袁崇焕得知皇太极偷袭北京的消息时,他正在从宁远去山海关的路上。他得知皇太极的大兵已经突破大安口、龙井关,正向遵化进兵。作为蓟辽督师,他有责任有权力参与军事布防。
他现在有3个选择。
一、偷袭沈阳,端了皇太极的老窝。但是他对自己的守城能力非常自信,对攻城野战能力很怀疑。
二、做好准备,等待朝廷的安排。但是救兵如救火,等到他接到朝廷的命令,恐怕明军败局已定。
三、他率兵进京救驾,亲自指挥部队,把皇太极拦在京城之外。
作为只相信自己、喜欢亲历亲为的人,袁崇焕选择了第三个。
于是他命令宁远总兵祖大寿带精锐部队随他进京,山海关前总兵朱梅、副总兵徐敷奏把守山海关,参将杨春守永平,游击满库守迁安,都司刘振华守建昌,参将邹宗武守丰润,游击蔡裕守玉田。
因为遵化是北京的东北大门,不能失守。袁崇焕命平辽总兵赵率教带领四千兵马火速支援。赵率教的四千人马急行军三昼夜,行军350里,赶到遵化以东的三屯营,想进三屯营城休整。可是三屯营总兵朱国彦拒绝开门,赵率教没办法,只好带疲惫之师赶往遵化。
11月1日,赵率教的队伍赶到遵化城下。阿济格率领左翼军也赶到遵化城下。于是,两军展开遭遇战。
阿济格干别的不行,打仗杀人绝对是把好手。他见来人就是在锦州把皇太极打得灰头土脸的赵率教,就像吃了摇头丸一样兴奋。于是他一马当先,直取赵率教。两军你来我往,展开肉搏战。
在阿济格杀得兴起时,皇太极率领右翼军赶到,也参与厮杀。阿济格越杀越勇,瞄准赵率教就是一箭。这位袁崇焕的得力助手,中箭身亡。明军见主帅阵亡,无心恋战,四千人马,死的死,逃的逃,后金军大获全胜。
两翼大军准时会合,皇太极一边下令包围遵化,一边派代表通知遵化巡抚王元雅,命他无条件献城投降。
王元雅明知防不住,但拒绝投降,誓与遵化共存亡。
皇太极本想不战而屈敌之兵,谁知碰上了硬骨头,不想攻也得攻。11月2日黎明,皇太极下令总攻,必须拿下遵化。八旗兵在震天的号角声中,开始从遵化城四面竖梯强攻。
王元雅指挥守城士兵,冒死抵抗,无奈士兵久疏战阵,与后金兵战斗力相差悬殊。王元雅以下将官,都死于刀枪、箭弩之下,非常惨烈。
正白旗士兵萨木哈图,第一个冲上遵化城头,在他的带领之下,八旗兵纷纷登城,遵化沦陷。
王元雅见大势已去,万分沮丧,又不想落入后金人之手,便独自一人走进衙署,用一根丝绦结束了自己的生命。城中所有反抗的军民,皆被满蒙联军杀死。
皇太极攻下遵化之后,又指挥后金兵攻占遵化东的三屯营。三屯营副总兵朱来同等人,不等后金兵到来,就带着家眷、亲信弃城逃跑。大将未战先逃,士兵一下子跑了十之八九。
总兵朱国彦虽有报国之心,无奈属下人心涣散,只好将逃跑将官的姓名写下来,在大街上张榜公布,然后自己和妻子上吊自杀。
皇太极占领遵化、三屯营、马兰镇之后,明朝北京以东的州县长官,根本无心在岗,为了保住性命和搜刮来的财产,跑的跑,逃的逃。皇太极几乎不费吹灰之力,便把一只脚踏进京畿。满蒙联军稍作休整,11月9日,皇太极命令参将英俄尔岱、游击李思忠、文馆官员范文程带800士兵守遵化,其他人一起前去攻打北京。