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失踪的中后卫（第6页）

“不，不，我亲爱的华生！尽管你很聪明，恐怕还不是这位医生的对手。我想我单独去试探或许能够成功，现在恐怕只能留下你一个人随便做些什么了。要知道，如果在寂静的乡村一下子出现了两个探头探脑的陌生人，一定会引起对我们不利的谣言。毫无疑问，你一定能够在这座著名的城市里发现一些你喜欢的名胜古迹。我希望在夜幕降临之前能够给你带回来好消息。”

但是，我的朋友又一次失败了。他在深夜疲劳、失望地回到了旅馆。

“我又白跑了一天，华生。我已经知道了医生去的大致方向，我花了一整天把剑桥附近的村子都转了一圈，并和当地的客栈老板以及卖报纸的人们交谈了很久。我已经去了不少地方，查斯特顿、希斯顿、瓦特比契和欧金顿我都去过了，可是都没有收获。在这样平静的地方天天出现两匹马拉的四轮马车，是不会被人忽视的，这一次阿姆斯特朗医生又胜利了。有我的电报吗？”

“是的，我已经拆开了。电文是这样写的：‘向三一学院的杰瑞米·迪克逊要庞培。’我不明白这份电报是什么意思。”

“哦，电报已经写得很清楚了，这是我们的朋友欧沃尔顿发来的，他回答了我提出的一个问题。现在我只需要给迪克逊先生写一封信，然后我相信我们就会时来运转。顺便问一下，有关于比赛的消息吗？”

“是的，当地的晚报上有详细的报道。牛津队以一次进球两次触地得分获得胜利。报道的最后一段是这样写的：

“身着淡蓝色运动衣的剑桥队之所以失利，完全是因为他们的世界一流的运动员高德弗莱·斯道顿未能出场，这个缺憾几乎在比赛的每时每刻都能够让人感受到。中后卫线上协作不利，进攻和防守也很薄弱，这些都大大抵消了全队成员为了赢得比赛所付出的艰苦卓绝的努力。”

第二天早晨，我一看到福尔摩斯就被吓住了，他正坐在火炉的旁边，手里拿着一支小小的皮下注射的针管。一看到那个东西我就想到他那虚弱的体质，看着那支针管在他手里闪出银光的样子，我甚至作了最坏的打算。他看到我惊愕的样子，笑了起来，并把针管放到了桌子上。

“不，不，我亲爱的朋友，没有什么可担心的。在别的时候，这确实是个坏东西，不过在这种紧急的时刻它反倒会成为破解这个谜团的关键，我的希望全部都寄托在这一针上了。我刚刚去侦查了一番，一切都很顺利。好好吃一顿早饭，华生，因为我想我们今天要去追寻阿姆斯特朗医生的行踪。而且不追到他的老窝，我是不会吃饭或者休息的。”

“如果是这样，”我说道，“我们最好带上早饭现在就出发，因为他动身很早。他的马车现在已经候在门口了。”

“没关系的，由他走好了，他要是能走到我跟不到的地方，那还真是算他聪明呢。等你吃完早餐之后，就跟我下楼去，我要向你介绍一位十分了不起的侦探，他在我们手头需要处理的这个任务上可是一位行家里手呢！”

当我们走下楼后，我跟随福尔摩斯来到了马厩的院子里。他打开马房门，放出了一条猎狗。这条狗又矮又肥，耳朵下垂，黄白相间，有一些像小猎兔犬，又有一些像猎狐犬。

“让我来给你介绍一下庞培，”他说道，“庞培是当地追踪猎犬的骄傲——它跑得倒不是很快，这一点你从它的体形上就能够看出来，但是它在寻找气味方面可是一个执着的追踪者。好了，庞培，你也许跑得不算快，但是对于我们这两个已到中年的伦敦绅士来说可能还是太快了，所以我只好给你的脖子上套一条皮带。好了，庞培，去吧，让我们见识一下你的本事。”福尔摩斯把狗领到对面阿姆斯特朗医生家的门前。庞培到处嗅了一会儿，然后兴奋地尖叫了一声便向大街跑去，一边跑还一边使劲地拖着皮带以便跑得更快一些。半个小时之后，我们就出了城，飞跑在乡村的大路上。

“你都做了什么呀，福尔摩斯？”我问道。

“一个老套的办法，不过有时倒很管用。今天清早，我走到了医生家的庭院里，并用我的注射器在马车的后轮上洒了一针管的茴香子油。猎犬闻到茴香子气味之后，就会从那里一直追到天涯海角，而我们的那位阿姆斯特朗朋友要想甩掉庞培，不知要在剑桥城里绕上几圈呢。这个狡猾的无赖！那天晚上他就是这样甩掉我的。”

“这个迂回对于我们是有好处的，你不觉得吗？”福尔摩斯说道，“难怪我向村子里的人打听不出来什么呢。医生的这个把戏耍得很好，可是这让我更加想要知道他为什么要费尽心机设下这样一个骗局。在我们的右面一定是川姆平顿村了。噢，我的老天！他的马车就要拐过来了！快，华生——快，不然我们就要被发现了！”

福尔摩斯拽着不情愿的庞培跳过一道篱笆门进了牧场。我们刚刚躲到篱笆下面，马车就咕隆隆地驶过去了。我瞥见阿姆斯特朗医生坐在马车里面，两肩向前拱着，两手托着头，一副很沮丧的样子。从我的搭档那严肃的神情上，我看出他也看见了。

