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第二章（第1页）

悬清宗外门弟子的日子，并非终日打坐悟道、御剑飞行，更多的是琐碎与劳作。每月需完成定量的杂役，方能换取那几块下品灵石和微薄的份例。灵石于修行至关重要，顾小姜纵使满心惶惑于未来，也不得不先面对眼前的生计。

弟子名录上可供选择的杂役不少：药田除草、丹炉扇火、经阁除尘、膳堂帮厨……顾小姜的目光在“膳堂帮厨”上停留许久。记忆里，原著似乎提过一句，周清阑不重口腹之欲，但因修行功法特殊，每日午时会固定前往弟子膳堂用些清淡饭食。

踌躇再三，顾小姜一咬牙，在那项后面划上了记号。

翌日清晨，天还未大亮，顾小姜便被管事弟子引到了喧闹腾腾的膳堂后厨。此地与悬清山整体的清冷仙境之感截然不同，巨大的灶台燃着熊熊火焰，大铁锅内熬煮着灵谷粥，蒸笼叠得老高，冒出带着食物清香的白色蒸汽。

顾小姜被分派的活计是清洗堆积如山的灵蔬。冰凉的井水浸没双手，各类沾着泥土的菜叶需要反复淘洗。这活计枯燥且消耗体力，不过半日，她的腰背便开始发酸，指尖也被泡得发白起皱。

午时将近，准备工作接近尾声，顾小姜的岗位换到了粥桶旁，负责给排队的同门打粥。巨大的木勺沉甸甸的，她需得用两只手才能稳稳握住。

膳堂大门敞开，结束了一上午修炼的弟子们蜂拥而入，很快排起了长队。人声鼎沸，碗碟碰撞声不绝于耳。顾小姜收敛心神，努力扮演好一个合格的打饭工具人。

“师兄，您的粥。”“师姐，小心烫。”

她重复着单调的动作，臂膀渐渐酸麻。就在她几乎要忘记最初目的时，膳堂入口处的喧闹似乎微妙地低落了一瞬。一种无形的压迫感悄然而至。

顾小姜下意识地抬头。

周清阑来了。

她依旧是一身素净的白袍，墨发束得一丝不苟，周身仿佛自带一道无形的屏障，将周围的喧嚣与热气隔绝在外。排队的弟子们不自觉地为她让开些许空间，目光或敬畏或好奇地追随着她，却无人敢上前搭话。她沉默地排在队尾，神情淡漠，对周遭的一切视若无睹。

顾小姜的心跳不由自主地加快了。她深吸一口气，强迫自己低下头，专注于手里的木勺。

队伍缓慢前行。终于，那双纤尘不染的云纹履停在了她的面前。一股极淡的、清冽如雪后松针的气息拂面而来。

顾小姜不敢抬头，双手紧握木勺，舀起满满一勺浓稠的灵谷粥，手腕却故意微微发抖，让那勺粥比给其他人的足足多出了一大半，“啪”地一声落入周清阑递过来的素陶碗中，几乎要溢出来。

周围似乎有细微的抽气声。给内门师姐打这么多，是笨拙还是刻意讨好，无论是哪种，都可能惹人不快。

顾小姜的心提到了嗓子眼，几乎能感受到周围投来的各种视线。她硬着头皮，挤出一个练习过的、尽可能显得自然又带点怯生生的笑容，声音微颤：“师、师姐，请用。”

周清阑的目光似乎在她脸上停顿了一瞬，极快，快得像是错觉。那目光依旧没什么温度，但也没有怒意。她什么也没说，只是伸出骨节分明的手，稳稳地接过了那只沉甸甸的碗，指尖未曾与顾小姜有任何触碰，转身便走向固定的僻静座位。

好吧，又被无视了。

顾小姜愣回过神来继续工作。不过也算是接受了，说明谄媚计划可以小心一些进行。

此后数日，只要轮到顾小姜在粥桶当值，她都会“笨手笨脚”地给周清阑多打许多。周清阑每次都是沉默地接过，沉默地离开，从未有任何表示。

但顾小姜却敏锐地察觉到，师姐接过碗时，那一眼扫过来的速度，似乎比最初慢了一点点。相比于完全无视不同，那是某种极淡的、近乎审视的留意。

当然，不排除顾小姜自己yy的成分。

午后，她刚完成杂役，拖着略感疲惫的身子返回住处。穿过连接各院落的长廊时，恰见周清阑独自一人坐在廊下的石凳上，膝上横放着那柄令人生畏的“殊归”剑。

她正用一块素白的软布，细细擦拭着剑身。夕阳余晖为她周身镀上一层暖金色的光晕，稍稍软化了些许冰冷的棱角。

顾小姜脚步一顿。心跳再次不争气地加速。机会……

她踌躇片刻，最终鼓足勇气，慢慢挪了过去。在距离几步远的地方停下，声音放得极轻，生怕惊扰了什么：“师姐……在擦剑？”

周清阑擦拭的动作未停，眼睫都未曾抬起，仿佛她只是一缕空气。

顾小姜咽了口唾沫，继续壮着胆子搭话，声音里带着刻意练习过的、纯粹的讨好：“这剑真好看。呃……我是说，一看就非凡品。师姐使得真好……”这话说得干巴巴又谄媚，她自己听了都觉尴尬。

然而，周清阑却忽然停下了动作。

她抬起眼，目光慢慢地落在顾小姜脸上。长廊静寂，只有远处隐约传来的鸟鸣。

就在顾小姜以为自己又要遭到彻底无视时，却听到一个极淡的、几乎没有情绪起伏的音节。

“嗯。”

虽然只是一个单音，却如同冰湖投石，在顾小姜心里激起巨大涟漪。周清阑居然回应她了。

巨大的惊喜冲昏了头脑，顾小姜几乎是脱口而出：“师姐！我、我帮您擦吧！这种粗活我来就好！”说着，竟下意识地伸出手去，想要接过那块软布。

手指即将触碰到布的瞬间，周清阑手腕微不可查地一动，避开了她的触碰。