朴素（但依旧干净整洁得一丝不苟）的白色亚麻布长袍，胸前佩戴着一个简单的、木质的十字架，以“巡回宣讲教士”的身份，出现在那些偏僻、贫困、信息闭塞的村庄里。

今天就是这样一个日子。他来到了一个位于两条浑浊河流交汇处的、名叫“泥爪村”的小地方。村子里的房屋低矮破败，大多是用泥土和稻草混合垒砌而成，屋顶上长着枯黄的杂草。空气中弥漫着河水特有的腥气、潮湿泥土的味道，以及牲畜粪便和人类生活混杂在一起的、并不好闻的气味。村民们大多面黄肌瘦，穿着打满补丁的粗布衣服，眼神里充满了长期劳作后的疲惫和对陌生来客的、小心翼翼的警惕与好奇。

戈德里克站在村子中央一块稍微平整些的空地上，那里通常用于晾晒谷物或者召开村会议。几个好奇的孩子躲在远处歪斜的木桩后面，探出脏兮兮的小脑袋看着他。一些村民也远远地站着，交头接耳，不敢靠得太近。

他深吸了一口气，努力回忆着教义中关于“安抚民心”、“引导向善”的章节，以及那些被要求背诵的、充满了比喻和说教意味的布道词。说实话，他更喜欢直接执行“净化”任务，那种目标明确、行动干脆利落的感觉。布道……有点麻烦。需要控制语气，需要注意措辞，还需要应对各种他无法理解的、属于“普通人”的琐碎情绪和问题。这比他破解一个复杂的魔法陷阱还要耗费心神。

他开始讲话了，声音清朗，带着少年人特有的干净质感，但语调却刻意模仿着那些资深教士的平稳和……某种缺乏真实情感的抑扬顿挫。

“迷途的羔羊们……”他开口，用的是标准的开场白，“我奉至高无上、仁慈全能的主之圣名，来到你们中间……”他讲述着主的荣光，讲述着背离光明、信奉“邪术”将会带来的灾难和诅咒，讲述着唯有虔诚信仰、遵循教义，才能获得灵魂的安宁与救赎。

他的话语逻辑清晰，引经据典（虽然那些“经典”他自己也未必完全理解其深层含义），如同在复述一道复杂的证明题。村民们大多听得懵懵懂懂，但看到他身上干净的袍子，听到他口中那些关于“灾难”、“诅咒”的可怕字眼，以及偶尔提及的、主可能赐下的“恩典”（比如风调雨顺，驱逐病魔——当然，前提是足够虔诚），一些人的眼神开始发生了变化，从警惕变成了敬畏，甚至是一丝渺茫的希望。

戈德里克一边机械地背诵着，一边观察着村民们的反应。他看到人群外围，一个抱着婴儿、脸色苍白的年轻母亲，正用一种混合着绝望和祈求的眼神望着他。她的孩子似乎病了，小声地哭泣着，声音微弱。

按照布道手册，他此时应该宣扬“信仰可以治愈疾病”，或者指引他们去寻求教会设立的（通常是收费的）诊疗所。但他看着那个婴儿皱巴巴、通红的小脸，听着那细弱的哭声，心里某个地方，似乎被一根极细的针，轻轻地刺了一下。一种陌生的、类似于……不舒服的感觉，悄然蔓延开来。

他背诵的语句出现了一个极其细微的停顿。然后，他做出了一个超出布道手册规范的动作。他停止了关于“神罚”和“恩典”的宏大叙述，向着那个母亲的方向，稍微走近了两步，目光落在那个哭泣的婴儿身上。

“他……不舒服？”戈德里克的声音里，那层刻意模仿的教士腔调淡化了一些，流露出一点属于他真实年龄的、略显生硬的关切。他不太擅长处理这种情况。

年轻母亲似乎被他的靠近吓了一跳，下意识地抱紧了孩子，瑟缩了一下，但看到他似乎没有恶意，才怯生生地点了点头，声音带着哭腔：“是……是的，牧师大人……他发热，哭了好几天了……吃了些草药，也不见好……”