看奇中文网

第4章 张贵索贿拒受理愁寻联保人（第1页）

沈砚之走出县衙大门时，日头己过正午。寒风卷着雪粒，打在脸上生疼，可他心里的寒意，比这冬日的风雪更甚。张贵的嘲讽、吏员的起哄、衙役的轻视，像一根根刺，扎在他的心上，可他攥着怀里的狐皮，攥得更紧了——这不仅是赵铁柱的心意，更是他此刻唯一的慰藉。

他站在县衙门口的石阶上，望着县城里来来往往的人，一时间竟不知该往哪里去。张贵说得没错，报名县试，除了廪生作保，还得有五人联保。这五个人，得是“身家清白”的平民，还要在宁安县有固定居所。可他一个流放犯的孙子，在这宁安县，除了赵铁柱一家，根本不认识其他人。

“先去找找那些认识父亲的老流放户吧。”沈砚之咬了咬牙，心里有了主意。父亲沈仲书在宁古塔流放了二十多年，生前为人和善，跟几个同样流放来的老秀才、老工匠还算相熟。或许，他们愿意帮忙作保。

他顺着街道往前走，路过一家卖热汤的摊子，摊主是个五十多岁的老汉，正往锅里添柴火。沈砚之想起父亲曾提过，这摊主姓陈，以前是江南的工匠，因“私造兵器”的罪名被流放到宁古塔，后来刑期满了，就在宁安县开了这家汤摊。

沈砚之深吸一口气，走上前，对着陈老汉拱手道：“陈老伯，您好。在下沈砚之，是沈仲书的儿子。不知您还记得家父吗？”

陈老汉抬起头，上下打量了沈砚之一番，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又沉了下去：“你是仲书的儿子？怎么跑到县城来了？”

“晚辈是来报名参加县试的，”沈砚之连忙说，“按规矩，需要五人联保。晚辈知道陈老伯跟家父相熟，想请您帮忙作保，不知您是否愿意？”

陈老汉的脸色瞬间变了，连忙摆手：“不行不行！砚之啊，不是老伯不帮你，实在是这忙，我帮不起啊！”他压低了声音，凑近沈砚之，“你祖父当年是弹劾刘瑾被贬的，那可是‘罪臣’啊！我要是给你作保，万一被官府知道了，我这汤摊都保不住！你就别为难老伯了。”

沈砚之的心沉了下去，他知道陈老汉的顾虑，却还是不甘心：“陈老伯，晚辈知道您有难处。可朝廷己经规定，沈家三代禁考期满，晚辈是符合报考条件的。只要您帮忙作保，不会给您添麻烦的。”

“符合条件又怎么样？”陈老汉叹了口气，摇了摇头，“砚之啊，你还是太年轻了。这宁安县衙，是谁说了算？是张吏员，是县太爷！他们要是不想让你考，就算你符合条件，也能找出一百个理由不让你报名。老伯劝你，还是趁早回去吧，别折腾了。”

说完，陈老汉转过身，继续添柴火，再也不肯跟沈砚之说话。沈砚之站在原地，看着陈老汉忙碌的背影，心里一阵发酸——他知道，陈老汉不是无情，只是在这流放地待久了，早就被磨平了棱角，只想安稳度日，不敢再惹任何麻烦。

他没有再纠缠，对着陈老汉的背影鞠了一躬，转身离开。

接下来，他又找了三个父亲生前相熟的老流放户。一个是以前的老秀才，如今在县城的私塾里帮工，听了他的请求，只是连连叹气，说自己“身份低微，不配作保”；一个是以前的小商人，如今在县城里卖杂货，见了他，首接关了店门，避而不见；还有一个是以前的小吏，如今靠给人写书信为生，听他说完，只是摇着头说：“你祖父的案子，朝廷虽然没说什么，可官府心里还记着呐。我要是给你作保，将来要是出了什么事，我这一家子都得受牵连。”

一圈跑下来，太阳己经西斜，沈砚之连一个联保人都没找到。他走在空荡荡的街道上，寒风刮得他耳朵生疼，肚子也饿得咕咕叫。他从怀里掏出祖母给的麦饼，咬了一口，干硬的麦饼剌得嗓子疼，可他还是慢慢嚼着，眼泪却忍不住掉了下来。

他想起父亲临终前，握着他的手说：“砚儿，一定要好好读书，将来考中科举，替祖父平反，带祖母回江南。”他想起赵铁柱拍着胸脯说：“砚之，哥支持你，有什么事跟哥说。”他想起祖母在茅草屋里，缝补着他的旧棉袍，说：“砚儿，祖母相信你。”

可现在，他连一个联保人都找不到。难道，他真的只能像陈老汉说的那样，放弃科举，在这流放地过一辈子？

“不行，我不能放弃！”沈砚之擦了擦眼泪，握紧了拳头。他不能让父亲失望，不能让祖母失望，更不能让自己失望。

他想起赵铁柱说过，他娘有个远房亲戚，姓王，在宁安县城郊种庄稼，为人老实，或许愿意帮忙。虽然他不认识这位王大叔，可现在，也只能试一试了。

他顺着街道往城郊走，雪地里的脚印越来越深，天色也越来越暗。城郊的房子很稀疏，大多是低矮的土坯房，烟囱里冒着淡淡的炊烟。沈砚之挨家挨户地问，终于在一个破旧的土坯房前，找到了王大叔。

王大叔是个西十多岁的庄稼汉，皮肤黝黑，手上布满了老茧。听沈砚之说明来意后，他皱着眉头，沉默了很久。

“你是铁柱的朋友？”王大叔终于开口了。

“是，晚辈跟赵铁柱从小一起长大，他是晚辈最好的朋友。”沈砚之连忙说。