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第三章 瑞贝卡遇到敌人（第1页）

第三章瑞贝卡遇到敌人

火炉旁有个臃肿的胖男人在读报。他穿着鹿皮裤和黑森靴[1]，戴着几条差点儿围到他鼻子上的大围巾，里面是红条纹背心，外面是苹果绿大衣，大衣的钢纽扣几乎有一枚克朗硬币[2]那么大——这就是当时一个典型花花公子的晨装。两个姑娘一进门，他就从扶手椅上跳起来，满脸通红，像看见鬼魂似的把脸躲进围巾里。

“不过是你妹妹罢了，约瑟夫，”艾米丽亚笑着说，握了握他伸出来的两根手指头，“你也知道，我现在回家了，再也不回学校了。这是我的朋友夏泼小姐，我以前跟你提到过的。”

“不，我没听你说过，我发誓，”那只躲在围巾里的脑袋发着抖说，“是，没错——小姐，这天气可真是冷得要命。”然后他使出全身劲戳了戳火堆，虽然这只是六月中旬。

“他长得很俊俏。”瑞贝卡对艾米丽亚悄声说，声音却不小。

“是吗？”艾米丽亚说，“我告诉他。”

“亲爱的!别说。”夏泼小姐道，像只怯懦的幼鹿似的后退一步。进门后她先是恭恭敬敬地向那位绅士行了个少女般的屈膝礼，此后就一直盯着地毯。怪了，她什么时候抬头看他的长相了？

“谢谢你送给我的漂亮披肩，哥哥，”艾米丽亚朝着拨火棒的方向说，“它们真好看，你说是吧，瑞贝卡？”

“噢，美极了!”夏泼小姐说，视线从地毯转移到枝形吊灯上。

约瑟夫仍然拿着拨火棒和火钳往里戳，折腾出一阵巨响。他喘着粗气，一张黄脸生生涨成了红色。“可我没有这么好的礼物送给你，约瑟夫，”他的妹妹接着说，“不过我在学校为你绣了一副漂亮的背带。”

“天哪!艾米丽亚，”她哥哥吃了一大惊，喊道，“你什么意思啊？”他用尽全力拉了拉铃绳，不料那绳子竟被他扯断，他越发窘迫起来，“天哪，我得看看我的轻便马车在不在门口。我等不及了。我必须去。我那马夫真该死。我得赶紧走了。”

正在这时，父亲进来了，把手里的印章碰得咔嗒响，一看就是真正的英国商人。“怎么了，艾米？”他说。

“约瑟夫想去看看他的——他的轻便马车在不在门口。轻便马车长什么样，爸爸？”

“就类似于一匹马扛的轿子。”老先生说话挺有趣。

约瑟夫爆发出一阵狂笑，可一遇上夏泼小姐的目光，就仿佛中弹似的怔住了。

“这位年轻女士是你的朋友吧？夏泼小姐，很高兴见到你。约瑟夫这么急着走，是不是因为你和艾米跟他吵架了？”

“先生，我答应过我的同事波纳米，”约瑟夫说，“今晚跟他一起吃饭。”

“噢，胡说!你不是跟你母亲说过你会在家吃饭吗？”

“但我穿着这身衣服不合适。”

“夏泼小姐，他这身漂亮衣服在哪儿吃都合适，你说是吧？”

夏泼小姐看了看她的朋友，两人同时大笑起来，这反应很合老先生的心意。

“你们在平克顿小姐家见过鹿皮裤吗？”既然引得大家都高兴，他便继续开起玩笑来。

“天哪!爸爸!”约瑟夫叫道。

“得了，我伤他的心了。赛德利太太，我亲爱的，我伤你儿子的心了。我在暗指他身上的鹿皮裤。你可以向夏泼小姐求证。来，约瑟夫，和夏泼小姐交个朋友吧，我们一起吃饭去。”

“今天有你喜欢的什锦咖喱肉饭吃，约瑟夫，爸爸从比林斯特海鲜市场买了一条最好的比目鱼回来。”

“来吧，来吧，跟夏泼小姐一起下楼，我来照看两位年轻姑娘。”父亲说，然后他一手挽着妻子，一手挽着女儿，高兴地走了。

如果瑞贝卡·夏泼小姐决心要征服这个胖男人，女士们，我不觉得我们有权利去责备她。年轻姑娘为了显得矜持，一般会托自己的妈妈去操办这种事。但夏泼小姐没有体贴的父母，她要是自己不主动，这世上没人会伸出援手。姑娘们出外社交，不就是为了嫁人这个目的吗？不然她们为什么纷纷去泡温泉？她们为什么从早上跳舞到下午五点，整整一个社交季不停歇？她们为什么刻苦练习钢琴奏鸣曲，花一几尼一节课的价钱到有名的老师那儿学唱四首歌？为什么有些胳膊手肘细嫩的姑娘还要学竖琴？她们学弓箭手戴插了羽毛的绿色帽子，不就是为了利用弓和箭射中几个“可口”的年轻男人吗？令人尊敬的父母们为什么要卷起地毯，把家里弄得乱糟糟，花全年收入的五分之一来办舞会晚宴，用冰冻香槟酒宴请宾客？是出于他们对人类纯粹的爱，为了看见年轻人快乐地舞蹈吗？呸!他们是想把自家的女儿嫁出去。像赛德利太太这样的厚道女人，早就在体贴的内心深处为艾米丽亚的婚姻做好二十多个小计划了。而我们亲爱的、无人守护的瑞贝卡比她的朋友更需要一个丈夫，自然决定尽最大努力得到如意郎君。她有着生动的想象力，读过《一千零一夜》和《葛思理地理学》[3]，从艾米丽亚那儿得知她哥哥是有钱人之后，为晚餐穿衣打扮时，她就在脑海里为自己建起了一座雄伟的空中城堡。她是城堡的女主人，她的丈夫则在背景里的某处（当时她还没见过他，所以他的形象是模糊的）。她想象自己有数不尽的披肩、头巾和钻石项链，想想自己骑在大象背上去拜访莫卧儿大帝，行进中配着《蓝胡子》[4]的旋律。真是个虚空的幻想!这种幻想是青春的特权，除了瑞贝卡·夏泼，指不定还有多少年轻姑娘沉浸在这样的美梦里呢!

约瑟夫·赛德利比他的妹妹艾米丽亚要大十二岁。他在东印度公司的民政部门。在我们书中的年代，他以博格里·沃拉收税官的身份被《东印度名录》的孟加拉分册提及。众所周知，这是个长脸又有钱的职位。读者若想了解约瑟夫后来升到了哪个职位，可自行翻阅同一期刊。

博格里·沃拉坐落在一个优美、偏僻的沼泽丛林地区，那是个猎鹬的胜地，不时有老虎出没。约瑟夫刚当上收税官时跟父母写信说，距离他四十英里的地方叫拉姆根齐，治安法官在那里办公，在更远三十英里处，还有一个骑兵营。他在这个迷人的地方独自生活了八年，一年顶多见两次基督徒，那是分遣队来将他征收好的税款运到加尔各答的时候。