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第五十四章 交锋后的周日（第1页）

第五十四章交锋后的周日

大冈特街皮特·克劳利爵士的宅邸正为新的一天做准备时，罗登穿着两天没换的晚礼服，经过在擦洗台阶的受惊的女佣，走进了他哥哥的书房。简夫人已经起床，穿着晨衣在楼上育儿室指点孩子们梳洗打扮，并听他们在自己膝边念晨祷。每天早上，她和两个孩子都会私下事先做一次祷告，再参加由皮特爵士主持，全家都要出席的晨祷仪式。罗登坐在准男爵书房的一张桌子前，桌上整齐地摆放着蓝皮书、信件、有条有理的议案摘要、对称陈列的小册子、上锁的账簿、文件盒、案头公文箱，以及《圣经》《季度评论》《宫廷指南》，这一份份文件像是在列队等待长官的检阅。

那本家用布道书已摊开在书桌上，等着皮特爵士以其高明的眼光挑选一篇向众人讲解，这是他每个周日的习惯。一份有些潮湿的《观察家报》整齐折叠摆在布道书旁，供皮特爵士专用。只有他的贴身用人有机会先将它细读一遍，再把它放到主人桌上。那天清晨他把报纸送进主人书房前，读到了一篇惹眼的报道《冈特府的盛大晚宴》，里面列举了众多名流显贵的名字，他们都是受斯泰因侯爵之邀，到此地与亲王殿下会面。与女管家和她侄女在前者屋里喝早茶、吃热黄油面包的时候，他就此事对她们评论了几句，疑惑罗登·克劳利的钱从哪儿来，随后把报纸弄潮，重新折叠一次，让它显得像是刚送来，没人碰过的样子。

▲皮特爵士的学习座

可怜的罗登拿起报纸，想在哥哥到之前先读一读。可那些文字映入眼帘时，他脑子却一片空白，完全不知道读的是什么。报上有政府新闻和任免公告，这是皮特爵士作为公务人员必须研究的，不然他绝不会让任何周日出版的报纸进他家的门；有戏剧评论以及“吼叫的屠夫”和“塔特伯里的宝贝”为争夺一百镑而展开的拳击对决；还有冈特府的晚宴报道，其中对著名的词谜戏作了谨慎记述，并给予了高度赞扬——这所有内容，罗登都读得云里雾里，等着主人的到来。

书房那面黑色大理石钟尖厉地响了九下，皮特爵士准时到达。他仪容整洁、面目清爽，淡黄色脸上的胡子刮得一干二净，稀疏的头发也认真梳过、上了油，身上穿的是灰色法兰绒晨衣，衣领挺括，领带也上过浆，他一边修剪指甲，一边威风凛凛地走下楼——诸位瞧，优雅的仪态，得体的举止，这是一位老派英国绅士的真正风范。看见可怜的罗登坐在书房，他吓了一跳。弟弟衣服皱巴巴的，两眼充血，一头乱发披落到脸上。他以为他喝醉了，刚结束完一整夜的狂欢。“天哪，罗登，”他一脸茫然，“一大早上来这里做什么？你为什么不回家？”

“家，”罗登狂笑一声，“别害怕，皮特。我没喝醉。把门关上，我想跟你说点事儿。”

皮特关上门，走到桌前，坐在另一张扶手椅上——这是管家、代理人或者要商谈秘事的客人拜访准男爵时的专用座椅。皮特剪指甲剪得更卖力了。

“皮特，我完蛋了，”中校顿了顿又说，“我全完了。”

“我一直就说会是这个结局，”准男爵急躁地喊，干净的指甲有规律地敲打着，“我警告过你成百上千次了。我帮不了你了。我现在每一个先令都用上了。即便是简昨天晚上给你的一百镑，我也早已答应明早就还给律师。现在缺这笔钱给我造成了很大的麻烦。我不是说我永远都不会帮你。但你要让我帮你把债给还清，倒不如叫我去还国债。你这么想真是疯了，完全疯了。你必须跟债主达成妥协才行。对家族来说当然是件丑事，但别人都是这么处理的。拉格兰德勋爵的儿子乔治·凯特利上周就上了法庭，经历大家所说的‘洗债’，现在债务给解除了。拉格兰德一个子儿都不愿意给他，而且——”

“我要的不是钱，”罗登打断道，“我不是为我的事来找你的。你不用管我遇到了什么事。”

“那是怎么了？”皮特多少松了口气。

“是我儿子，”罗登声音沙哑地说，“我想要你答应我，在我走了之后你会照顾他。你亲爱的好夫人总是很关心他，他对她的爱，超过了他对她……该死!听我说，皮特，克劳利小姐的遗产本来是要留给我的。我在长大的过程中从来没有当一个次子的意识，反而一直受鼓励去挥霍钱财，整天无所事事。如果不是这样，我可能会成为一个完全不同的人。我在团里的表现就挺不错。关于那笔遗产，我是怎么被踢出局，又是谁得到了它，你是清楚的。”

“我为你作出的牺牲、提供的帮助都不少，你这样怪我不会有什么用，”皮特爵士说，“你当初结婚是你自己的选择，跟我无关。”

“那段婚姻已经结束了，”罗登说，“结束了。”他悲痛地说出了这句话，伴着一声呻吟，把他哥哥吓了一跳。

“上帝啊!她是死了吗？”皮特爵士带着真挚的怜悯惊慌地说。

“我希望是我自己死了，”罗登答，“要不是为了小罗登，我今天早上会直接割喉自杀——还要把那该死的恶棍给宰了。”

