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第三章 瑞贝卡遇到敌人（第2页）

幸运的是，这时他得了肝病，为治疗要回欧洲，于是得以在祖国享乐，过一段舒服日子。在伦敦时，他不与父母一起住，而是像个快活的年轻单身汉那样在外寄宿。他很小就去了印度，从未有机会享受城里的欢愉，回国后便一头扎入其中。他骑马在海德公园兜风，到当红的酒馆用餐（那时还没有东方俱乐部）；他赶时髦常去戏院，或者费力地穿上紧身衣，戴一顶三角帽，出现在歌剧院里。

回到印度，以及在此后的日子里，他时常热情洋溢提起那段时光，让人以为当时最耀眼的花花公子是他和布鲁梅尔[5]二人。实际上，伦敦的生活对他而言跟在博格里·沃拉一样寂寞。他在那座大城市一个人也不认得：要不是有他的医生、他的蓝色药丸和他的肝病相伴，他早就死于孤独了。他很懒、性子急，又爱享福，见到女人会吓破胆，因此很少回到拉塞尔广场与家人团聚。那地方挺热闹，可总防不住被随和的老父亲开几句玩笑，害得他失了颜面。约瑟夫对自己的体形颇感忧虑，他不时痛下决心减肥，可他的懒惰和对享乐的热情很快就会抹杀他的努力，结果又回到一天三顿的生活。他的衣着很碍眼，但他总花大量精力装扮自己的胖身材，每天要花上好几小时。他的贴身男佣靠他的衣服赚了不少钱。润发油和香水摆满他的梳妆台，比一个容颜不再的美人家里的还多。为了显出腰线，他还戴过每一种腹带、胸衣和束腰带。像大部分胖男人一样，他爱把衣服做窄，并确保它们色彩鲜艳，是年轻的款式。终于，等他把衣服穿在身上，到下午时，他会一个人坐马车到海德公园兜风，然后回来又换一轮衣服，到长廊咖啡馆独自就餐。他虚荣得像个女孩，也许正是这种极端的虚荣导致了他异常的羞涩。刚步入人生的瑞贝卡小姐要是能征服他，那她真不是一般的聪明人。

她的第一招就显出了不凡的技巧。当她说赛德利长得俊俏时，她知道艾米丽亚会告诉她的母亲，而她的母亲可能又会告诉约瑟夫，或者，无论如何，都会为别人赞美她儿子感到高兴。每个母亲都是这样的。如果希克拉库斯[6]听见有人夸她儿子卡利班长得跟阿波罗一样俊俏，她也会很高兴，虽然她是个女巫。还有一种情况，约瑟夫·赛德利可能听见了她的夸赞，因为瑞贝卡说得很大声。没错，他的确是听见了。他本来就觉得自己好看，被她这一夸，那肥硕的身躯每一根神经都为之一颤，心里喜滋滋的。可他突然转念一想：“这姑娘是在取笑我吗？”于是他马上跳过去拉铃绳，要逃跑。后来我们也看见了，在他父亲的玩笑和母亲的恳求中，他留了下来。领着那位年轻小姐下楼就餐时，他一直处于疑虑和激动之中。“她真的觉得我长得好看吗？”他想，“还是拿我开玩笑呢？”我们之前说过，约瑟夫·赛德利跟女孩一样虚荣。老天保佑!姑娘们要是想治治我们，其实可以反过来说：“她跟男人一样虚荣。”这是完全没问题的。长胡子的那类人特别爱听表扬，也特别爱花心思打扮，他们对自己的优点得意非凡，时刻关注自己的魅力，这些方面他们一点不比搔首弄姿的姑娘们差。

随后他们下楼去，约瑟夫的脸涨得通红，瑞贝卡把绿眼睛垂下，很谦卑。她穿着白衣裳，露出雪一样白的肩膀——那分明是一位不谙世事的少女，天真、纯粹又羞怯。“我一定要显得很文静，”瑞贝卡说，“并且表现得对印度很感兴趣才行。”

我们刚才知道赛德利太太为儿子准备了一道美味的咖喱餐，在用餐过程中，瑞贝卡也有机会得以一尝。“这是什么呀？”她用求助的目光望着约瑟夫先生，问道。

“好吃极了!”他说。他满嘴含着咖喱饭，狼吞虎咽地咀嚼着，通红的脸露出快乐的神色：“妈妈，这跟我在印度吃的咖喱一样美味。”

“噢，这要是印度菜的话，我一定得尝尝，”瑞贝卡小姐说，“印度来的东西肯定不错。”

