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再不走，他怕自己忍不住，忍不住去挽留。

沈眠枝看着他匆忙离去的背影，心中满是疑惑，却也松了一口气。她知道，江遇的决定，对两人而言，都是最好的结局。她对着江大人和江夫人再次行礼：“伯父，伯母，打扰了。沈眠枝告辞。”

江夫人看着沈眠枝离开的背影，又想起江遇方才强忍痛苦的模样，忍不住抹了抹眼泪：“这孩子，明明心里比谁都在意，却偏偏要装作不在乎。他是怕眠枝心里没有他，怕自己的心意会成为她的负担，才故意说这些啊。”

江大人轻轻拍了拍她的肩膀，叹了口气：“遇儿的心思，我们都懂。只是感情的事，终究要看缘分。眠枝这孩子，经历了太多，心里装着的，或许只有沈家的冤屈，只有对柳云舒的愧疚。遇儿这样做，也是为了让她能毫无牵挂地走自己的路。”

离开江家时，已是傍晚。夕阳西下，将天空染成了温暖的橘红色。沈眠枝独自走在回家的路上，街边的桃花开得正艳，风吹过，花瓣落在她的肩头。

她的人生，已经有太多的牵绊，太多的遗憾，再也经不起更多的情感纠葛。

离开江家的第三日，沈眠枝收到了谢林冉派人送来的帖子，看到帖子上“天牢”二字，心中不由得一沉——她知道，谢林冉此去，绝非单纯探望，而是要做个了断。

马车驶进天牢区域时，空气中的潮湿与霉味越发浓重，石壁上的青苔泛着冷绿，狱卒们巡逻的脚步声在甬道里回荡，带着令人窒息的压抑。

谢林冉已在天牢门口等候，她身着皇后朝服，明黄色的绣龙纹样在昏暗的光线下依旧夺目，往日温和的眉眼此刻覆着一层寒霜，周身散发着不容置疑的威严。

“眠枝，你来了。”谢林冉上前一步。

沈眠枝点了点头，跟着谢林冉走进天牢。穿过层层铁门，终于来到关押谢林月的牢房前。

牢门内，谢林月穿着一身囚服，头发散乱地披在肩上，原本精致的脸上满是污垢，唯有隆起的腹部格外显眼。

她正蜷缩在墙角，听到脚步声，缓缓抬起头，看到谢林冉与沈眠枝，眼中先是闪过一丝惊恐，随即化为狼狈的祈求。

“林冉！眠枝！救我！”谢林月扑到牢门前，双手紧紧抓着冰冷的铁栏杆，指甲缝里还残留着泥土，“我知道错了！我不该嫁给夏怀瑾，不该帮他做坏事！不该害你们！求你们放我出去，我保证再也不踏入京城一步！”

谢林冉站在牢门外，眼神冰冷地盯着她的腹部，语气没有丝毫温度：“放你出去？夏怀瑾谋反，屠戮忠良，你作为他的王妃，助纣为虐，怎么可能轻易放过你？更何况，你肚子里的孩子，是夏怀瑾的孽种，留着他，只会后患无穷。”

“不！不是的！”谢林月像是被踩中了痛处，突然尖叫起来，声音嘶哑，“这孩子不是夏怀瑾的！是野种！我没有怀他的孩子！你们不能杀我！”

她的话音刚落，隔壁牢房突然传来一阵怒骂：“贱人！竟敢与人私通，败坏皇家颜面！夏怀瑾真是瞎了眼，才会娶你这样的女人！”说话的是被废黜的皇后，夏怀瑾的母亲，她穿着粗布囚服，头发花白。

谢林月被骂得脸色涨红，转而对着废后怒吼：“你有什么资格说我？夏怀瑾就是个变态！他以凌虐女人为乐，府里的姬妾不知被他折磨死了多少！他根本生不出孩子，我就算私通，也比被他折磨好！你以为他谋反是为了江山吗？他只是为了满足自己的野心！”

“你胡说！”废后气得浑身发抖，抓起地上的石块朝着谢林月扔去，“怀瑾不会的，都是你们这些贱人带坏了他！你不得好死！”

两人在牢房里吵作一团，污言秽语不绝于耳，场面混乱不堪。沈眠枝皱了皱眉，拉了拉谢林冉的衣袖：“我们走吧，没必要在这里听她们争吵。”