“恐怕我们的调查会以某些不幸的发现而告终，”他说道，“我们很快就会弄明白了。跟上，庞培！瞧啊，这个牧场里有一座小木屋！”

毫无疑问，我们的旅程已经到了终点。庞培在木屋的门外跑来跑去并且使劲地叫唤着，在这里马车车轮的痕迹仍然清晰可见。有一条小道通向这座孤零零的农舍，福尔摩斯把狗拴在了篱笆上，接着我们快步走上前来。我的朋友敲了敲简陋的屋门，没有动静，然后又敲了一次，但是还没有人来开门。可是这并不是一间废弃的木屋，因为一阵低沉的声音传入我们的耳朵，那好像是一种夹杂着痛苦和绝望的悲泣声，听来哀伤之至。福尔摩斯迟疑了一下，然后回头看了看他刚才穿过的那条大路。一辆四轮马车正在大路上行驶着，而拉着车的正是那对灰马，没错，那正是阿姆斯特朗医生的马车。

“天哪！医生又回来了。”福尔摩斯大声说道，“我们一定要在他到来之前，看看到底是怎么一回事。”

他推开了门，我们走进了门厅。低沉的哀泣声显得更大了，到最后变成了悠长哀婉、如泣如诉的呜咽，声音是从楼上传来的。福尔摩斯急忙飞奔上楼，我在他的身后跟着。他推开一扇虚掩的门，眼前出现的景象令我们两人惊骇异常。

一位年轻、美丽的妇女躺在**，死去了，她的面容宁静而又苍白，一双无神的蓝眼睛透过一团乱蓬蓬的金色的头发向上瞪着。一位青年男子半坐半跪在床脚，他的脸埋在床单里，哭得浑身颤抖。他完全沉浸在痛苦之中，直到福尔摩斯的手搭在他的肩膀上，他才抬起头来。

“您是高德弗莱·斯道顿先生吗？”

“是的，是的，我是。可是您来得太晚了，她已经死了。”

这位年轻人悲痛得心神迷乱，以至于没有弄明白我们根本不是来看病的医生。福尔摩斯正要说上几句安慰的话，并且告诉他他的突然失踪让朋友们有多么担心的时候，楼梯上传来了一阵脚步声，然后阿姆斯特朗大夫那张交织着沉痛、严峻以及质问神情的面孔就出现在了门口。

“对不起，阿姆斯特朗大夫。我想我们彼此之间有一点儿误会，”我的朋友十分庄重地说道，“如果您同意和我们一起下楼去，我想我们可以就这件不幸的事情彼此交换一下意见。”

不一会儿，这位严厉的医生便随着我们来到了楼下的起居室。

“好了，有什么要说的，先生？”他说道。

“首先，我希望您理解，我并不是受蒙特·詹姆士爵士的委托，而且在这件事情上我是站在反对那位富翁的立场上的。如果一个人失踪了，弄清楚他的下落是我的责任，现在我已经完成了我的责任，但是既然不存在犯罪的问题，那么我更加急切地希望将流言平息下去，而不是将之公之于众。如果，如我所想象的那样，这件事情没有违法的地方，那么您就可以完全相信，我一定会守口如瓶，不让新闻界知道这件事情。”

阿姆斯特朗医生迅速向前走了一步，紧紧地握住了福尔摩斯的手。

“您是一个好人，”他说道，“是我错怪了您。我因为后悔留下高德弗莱一个人在这里而又把马车掉头回来，看来真是庆幸，不然我就没有机会结交您这个朋友了。既然您已经知道了这些情况，整个事情就很好解释了。一年以前，高德弗莱·斯道顿在伦敦住了一段时间，他深深地爱上了房东的女儿，并且娶了她。她聪明、善良、美丽，谁有这样的妻子都会感到幸福的。可是高德弗莱是那个脾气乖戾的老富翁的继承人，如果结婚的消息传到他那里，高德弗莱就一定会失掉他的继承权。我十分了解这个小伙子，他有许多优点，所以我很喜欢他，于是我尽我的所能帮助他打点一切。我们尽量不让其他人知道这件事情，因为只要有一个人知道了，很快大家就都会知道了。由于这所农舍很偏僻，而且高德弗莱自己也很谨慎，所以到现在为止，他还是十分成功的。除了我和一个忠实的仆人之外，没有人知道他们的秘密。这个仆人现在到川姆平顿那里办事去了。但是不幸的事情还是发生了，他的妻子得了重病，那是一种致命的肺病。这个可怜的孩子愁得都要发疯了，可是他还得去伦敦参加这场比赛，因为不去就需要说明理由，而这样就会暴露他的秘密。我发电报去安慰他，他回电请求我尽力帮忙，这就是那封不知怎么被您看到的电报。我没有告诉他她的病情有多么危急，因为我知道他就是待在这里也帮不上忙。但是我把真实的病情告诉了病人的父亲，而她的父亲居然不明智地跑去全告诉了高德弗莱。结果他发了疯一般地径直离开了那里，回来跪在他妻子的床脚下，一动也不动，就这样一直到了今天上午死亡结束了他妻子的痛苦。事情就是这样，福尔摩斯先生，而且我也完全相信您和您的朋友都是言语谨慎、值得信赖的。”

“走吧，华生！”他说道，于是我们离开了那所充满忧伤的房子，来到了冬季惨白的阳光下。