“给夏泼小姐些咖喱饭，我亲爱的。”赛德利先生笑着说。

瑞贝卡从来没有尝过这样的菜。

“你觉得它跟印度其他东西一样好吗？”赛德利先生说。

“噢，好极了!”瑞贝卡说，实际上她吃了一嘴辣椒粉，快受不了了。

“配着淇沥[7]再吃一口吧，夏泼小姐。”约瑟夫很感兴趣地说。

“淇沥，”瑞贝卡喘了口气，说，“噢，好!”她听名字以为淇沥是什么清凉果蔬，于是主人给她盛了一些，“看着多新鲜多翠绿啊!”她说，然后把其中一个放进嘴里。它比咖喱辣多了，她的血肉之躯完全受不住。她放下叉子。“水，老天爷啊，水!”她喊道。赛德利先生爆发出一阵大笑（他是个粗人，平时出入于证券交易所，那里的人都爱玩恶作剧）。“它们可是实打实的印度货，我向你保证，”他说，“桑波，给夏泼小姐倒些水。”

约瑟夫跟着父亲一起笑了，他感觉这个玩笑有意思极了。但女士们只是微微露出笑容，觉得瑞贝卡挺可怜。瑞贝卡真想掐死赛德利老先生，但她咽下这次羞辱，正如咽下那可厌的咖喱一样。等她能说话时，她用诙谐又随和的语气道：“我本该记得《一千零一夜》的波斯公主把胡椒放进奶油馅饼里的事。你们会把辣椒粉放进奶油馅饼吗，先生？”

赛德利老先生又笑起来，他觉得瑞贝卡脾气挺好。约瑟夫只是说：“小姐，你是说奶油馅饼吗？我们孟加拉的奶油特别难吃。我们一般用山羊奶。可是天哪，你知道吗，我自己居然更爱山羊奶了!”

“从印度来的东西，你总归有不喜欢的了，夏泼小姐。”老先生说。等女士们离开餐桌后，老谋深算的他又对儿子说：“留个心眼儿，乔[8]，那姑娘盯上你啦。”

“唉呀!胡说!”乔受宠若惊，“我想起达姆达姆有个姑娘，她是炮兵队科特勒的女儿，后来嫁给了军医兰斯。一八零四年的时候，那个姑娘曾经死死地盯上了我——盯上了我和我吃饭前跟您提过的穆里格托尼，他是个非常好的家伙，在布奇当地方长官，五年内肯定会进地方议院。嗯，然后有一次炮兵队开舞会，皇家第十四团的昆汀跟我说：‘赛德利，我用十三镑赌你十镑，在雨季来临前，索菲·科特勒要么把你钓走，要么钓走穆里格托尼。’我说：‘就这么定了。’天哪——这红葡萄酒真好喝。是亚当森还是卡波内尔？”

回应他的只有轻轻一声鼾，原来那位股票经纪人已经睡着了，约瑟夫的故事就此结束。不过他在男人面前总是话多，每回他的药剂师格洛普医生来询问他的肝病和蓝色药丸的情况，他都会把这个故事给他讲一遍，至今已经讲过几十遍了。

因为是病号，约瑟夫·赛德利在用餐时喝过马德拉白葡萄酒之后，只喝了一瓶红葡萄酒。他还吃了两盘奶油草莓，以及二十四个摆在他旁边没人吃的小甜饼。当然，他一直挂念着楼上那位姑娘（小说家有知晓一切的权利）。“多么活泼开朗的小姑娘呀，”他对自己说，“吃饭时我帮她捡餐巾那会儿，她看着我的样子真叫人回味!她掉了两次餐巾。谁在客厅唱歌？天哪!我应该上去看看吗？”

但他的羞怯牢牢地控制了他。父亲在睡觉，他的帽子在前厅，一辆街车停在南安普敦街上。“我还是去看《四十大盗》吧，”他说，“还有德坎普小姐的舞蹈。然后他踮着穿了靴子的脚尖走了，没有吵醒他敬爱的父亲。”

“约瑟夫走了。”艾米丽亚说，她从客厅敞开的窗户往下看，瑞贝卡正在弹着钢琴唱歌。

“夏泼小姐把他给吓走了，”赛德利太太说，“可怜的乔，他为什么那么害羞啊？”

[1]　黑森靴，起源于18世纪的德国军队，长及膝盖，饰有流苏，后传到英国，在摄政时期（1811—1820）尤其流行。最初是轻骑兵的标准装备，后又在平民中兴起。

[2]　在旧时货币中，1克朗等于5先令。

[3]　十八世纪苏格兰历史学家威廉·葛思理（1708—1770）所著，原名为《地理、历史和商业语法》。

[4]　蓝胡子，法国诗人夏尔·佩罗童话中的人物，蓝胡子是个相貌古怪，杀死过好几任妻子的地方贵族。这里指以他的故事改编的歌剧作品。

[5]　乔治·布鲁梅尔（1778—1840），英格兰当时的男性时尚引领者，摄政王的密友。

[6]　希克拉库斯，莎士比亚戏剧《暴风雨》中岛上的女巫，他的儿子是相貌丑陋的卡利班。

[7]　chilli（辣椒）的音译。

[8]　乔，约瑟夫的昵称。