谢林冉点了点头，转身朝着天牢外走去。走出甬道，阳光透过天牢的小窗洒进来，终于驱散了些许寒意。

沈眠枝停下脚步，看着谢林冉的背影，轻声提醒：“谢林月知晓太多宫廷秘辛，且心思歹毒，就算这孩子不是夏怀瑾的，留着她，日后也可能成为你的隐患。废后虽然失势，却仍有旧部在外，斩草需除根，你明白吗？”

谢林冉回过头，眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复了平静：“我知道。新帝登基不久，朝堂未稳，这些隐患必须尽快清除。三日后，我会下令将她们一同处决，让所有背叛者都知道，谋逆的下场。”

昔日活泼可爱的谢家二小姐已然成为果断决绝的皇后。

沈眠枝看着她眼中的决绝，心中没有丝毫波澜，要坐稳皇后的位置，这些是必不可少的。她点了点头，没有再说话，跟着谢林冉走出了天牢。

马车驶离天牢区域时，沈眠枝掀起车帘一角，看到街上来来往往的百姓，脸上渐渐有了笑容，商铺也恢复了往日的热闹。她知道，这场由谋反引发的风波，终将随着叛徒的伏法而平息，京城也将重新迎来安宁。

三日后，新帝下旨，将夏怀瑾的残余党羽、萧策叛军余孽及谢林月、废后等人尽数押赴刑场，斩首示众。刑场上，百姓们围得水泄不通，看到叛徒被处决，纷纷拍手称快。沈眠枝没有去刑场，而是去了柳云舒的墓前，将这个消息告诉了她。

“云舒，你看，那些伤害你的人，都得到了应有的惩罚。你可以安心了。”沈眠枝将一束新鲜的花放在墓碑前，轻声说道，“京城已经恢复了安宁，以后再也不会有战乱了。”

离开墓地时，沈眠枝遇到了谢砚之的贴身小厮。小厮递给她一封书信，说是谢砚之临走前留下的，让她务必收下。沈眠枝打开书信，里面只有短短几行字：“眠枝，吾已请命戍守边疆，此去归期未定。沈家冤案得平，吾心甚慰。愿君此生平安顺遂，再无波澜。谢砚之。”

沈眠枝握着书信，心中满是感慨。她想起谢砚之在山后墓前的释然，想起他送她平安玉佩时的平静，原来那时，他就已经做好了离开的准备。她将书信收进袖中，对着边疆的方向看去，曾经的砚之哥哥，终于找到了属于自己的归宿。

一个月后，沈眠枝在京城河边的船舫上开了一家茶楼。船舫装饰得雅致清幽，船舱内摆满了各种书籍和名家诗词集，窗边还摆放着几盆绿植，生机勃勃。

茶楼取名“知书阁”，专供文人墨客喝茶论道，沈眠枝亲自担任掌柜，每日煮茶、整理书籍，日子过得平静而充实。

开业那日，谢林冉派专人送来贺礼，是一幅名家字画，上面题着“腹有诗书气自华”。沈眠枝将字画挂在茶楼的正中央，对着送贺礼的太监道谢。

江遇也来了，他穿着一身便服，站在茶楼门口，看着沈眠枝忙碌的身影，眼中满是温柔，却没有上前打扰，只是在茶楼里坐了片刻，喝了一杯茶，便悄然离开了。

此后，江遇时常会来茶楼坐坐。他从不打扰沈眠枝，只是找一个靠窗的位置，点一杯茶，静静地看书，偶尔会与沈眠枝聊几句诗词，聊几句京城的近况，两人像是老朋友一般，相处得平静而自在。

夕阳西下时，江遇起身告辞。沈眠枝送他到船舫门口，看着他渐渐远去的背影，心中没有了往日的怅然，只剩下释然。她知道，有些人，注定不能成为伴侣，却可以成为一辈子的朋友。她与江遇，或许就是这样的关系。

回到茶楼，沈眠枝坐在窗边，翻开最喜欢的诗集，轻声读了起来。窗外，河水缓缓流淌，岸边的桃花开得正艳，风吹过，花瓣落在水面上，随波逐流。

沈眠枝的声音轻柔而平静，与茶楼里的茶香、书香交织在一起，构成了一幅宁静而美好的画面。