消息传来,东莱军欢呼雷动。张飞拍腿大笑:“俺大哥就是厉害!看那些世家公子还敢不敢小瞧咱们!”
关羽却神色凝重:“主公,此胜虽捷,然虎牢尚有徐荣十万大军,坚城深池,易守难攻。且我军孤军深入,诸侯迟迟不进,恐有变故。”
刘备点头,望着远方洛阳方向,轻声道:“我知道。他们都在等??等我们耗尽力气,再坐收渔利。”
话音未落,斥候飞马而来:“启禀主公!公孙瓒已抵酸枣,但拒不受节制,自称‘破虏将军’,扬言要独取洛阳!另,袁术遣纪灵率两万兵北上,名义援军,实则屯于颍川不动,似有所图。”
太史慈冷笑:“袁公路果然狼子野心,想等我们拼得两败俱伤,再出兵吞并豫州。”
刘备闭目片刻,忽而睁开,目光如炬:“传令下去,暂缓进攻虎牢。就地扎营,修缮工事,广布斥候。另派快马联络孙坚,请其速进兵合围;再修书一封,送往亢父??请曹孟德决断。”
许褚迟疑:“主公真要联曹操?”
刘备淡淡一笑:“曹操虽枭雄,然此刻与我目标一致。他不愿附庸袁绍,正如我不愿沦为棋子。天下大势,不在酸枣,而在人心。谁能聚义而不争私,谁才能真正撼动董卓。”
数日后,孙坚回书至:
“某已克成皋,兵临汜水西岸。愿与玄德公合力夹击虎牢,共诛国贼!若迟疑一日,恐失战机!”
刘备阅毕,掷书于案:“孙文台性烈如火,然不失忠勇。既然他愿先登,我岂能落后?”
当夜,刘备召集全军,立于高台之上,手持檄文原件,朗声道:
“诸君!此物出自乐安公主之手,字字泣血,句句含恨!她不是为了权位而战,是为了她的兄长,为了被囚的天子,为了天下不再有孤儿寡母被奸臣凌辱!而你们??”他指向台下万千将士,“你们中有多少人曾家破人亡?父母死于乱兵,妻儿沦为奴婢?今日之战,不止为朝廷,更为你们自己!告诉我,可愿随我再进一步?哪怕前面是刀山火海,是百万敌军,是九死一生!”
“愿随主公赴死!”
“杀入洛阳!诛灭董贼!”
“为主公效命!为苍生开路!”
呐喊声震彻山谷,连星月也为之动摇。
次日拂晓,东莱军再度启程,直逼虎牢关。
与此同时,亢父营地。
曹操展开刘备来信,反复细读,忽而大笑:“好一个刘玄德!表面谦退,实则步步抢机。他这是逼我出手啊。”
戏志才微笑:“主公,如今局势分明。袁绍欲借联军之力削弱诸侯,袁术伺机吞并中原,公孙瓒桀骜难控,唯孙坚、刘备真心讨贼。若再观望,天下之功尽归他人,人心亦将尽失。”
曹操站起身,负手望天:“你说得对。大丈夫生于乱世,岂能碌碌偷安?传令??全军开拔!目标荥阳,接应刘备!”
三日后,曹军抵达战场,与东莱军会师。曹操亲至刘备帐中,二人执手相视,无需多言。
曹操叹道:“昔日洛阳一别,你我还是市井布衣。如今竟能并肩伐逆,真乃天意。”
刘备笑道:“孟德兄胸怀天下,岂会长居人下?只盼此战之后,你我仍能共扶汉室,不负初心。”
曹操默然片刻,低声道:“若汉室真不可复……你我当如何?”
刘备正色道:“那便再造一个清明之世。只要百姓安居,忠义不泯,便是天下之幸。”
曹操闻言,久久不语,终举酒相敬:“敬英雄。”
“敬苍生。”
两盏酒尽,风云再起。
虎牢关上,徐荣俯瞰山下联军营垒,眉头紧锁。李儒派来的使者低声耳语:“相国已有密令??若守不住,便焚城而退,留一座空城给诸侯。”