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失踪的中后卫（第4页）

“电报是什么时候发的？”她问道。

“六点钟过一点儿。”

“是发给谁的呢？”

福尔摩斯把手指放到嘴唇上，并且看了我一眼：“电报上的最后几个字是‘看在上帝的分儿上，请支持我们’，”他神色机密地小声说道，“我很急于收到回电。”

这位年轻的女士抽出一张电报纸。

“就是这张。上面没有名字。”她说道，并把它平铺着放在了柜台上。

“怪不得我没有收到回电。”福尔摩斯说道，“天哪，我真是太蠢了！再见，女士，谢谢您帮我弄清楚了这件事情。”当我们再一次走到大街上的时候，福尔摩斯一面搓着手一面咯咯地笑了起来。

“怎么了？”我问道。

“我们有进展了，亲爱的华生，我们大有进展啦！我想了七种可以看到那份电报存根的办法，可是我没有想到第一次就成功了。”

“那么你得到了什么情况呢？”

“我知道我们调查的起点，”他叫住了一辆马车，“去查林十字街火车站。”他说道。

“看来，我们要乘车去很远的地方了。”

“是的，我想我们必须一起去一趟剑桥，在我看来，似乎所有的迹象都指向那个方向。”

“告诉我，”当我们驶过格雷饭店大路的时候，我问道，“你认为是什么原因造成了高德弗莱的失踪呢？我认为在我们所办理过的案件里，还没有一桩比这个案子的动机更加不明了的。你不会是真的认为劫持斯道顿的目的就是为了获得有关他的阔叔叔的信息吧？”

“我承认，亲爱的华生，那在我看来并不是一个十分可能的解释，但是我认为那是最有可能引起那个极其令人讨厌的老头儿兴趣的一个方法。”

“那种说法确实引起了那个老头儿的兴趣，不过你的其他解释是什么呢？”

“我可以提出好几种可能的解释。你必须承认，事情发生在这场重要的比赛前夕，并且牵涉到唯一一个对全队的胜负至关重要的队员，这很奇怪也很有启发性。当然啦，可能是一个巧合，不过倒是很有意思。业余比赛是不许下赌注的，但是在公众中还是有许多人在场外下注，就像赛马场的流氓在收买赛马一样，贿赂运动员对于有些人来说是值得的。这是一种解释。第二个解释十分明显，这个青年确实是一大笔钱财的继承人，但是不管他现在是多么踏踏实实地工作，和别人串通起来演出一场绑架勒索的戏也不是完全没有可能的。”

“这两种说法都不能够解释电报的问题。”

“非常正确，华生，电报仍然是我们必须解决的难题，而且我们必须注意不要让我们的注意力离开这个问题，我们现在去剑桥正是为了弄清楚发这份电报的目的是什么。我们的调查会进展得怎么样，现在还不清楚，但是我们一定能够在天黑之前把它弄清楚，或者至少获得相当大的进展。”

当我们到达这座古老的大学城的时候，天色已经黑了。福尔摩斯在火车站叫了一辆马车，并让他驶到莱斯利·阿姆斯特朗医生的家中。几分钟之后，我们的马车在最繁忙的大道上的一栋豪华房子前停了下来。我们被领进了房子，在等了很久之后，才被引到诊疗室，看到这位医生就坐在桌子的后面。

我不知道莱斯利·阿姆斯特朗的名字，这说明我和医学界的人士联系得太少了。现在我才知道，他不仅是剑桥大学医学院的负责人之一，而且在不少学科上都有很深的造诣，是蜚声欧洲的学者。不过即使不知道他的光辉成就，当你看到他的时候，也一定会留下很深刻的印象：方方正正的大脸庞，浓密的眉毛下长着一双阴郁的眼睛，倔强的下巴就像是用大理石雕刻出来的。这是一个城府很深、头脑敏捷、冷酷无情、能够吃苦、善于自制，而且还很难对付的人——这就是我对莱斯利·阿姆斯特朗医生的解读。他的手中拿着福尔摩斯的名片，抬起头来看了看，阴沉的脸上不带一点儿喜悦。

“我听说过您的名字，歇洛克·福尔摩斯先生，而且也了解您的职业——一种我无论如何都不会赞同的职业。”

“如果是这样，医生，您会发现您支持了这个国家中的每一个罪犯。”我的朋友安详地说道。

“就您致力于制止犯罪的努力来说，这应该得到社会上每一个通情达理的人的支持，但是我毫不怀疑官方机构是完全可以办好这种事情的。可是您所做的事情，却常常受到非议，您刺探私人的秘密，曝光家庭中不宜公开的隐私，而且有时还会连带地打搅比您忙的人。比如现在，我本来应当在写一篇专题论文而不是和您谈话。”

“没错，医生，可是事实将会证明我们的谈话比您的专题论文更加重要。我可以顺便告诉您，我们所做的事情和您所指责的刚好完全相反，我们在尽力地防止私人事件被公之于众，而这些事情一旦落到警方的手中，势必会被宣扬出去。您可以把我看作是一支非正规的先遣队，走在国家的正规军的前面。我来是为了向您了解高德弗莱·斯道顿先生的情况。”

“他怎么了？”

“您认识他，不是吗？”

“他是我的好友。”

“您知道他失踪了吗？”

“啊，真的吗？”医生那肥胖面孔上的表情没有任何变化。

“昨天夜里，他离开了旅馆，然后就再也没有消息了。”

“他肯定会回来的。”

“可是明天就要举行‘大学橄榄球比赛’了。”

“我不喜欢这种孩子们的游戏，我深切关心的是这个年轻人的命运，因为我了解他而且十分喜欢他。对于橄榄球比赛我根本不关心。”

“那么，我请您支持我对高德弗莱先生命运的调查。您知道他在哪里吗？”