看奇中文网

第五十四章 交锋后的周日（第2页）

他房间四周挂满了拳击、狩猎和舞蹈的画像，这些都是战友们退役离团，打算娶妻生子安心生活前送给他的。现在他已经五十岁，在军队里度过了二十四年，他的住所也就成了一个奇特的博物馆。他是英国名列前茅的神枪手，与他这种胖体形的人相较，也是个顶级的骑手。事实上，中校还在部队里的时候，跟他一直是敌对关系。这些暂不提，总之麦克默多上尉正躺在**阅读《贝尔生活画报》里一则关于前文提到的“塔特伯里的宝贝”和“吼叫的屠夫”那场拳击赛的报道。他是位值得尊敬的军人，易怒，差不多剃光的白发小脑袋上戴着丝绸睡帽，脸和鼻子通红，还留着染过色的大八字胡。

当罗登告诉上尉他需要帮助时，上尉马上就明白了他要的是什么。事实上，他为自己的朋友办过几十次这样的事了，每次都办得谨慎得体。已故的总司令为此很敬重麦克默多上尉[1]，大家遇上什么困难，都来找他帮忙。

“怎么了，克劳利，我的孩子？”老军人说，“又是赌钱闹的？跟上次打死马克上尉一样？”

“这回是——是因为我太太。”克劳利垂下眼睛，脸色发红。

上尉吹了声口哨。“我就总说她会把你给甩了吧。”他道。事实上，克劳利的战友和见过瑞贝卡的人都觉得她人品不行，在团里和俱乐部就曾关于克劳利中校的未来打过几次赌。不过看见罗登听到这话时的凶狠神色，麦克默多上尉觉得还是不宜再说下去。

“就没有别的解决办法了吗，老朋友？”上尉声音庄重地继续道，“会不会只是你的猜测，还是——还是有什么证据？有信件吗？你能把这事压着不说吗？要是可以办到的话，这种事情最好不要去声张。”不过上尉心里想的却是——“天哪，莫不是你今天才看出她的不好来？”他想起了大家在军营食堂上百次的对话，克劳利太太早就被他们批得体无完肤。

“这是唯一的办法，”罗登答，“我和那人只能留一个在世间，麦克，你明白吗？他们把我支开了——我在路上被捕——然后发现他们在一起。我骂他是个骗子，是胆小鬼，我把他打倒在地，揍了他一顿。”

“揍得好，”麦克默多上尉说，“是谁呀？”

罗登说是斯泰因勋爵。

“老天爷!是个侯爵呀!他们说他——不是，他们说你——”

“你什么意思？”罗登吼道，“以前是不是有人怀疑过我太太，但你没告诉我？”

“谁不爱瞎说上几句，老朋友，”对方答，“我把那些蠢货信口胡诌的话告诉你有什么好处？”

“你也太不够朋友了!”罗登大受打击，双手捂住脸，情绪一时崩不住了，对面那坚韧不拔的老军人看见他这模样，也不禁心酸起来。“坚强点，孩子，”他说，“不管是个什么爵，我们都一枪毙了他，去他的。至于女人，她们都这德行。”

“你不知道我有多喜欢她，”罗登口齿不清地说，“该死，我就像个听差那样跟在她身边。我把自己的一切都给了她。我现在身无分文，就是因为当初娶了她。天哪，先生，为了给她买她想要的东西，我把自己的表都拿去变卖了。她自己私底下一直有钱花，可我进了拘留所，她却不肯花一百镑把我赎出来。”随后他开始气势汹汹却又语无伦次地把事情的经过讲给麦克默多听，他的顾问还是第一次见他激动成这样。最后麦克默多上尉抓住其中几个不大明晰的点，说道：“她说自己是清白的，也许还真没错。斯泰因之前不也经常跟她单独待在家里吗？”

“也许有这个可能，”罗登伤心地说，“但你瞧这个玩意儿，看上去就不那么清白了吧。”说着，他掏出在贝姬钱包里发现的一千镑给上尉看，“这就是他给她的钱，麦克，可她一直不告诉我。她手头攥着这钱，却不肯在我被拘留的时候救我出去。”上尉不得不承认私藏这笔钱确实是很丑陋的行为。