皮特爵士马上就猜到发生了什么事，也知道罗登想要的是斯泰因勋爵的命。中校磕磕巴巴地向哥哥简单描述了事情的经过。“这一切都是那浑蛋跟她设计好的，”他说，“先让执达吏等在那儿，趁我一走出屋子就把我抓了。我写信跟她要钱的时候，她说她病了，要第二天才能接我。我到家之后，发现她穿金戴银地跟那恶棍单独待在一起。”接着他又仓促地把他跟斯泰因勋爵发生的冲突讲了一遍。他说这类性质的事情只有一种了结方式。一场决斗肯定免不了。见完哥哥后，他会为此作些必要的安排。“也许我会因此送命，”罗登哽咽地说，“而且孩子也没有母亲了，我只能把他托付给你和简，皮特。如果你能多关照他，我心里也有个安慰。”

哥哥听后大受感动，以少见的热忱握住了罗登的手。罗登摸了摸自己的两道浓眉。“谢谢你，哥哥，”他说，“我知道你的话是信得过的。”

“我会的，我以名誉担保。”准男爵说。两人无须多言，便达成了这个约定。

随后罗登从口袋里取出他在贝姬文件盒里发现的小钱包，又从里面拿出一沓本票。“这是六百镑，”他说，“你不知道我这么有钱吧。我希望你能把这钱给布里格斯，这是我们欠她的债。她对孩子很好。我一直为自己拿了那可怜老女人的钱感到羞愧。这里还有几张——我给自己留几镑就行——也会把其中一些给贝姬，让她过日子用。”他边说边从里面拿出几张递给哥哥，不过他的手在抖，一激动钱包就跌落在地，倒霉的贝姬最后获得的那一千镑也掉了出来。

皮特弯腰把它们捡起来，对罗登的富有感到惊讶。“那张别拿，”罗登说，“这一千镑的所有者，正是我想杀掉的人。”他想过，把子弹包在这张本票里，然后一枪毙了斯泰因，这是个绝妙的复仇方法。

两兄弟谈完话后，再次握了握手，随后道别。简夫人听说中校来了，凭女性的直觉感到大事不妙，便到隔壁的餐室等丈夫。餐室的门刚好是打开的，两兄弟从书房离开时，简夫人当然也走了过去。她向罗登伸出手，说欢迎他留下吃早饭，不过从他没刮胡子的憔悴面容和丈夫阴沉的脸色可以看出，一起就餐是不太可能的。罗登喃喃几句说他跟别人有约，用力握住嫂子伸出来的怯生生的小手。她恳求的眼睛在他脸上只看到了不幸，不过他一句话不说就走了。皮特爵士也没有向她多解释。两个孩子走上前去向父亲问好，他像往常般冷淡地吻了吻他们。母亲把他们拉到身边，各牵住他们一只手，三人一同跪下祈祷。用人们穿着制服或周日正装排成几列，坐在嘶嘶响的开水壶一侧；皮特爵士在水壶另一边，对大家念诵祷文。那天由于清晨的事，早饭上得很迟，大家坐下就餐的时候，教堂的钟声已经响起。简夫人说自己身体不舒服，去不了教堂，其实在家里做祷告的时候，她的思绪也一直飘忽不定。

与此同时，罗登·克劳利从大冈特街匆匆离去，赶到冈特府，抓起那雕着蛇发女妖美杜莎脑袋的青铜门环把门敲响。门房走了出来，他穿着银红两色的马甲，长着一张森林之神西诺勒斯的紫脸，也被衣冠不整的中校吓了一跳，于是挡住大门，唯恐对方强行闯入。不过克劳利中校只拿出一张名片，特别叮嘱他要将它交给斯泰因勋爵，并注意名片上的地址，说下午一点之后，克劳利中校整天都会在圣詹姆斯街的摄政王俱乐部，不在家。那紫脸胖门房惊讶地看着他大步离去。穿着周日正装早早外出的人们、慈善学校脸蛋儿发亮的男孩、懒洋洋倚在门口的蔬果商贩，还有因教堂礼拜开始必须暂停营业而关上百叶窗的酒馆老板——个个看见罗登的模样都吃了一惊。他在街车站等车时，那里的人们在一旁拿他开玩笑。他告诉车夫他要去骑士桥军营。

到那地方时，教堂所有钟声都敲响了。如果他望向窗外，也许会看见他的老相识艾米丽亚正从布朗普顿走到拉塞尔广场。学生们正排着队往教堂走去，郊区亮闪闪的人行道和车厢外的马路上挤满了周日出来玩耍的人们。不过心事重重的中校注意不到这些景象，到了骑士桥，他马上往他的老朋友和战友麦克默多上尉的屋里走去，并欣慰地发现他就在军营。

麦克默多上尉是个参加过滑铁卢战役的老军官，在他的团里很受欢迎，只是因为没钱，才未能晋升到更高一级。罗登来找他时，他正安安静静地躺在**享受上午的时光。昨晚勋爵阁下乔治·辛克巴斯上尉在布朗普顿广场的家里设宴，邀请了团里一些年轻人和芭蕾舞团不少姑娘一起放纵狂欢，老麦克也参加了。他跟一屋子不同年龄和地位的人都混得很熟，与将军、狗迷、歌剧院舞女、拳击手等各类人群的关系也不错，总之累了一晚上，今天碰巧不值班，所以躺在**休息。