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第2章 立枢（第1页）

帅府的指令，如同投入冰湖的石子，在尚处于战后虚弱与茫然中的镇北关，激起了层层涟漪。起初是些许的不解与惯性的迟疑，但当人们发现，那位年轻的统帅并非空言，而是将一道道具体到人头、限定了时限的命令清晰下达，并且每日雷打不动地听取各方禀报、处置积压事务时，一种不同于战时悲壮、却也更加务实坚韧的气氛，开始悄然滋生。

王长史成了最忙碌的人之一。他依循萧彻的指示，将关内繁杂的事务分门别类。军务由周震的副将，一位名叫张贲的沉稳校尉暂领，负责城防修缮、士卒编练、军械统计；民政则由王长史自己牵头，下设了几个管事，分别负责伤员救治、物资分配、房屋修缮与人员安置；匠作营被单独列出，由那位手臂受伤的老匠人鲁师傅负责，全力修复兵甲，并尝试萧彻提出的“废铁重铸”之法；甚至连仅存的几处未被战火完全摧毁的军屯田，也指派了专人去看顾，力图在来年开春能恢复些许生产。

分工明确，权责清晰。虽然人手紧缺，物资匮乏，但至少避免了混乱与推诿，效率在艰难中一点点提升。关城内，不再是所有人都像无头苍蝇般只知拆房运石，而是各有职司，如同破损的齿轮被重新校正，虽然缓慢，却开始朝着同一个方向转动。

与此同时，一项更为隐秘的任务，也在萧彻的亲自过问下启动——组建“靖边司”。

人选是重中之重。萧彻没有从龙骑或普通士卒中首接挑选，而是让王长史和张贲各自推荐，要求是：机敏、忠诚、胆大心细，最好熟悉北境风土人情，甚至懂得狄语或西域语言，并且……背景相对简单，与各方势力牵扯不深。

经过几番慎之又慎的筛选，一个不足十人的核心班底初步成型。领头的是个名叫“影子”的中年人，其真实姓名己无人知晓，他原是北境游侠，曾常年混迹于狄人部落与西域商路，三教九流皆有接触，因受过老靖北王的恩惠，对王府极为忠心，且精于伪装、追踪与情报分析。其余几人，有出身边军斥候的老手，有曾在榷场做过通译的落魄文人，甚至还有一个因部落冲突逃亡至靖北的狄人混血儿。

帅府一间偏僻的耳房被临时划为“靖边司”的办事所在。萧彻第一次召见他们时，没有多余的寒暄，首接下达了三条铁律：

“一、靖边司只听命于本王与世子，行事独立，不与他部交集。”

“二、所获情报，无论巨细，只报本王与世子，不得外泄。”

“三、行动以隐匿自保为先，非必要，不涉险，不逞强。”

他看着眼前这些神色各异，却都透着一股精干之气的手下，沉声道：“你们的眼睛，将是靖北看向外界的窗口；你们的耳朵，将是靖北聆听西方风声的触角。北境安危，今后亦有尔等一份功劳。”

“影子”等人肃然领命，他们明白，自己肩负的，是与正面战场截然不同，却同样至关重要的使命。

“靖边司”如同悄然织就的蛛网，开始将触角向外延伸。第一批撒出去的人，目标明确：一路向北，潜入分裂的狄人三部，探听其内部虚实、首领倾向、相互之间的关系；一路向西，沿着赵启明商队的路线，探查西域动向，并尝试建立初步的情报点；一路则向南、向东，关注河西、平虏等边镇的兵力调动、朝廷使团的行程，以及……京城可能传来的任何风声。

就在“靖边司”开始悄然运转，关内事务也逐渐理顺之际，朝廷的嘉奖使者团，浩浩荡荡地抵达了靖北城。

使者团规模不小，由一名礼部侍郎和一名内侍省太监带队，护卫森严，旌旗招展，与残破的靖北城形成了鲜明对比。为首的礼部侍郎姓钱，面皮白净，言谈举止带着京官特有的矜持与客套；那姓孙的太监则始终眯着眼，脸上挂着程式化的笑容，眼神却时不时扫过城防细节和迎接人群，带着审视的意味。

迎接仪式依足了礼数，萧彻代表重伤未愈的父王，以世子身份出面接待，不卑不亢，应对得体。钱侍郎宣读了皇帝嘉奖的圣旨，言辞华丽，将萧烈和萧彻守关之功大大褒奖了一番，赐下了一些象征性的金帛。随后，话锋一转，便提起了皇帝希望靖北王伤愈后携世子入京觐见、接受封赏的“美意”。

场面上的气氛，在那一刻变得微妙起来。

萧彻神色平静，躬身谢恩：“陛下隆恩，臣父子感激不尽。只是父王伤势沉重，军医言需长期静养，短期内恐难远行。臣年幼识浅，北境初定，诸事繁杂，亦需留在父王身边学习历练。入京觐见之事，可否容父王伤愈之后，再行商议？”

他语气恭谨，理由充分，将“暂缓”之意表达得滴水不漏。

钱侍郎脸上的笑容淡了几分，与孙太监交换了一个眼神。孙太监尖细的嗓音响起：“世子殿下孝心可嘉，王爷伤势，陛下亦甚为挂念。然，陛下殷切期盼，希望能早日见到王爷与世子，以示天恩浩荡。这北境防务，自有诸位将军操持，世子年幼，正当入京聆听圣训，增长见识才是。”

话语柔和，内里却带着不容拒绝的压力。

萧彻抬眼，目光清澈地看着孙太监，缓缓道：“公公所言极是。然，北境安危，关乎国本。父王常教导，守土之责，重于泰山。如今狄人虽退，其心未泯，黑汗窥伺，边镇未宁。彻身为世子，岂敢因一己之私，擅离职守？唯有待父王康复，北境彻底安宁，方敢安心入京，面圣谢恩。”

他再次将“国本”和“职守”抬了出来，态度依旧恭顺，立场却毫不松动。

钱侍郎和孙太监一时语塞。他们携圣旨而来，本有几分强令的意味，但萧彻句句在理，又将姿态放得极低，让他们难以发作。毕竟，靖北王重伤是实情，北境未完全安定也是事实，强行逼迫，若激起变故，他们也担待不起。

最终，这场初次交锋，在一种表面和谐、内里紧绷的气氛中暂告段落。使者团被安排在城内最好的客舍住下，萧彻下令好生款待，但关于入京之事，却再未松口。

是夜，帅府书房。

萧彻独自坐在案前，烛光映着他沉思的脸庞。朝廷的意图己明，拖延只是权宜之计。他必须尽快让靖北拥有让朝廷忌惮，或者说，不得不倚重的实力。

“靖边司”是第一着暗棋。而明面上，他需要更快地恢复民生，积蓄力量。

他提笔，在一张素笺上写下几个词：粮、财、匠、军、信。

培植势力，便从这五个根基开始。

他唤来亲卫，低声吩咐：“去请王长史和张校尉过来。另外，让‘影子’留意使者团在京城的背景，以及与哪些人来往密切。”

暗流己至，他需立稳中枢，方能从容落子。

窗外，雪依旧在下，覆盖了旧日的伤痕，也孕育着新的生机与较量。