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第四章 绿丝线钱包（第1页）

第四章绿丝线钱包

在接下来的两三天里，可怜的乔都生活在惶恐当中。这段时间他没有回家，瑞贝卡小姐也没提过他的名字。她对赛德利太太颇为敬重，充满感激，好心肠的赛德利太太带她去集市，她高兴得不得了，带她去戏院，她又连连惊叹。有一天，艾米丽亚头疼，此前二人已被邀请去参加聚会，看样子她无法成行。但瑞贝卡怎么也不愿意独自去。“不行!是你让我这个可怜孤儿人生第一次懂得了什么叫幸福和爱——现在你要我抛下你？绝不!”然后那双绿眼睛望着天堂的方向，泪水充盈着眼眶。赛德利太太不得不承认，她女儿的朋友真是个善良的姑娘。

瑞贝卡每回听赛德利先生讲笑话，总是无一例外地发自内心大笑，让那随和的绅士感到不止一点半点的高兴和温暖。然而不仅仅是这家的主人喜欢她。布兰金索普太太有一天在屋里做树莓果酱，夏泼小姐在一旁表现得非常关切，也赢得了她的好感。她坚持称桑波为“先生”或“桑波先生”，那仆人听了心里喜滋滋的。每一次她打铃叫女仆来，还会向她们道歉一番。于是凭借亲切和谦卑，她让客厅里的主人和下房的仆人都喜欢上了她。

有一次，大家在看艾米丽亚从学校带回来的绘画时，瑞贝卡突然发现了其中一幅，不由得哭出声来，从房间走了出去。那也是乔·赛德利第二次出现在家中的日子。

艾米丽亚赶紧追过去问她是怎么回事。后来那好心肠的姑娘独自一人回来了，自己也深受感动。“她父亲是我们在契斯维克的绘画老师，妈妈，我们的画最好的部分都出自他的手笔。”

“我亲爱的!可我总是听平克顿小姐说他从来不作画，只是给它们装裱。”

“他教画的工作本身就叫作装裱，妈妈。瑞贝卡记得刚才那幅画，想起了他画画的情景，突然之间就——所以，你也知道，她——”

“这可怜孩子是个有感情的人。”赛德利太太说。

“我希望她能在我们家多住一个星期。”艾米丽亚说。

“她真像我在达姆达姆见到的科特勒小姐啊，只是肤色比她要白。她现在跟兰斯结婚了，那个炮兵队的军医。女士们，你们知道吗，第十四团的昆汀跟我打过赌——”

“噢，约瑟夫，我们知道那个故事，”艾米丽亚笑着说，“别再说了，劝妈妈给那个什么克劳利爵士写封信吧，让可怜的好姑娘瑞贝卡缓几天再过去。好了，她来了，哭得眼睛都红了。”

“我好多了。”瑞贝卡说，露出最甜美的笑容，拉住好心肠的赛德利太太伸出来的手，恭敬地吻了吻。“你们对我太好了!你们所有人都是，”她笑了一声，补充道，“除了你，约瑟夫先生。”

“我!”约瑟夫说，又想马上走掉，“老天爷啊!我的天!夏泼小姐!”

“是的。上回我才第一次见你，你怎么就能那么狠心，让我吃可怕的咖喱饭呢？你对我就没有艾米丽亚对我那么好。”

“他是对你还不太了解。”艾米丽亚喊道。

“我亲爱的，谁对你不好，我就要为难谁。”她母亲说。

“那咖喱好吃极了，真的，”乔郑重地说，“也许是香橼汁放得不够多——没错，确实是。”

“那后来的淇沥呢？”

“唉呀，你那时都辣得叫出声来了!”乔想到当时的场景，爆发出一阵大笑，又像往常一样突然停住了。

“下回您为我选菜的时候，我得当心了，”大家又一起去吃饭的时候，瑞贝卡说，“我还以为男人不会让无辜的可怜姑娘受苦的。”

“天哪，瑞贝卡小姐，我绝对不会让您受到伤害的。”

“嗯，”她说，“我知道您不会。”她用小手极其温柔地捏了捏他，随后惊恐地抽了回去，先是迅速看了一眼他的脸，又低头看压地毯的棍子。这纯真女孩不自觉的、羞赧的轻轻一捏是否激起了乔内心的颤动？反正我不打算说“没有”。