两人谈话间隙，罗登派麦克默多上尉的一名听差到科尔松街去，吩咐那里的用人收拾一包衣服出来，中校急用。听差走后，罗登和他的助手麦克默多上尉费了九牛二虎之力，查阅一本起了大作用的《约翰逊词典》，终于把一封信写了出来，由麦克默多交给斯泰因勋爵。信中说，麦克默多上尉有幸代表罗登·克劳利中校拜访斯泰因勋爵，受中校委托，他将负责安排两人会面，他相信勋爵大人必然有此意。早上发生的事已使这一切不可避免。麦克默多上尉格外恭敬地恳求斯泰因勋爵指定一位朋友与他（麦克默多上尉本人）进行沟通，并希望会面越早进行越好。

附言里，上尉说他有一张大额本票在手，克劳利中校认为它很有可能属于斯泰因侯爵，所以希望尽早代中校把它交还原主。

信写完后，上尉的听差也从科尔松街克劳利中校家回来了，不过手里没拿包裹行李，样子古怪又茫然。

“他们不肯把衣服给我，”听差说，“屋里正大闹，东西乱七八糟。房东来把房子收回了。所有用人都在客厅里喝酒。他们说您拿了家里的贵重餐具跑了，中校。”他顿了一下又补充道，“其中一个用人已经走掉了。还有一个叫辛普森的，他喝了个大醉，吵吵嚷嚷地说要是他的工钱不到位，家里任何一样东西都别想拿走。”

中校家里居然发生了一场小革命，两人吃了一惊，不过这事却让那伤感的对话多了几分乐趣。两位军官想到罗登的狼狈处境，一起大笑起来。

“幸好小罗登不在家，”罗登咬着指甲说，“麦克，你还记得他在马术学校时的样子吧？有一次他还稳稳骑在一匹尥蹶子的马背上，真厉害!你说是吧？”

“当然，老朋友。”好心肠的上尉道。

这个时候，小罗登正跟其他四十九个穿长袍的孩子一起，坐在白衣修士学校的小教堂里做礼拜。不过他脑子里想的不是布道的内容，而是下周六他回家的时候，父亲肯定会给他点零花钱，也许还会带他去看戏。

“我那孩子真棒，”做父亲的心里仍在想着儿子，“是这样，麦克，要是出了什么岔子——要是我倒下了——我希望你能去——去看看他，你知道吧，跟他说我很爱他，诸如此类的话。还有——该死——老伙计，把这副金袖扣给他，这是我仅有的财物了。”他用一双乌黑的手捂住脸，泪水滚落，留下一道道白痕。麦克默多先生也摘下丝绸睡帽，搓搓自己的眼睛。

“下去吩咐一声，做早饭，”他振作起来大声地对手下人说，“你想吃什么，克劳利？要不就辣腰子再来条鲱鱼吧？还有，克雷，给中校准备几件衣服。我和你的尺寸从来都差不多，是吧罗登，我的朋友？现在咱俩骑马谁也不能像刚进部队时那么潇洒了。”说完，麦克默多让中校在那儿更衣，自己转身面对墙壁，重新读起那本《贝尔生活画报》来。朋友梳洗完毕之后，他也开始梳洗。

由于晚些要见一位勋爵，麦克默多今天精心打扮了一番。八字胡被他抹了蜡之后亮闪闪的，再套上一条紧领带和一件整洁的浅黄色马甲，跟在克劳利后头进食堂时，所有在那里吃早饭的年轻军官都对他交口称赞，还问是不是今天他要举办婚礼了。

[1]　指约克公爵弗雷德里克·奥古斯塔斯（1763—1827），乔治三世国王的次子，英国陆军总司令。1789年，他曾与侮辱他的查尔斯·伦诺克斯上校决斗。麦克默多上尉为大家办的事，就是指沟通决斗事宜。