南下小队沿着萧雅所指的险峻兽径,一路向东北方向疾驰。身后万毒宗追兵的尖利虫笛声和破风声如同附骨之蛆,紧追不舍,但似乎因为小队突然改变方向突围,对方的合围部署出现了混乱,一时未能完全跟上。
狂剑子断后,手中长剑不时挥出凌厉剑气,并非为了杀敌,而是精准地斩断身后路径上的藤蔓树木,制造障碍,延缓追兵的速度。欧阳问天则不时弹出一些小巧的机关暗器,布设在沿途,这些虽不足以造成严重伤害,却能有效预警和骚扰。
叶枫一马当先,手中长剑开道,目光锐利地扫视前方。萧雅紧跟在他身侧,不断凭借着记忆和对地形的敏锐首觉修正着方向。张云和星魂护住两翼,紫芯则与另一名状态稍好的好手搀扶着两名伤员,艰难却坚定地跟上队伍。
每个人都咬紧了牙关,将体内的每一分潜力都压榨出来。他们知道,一旦被再次合围,在对方有备而来的毒术和驱虫术下,他们将再无幸理。
足足奔行了近一个时辰,天色己经开始蒙蒙亮。身后的追兵声似乎被暂时甩开了一段距离,但众人不敢有丝毫停歇。
“前面!看到炊烟了!”萧雅忽然指着远处山坳间升起的一缕细细炊烟,语气中带着一丝疲惫的兴奋,“那里应该就是百草集的外围农户!百草集就在山坳后面!”
众人精神一振,加快脚步。穿过一片茂密的竹林,眼前豁然开朗。
一个颇具规模的集镇出现在山坳之中,依山傍水而建。镇子周围是大片大片的药田,此时正值清晨,许多药农己经开始在田间劳作。镇内房屋栉比鳞次,街道上己然有了不少行人,多是背着药篓、推着药车的商贩和农人,空气中弥漫着各种草药混合的独特气味,显得繁忙而富有生机。
这与死寂诡异的青木镇形成了鲜明对比!
“总算到了……”张云长舒一口气,几乎要瘫坐在地。
“不可大意!”欧阳问天立刻提醒,目光警惕地扫视着镇口来往的人群,“万毒宗势力无孔不入,难保这里没有他们的眼线。我们目标太大,需分批潜入,找到那‘蜀锦轩’再做计较。”
叶枫点头赞同:“前辈说的是。师叔,麻烦您和星魂在镇外隐蔽处接应,同时留意追兵动向。欧阳前辈,张云,你们护送伤员和紫芯姑娘,找个不起眼的茶摊稍作休息,处理伤势。我和萧姑娘去寻那蜀锦轩。”
安排妥当后,众人分批行动。狂剑子虽然不耐等待,但也知此时不宜全都进入人多眼杂的集镇,便与星魂隐入了镇外的山林之中。欧阳问天则带着伤员,扮作寻常行商,混入了镇口的一家早点摊。
叶枫则与萧雅稍作伪装,用泥土略微弄脏了脸和衣物,压低斗笠,如同两个赶早市的普通药农子弟,融入了百草集的人流之中。
百草集果然热闹,街道两旁店铺林立,大多经营药材生意,空气中弥漫着浓郁的药香。叶枫和萧雅按照记忆,在错综复杂的街巷中穿行,寻找着那家“蜀锦轩”。
“应该就在前面那条街的拐角处……”萧雅低声说着,目光不断扫视着街边的招牌。
很快,一家门面并不起眼的店铺出现在眼前。黑底金字的招牌上,写着“蜀锦轩”三个古篆大字。门面狭小,与周围热闹的药材铺相比,显得有些冷清。门口挂着的几匹锦缎样品,色泽艳丽,图案精美,确是蜀锦风格。
叶枫与萧雅对视一眼,深吸一口气,迈步走了进去。
店铺内光线略显昏暗,柜台后坐着一位戴着老花镜、正在拨弄算盘的老掌柜。听到有人进来,他头也不抬,懒洋洋地道:“随便看,看中了哪匹叫我。”
叶枫没有去看那些锦缎,而是走到柜台前,压低声音道:“掌柜的,我们想买一些特别的‘锦线’,最好是……能引来‘追魂蛾’的那种。”
这是他根据那枚暗器临时想出的试探之语,听起来似是而非,若对方真是唐门据点,或许能明白其中含义。
那老掌柜拨弄算盘的手猛地一顿。他缓缓抬起头,老花镜后的眼睛眯成一条缝,仔细地打量着叶枫和萧雅。他的目光尤其在萧雅虽然沾了泥土却难掩清丽气质的脸庞上停留了片刻。
店内气氛瞬间变得有些凝滞。
过了好几秒,老掌柜才慢悠悠地开口,声音沙哑:“追魂蛾?客人说笑了,小店只卖锦缎,不卖丝线,更不懂什么飞蛾。二位若是找错了地方,就请便吧。”
他的回答滴水不漏,但叶枫敏锐地捕捉到他刚才那一瞬间的停顿和审视的目光。
叶枫心念一动,决定再冒险加一重砝码。他悄悄碰了一下萧雅的手肘。
萧雅会意,上前一步,看似随意地将一缕散落的发丝别到耳后,这个动作让她手腕上戴着的一个小巧的、雕刻着云雀绕枝图案的银镯露了出来。这是她母亲留给她的遗物,在沧州官眷圈子里几乎是人尽皆知的州牧千金标志之一。