瑞贝卡就这样先动了手。也许那些道德高尚的上流女人会谴责她的行为不检点，但您得明白，这种事瑞贝卡必须亲自去做。如果一位先生穷得连仆人都请不起，那么无论他多么优雅，他也得自己打扫房间。要是一个姑娘没有亲爱的妈妈帮她物色年轻小伙儿，那么任务终究要落到她身上。噢，幸亏这些女人并不时常施展她们的魅力!不然我们是抵抗不了的。她们要是有一点小暗示，男人们马上就会双膝跪地，老的丑的都一样。我的话绝无半点夸张。一个女人只要不真是个驼背，那么她一旦得到好机会，哪个男人都会被她制服。我们应该庆幸的是，美人们就像原野的猛兽，尚不了解自己的威力。要是她们了解，准会妥妥地把我们摁在手里。

“哦唷!”约瑟夫走进餐室的时候想，“我现在感觉自己就在达姆达姆跟科特勒小姐在一起呢。”饭桌上，夏泼小姐甜甜地向他提问，语气既温柔又逗趣。她与这家人已经比较熟悉了，跟艾米丽亚又亲如姐妹。一般两个未婚姑娘在一所房子里待上十天之久，感情都会这么亲。

艾米丽亚仿佛决心要全方位推进瑞贝卡的计划似的，提醒她哥哥去年复活节假期许下的承诺。“那时候我还在上学，”她笑着提到约瑟夫说过要带她去沃克斯豪尔花园[1]，“现在瑞贝卡跟我们在一起，时候正合适。”

“噢，太棒了!”瑞贝卡说着，要拍起手来。但她克制住了，像个羞怯的姑娘那样端坐着。

“今晚不合适。”乔说。

“那，明天。”

“明天你爸爸和我要外出吃饭。”赛德利太太说。

“你不会以为我想去公园吧，赛德利太太？”她丈夫说，“而且你这种年纪和体形的女人到那讨厌的潮湿地方去，除了冻感冒还能干吗？”

“孩子们需要人陪着去。”赛德利太太说。

“让乔去就好，”他父亲笑道，“他够胖。”听了这话，连站在餐具柜旁的桑波先生也忍不住笑了出来，可怜的胖子乔真想把父亲给杀了。

“把他的紧身衣脱掉!”那无情的老先生继续道，“往他脸上泼些水，夏泼小姐，或者把他扶到楼上去。这宝贝孩子要晕倒了。瞧他受苦的样子!直接扛到楼上去吧，他跟羽毛一样轻!”

“要是您再这么欺负我，我就——!”约瑟夫大吼。

“把乔斯[2]先生的大象牵来，桑波!”父亲喊道，“派人到埃克塞特市场[3]去，桑波，”但看到乔气恼得快要哭出来，爱开玩笑的老先生止住了笑声，向儿子伸出一只手说，“在证券交易所，这一切都是公平的，乔斯——桑波，别管那头大象了，给我和乔先生各倒一杯香槟吧。这种好酒，就连波尼[4]在他家地窖里都找不到，孩子!”

一杯香槟过后，约瑟夫恢复了镇静，瓶子还没空，他就答应带姑娘们去沃克斯豪尔了。当然作为病号，他只喝了其中的三分之二。

“姑娘们每人都要有一位先生陪同才行，”老先生说，“乔斯到时跟夏泼小姐玩得太投入，就会把艾米忘在人堆里。派人到九十六号，问问乔治·奥斯本愿不愿意过来。”

我实在不知道为什么，听见这话，赛德利太太看着她丈夫笑了起来。赛德利先生的眼睛闪着光，望着艾米丽亚，神情里有说不清的淘气。艾米丽亚则垂着头，红了脸，只有十七岁的姑娘才会这么个脸红法。不过瑞贝卡·夏泼小姐这辈子从没脸红过——至少八岁那年被教母发现她从食品柜里偷吃果酱之后，就没脸红过。“艾米丽亚最好写个字条，”她父亲说，“让乔治·奥斯本见识一下，咱们从平克顿女子学校学到了怎样优美的书法。你还记得你上次写信邀请他去看《第十二夜》的时候，第十二夜里的‘twelfth’[5]少了个‘f’吗？”