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格罗里亚斯科特号三桅帆船（第2页）

“这时老特雷弗先生慢慢地站起身来，用那双蓝色的大眼睛死盯着我，眼神显得奇怪而疯狂，然后一头向前栽去，脸面撞在桌布上的硬果壳堆里，顿时不省人事。

“华生，你可以想象，当时我和他儿子是多么的震惊。可是，他昏迷的时间并不长，因为正当我们解开他的衣领，把洗指杯中的冷水浇到他脸上时，他喘息了一两声就坐起来了。

“‘啊，孩子们，’他强作笑脸说道，‘希望我没有吓着你们。我外表看起来很强壮，但心脏却有点虚弱，毫不费力就可使我昏倒。福尔摩斯先生，我不知道你是怎么推断出来的，在我看来，所有实际的或虚构的侦探，在你面前只不过是一些小孩子而已。先生，它应该成为你一生的职业，你可以记住我这个饱经世事的人所说的话。’

“当时，推理仅仅是我最喜欢的业余爱好，而他的劝告以及对我的能力的言过其实的评价，第一次让我意识到，这种爱好可以成为一种职业。华生，请你相信，当时我太过于关心东道主突如其来的病情，没有去想别的事。

“‘我希望我没有说什么让你感到痛苦的话。’我说道。

“‘啊，你确实触到了我的弱点。但我想问一下，你是怎么知道的，你知道多少？’现在他半开玩笑地说道，可是双眼后面依然隐藏着惊恐的表情。

“‘这很简单，’我说道，‘那次你在小艇里卷起袖子去捉鱼，我见你肘弯儿处有J。A。两字的刺青，字形仍然清晰可见，但笔画已经模糊不清了。从字周围皮肤上染着的墨迹来看，说明你后来曾设法要抹去这些字迹。很明显，你曾经非常熟悉这两个缩写字母，但后来却希望能忘掉它。’

“‘好眼力啊！’他如释重负地松了一口气，说道，‘这事你说得很对，不过我们别谈论它了。在所有的鬼魂之中，我们老朋友的阴魂是最凶恶的。我们到弹子房去静静地抽支烟吧。’

“从那天以后，虽然老特雷弗对我的态度仍很诚恳，但亲切中总带着一些猜疑。甚至他的儿子也看出了这一点。‘你可把爸爸吓着了，’小特雷弗说，‘他再也弄不清楚什么事你知道，什么事你不知道了。’我敢肯定，老特雷弗虽然不愿显露出他的疑虑，但他的一举一动都隐约流露出心中强烈的疑虑。我终于确信是我引起了他的不安，于是决定终止我在那里的度假。但就在我离开的前一天，发生了一件小事，这事后来证明是极为重要的。

“当时我们三个人坐在花园草坪的椅子上晒太阳，欣赏布罗德的景色，一个女仆走过来说，门外有一个人求见老特雷弗先生。

“‘他叫什么名字？’我的东道主问道。

“‘他不说。’

“‘那么，他有什么事吗？’

“‘他说你认识他，他只和你谈一会儿。’

“‘领他到这里来吧。’过了一会儿，走进来一个身材瘦小的人，此人长相猥琐，步履拖沓，敞穿着一件夹克，袖口上有一块柏油污痕，里面穿一件红花格衬衫，棉布裤子，一双长筒靴已磨损得破旧不堪。他那棕色的脸庞显得瘦削而狡猾，总带着笑容，露出一排参差不齐的黄牙。他满布皱纹的双手半握着，这是水手们与众不同的姿态。当他懒散地穿过草坪向我们走过来时，老特雷弗喉咙中发出一种类似打嗝的声音，他从椅子上跳下来，奔向屋里，没过片刻又跑了回来，当他经过我面前时，我闻到一股浓重的白兰地酒味。

“‘喂，朋友，’他说道，‘你找我有什么事？’

“那个水手站在那里，用困惑的眼神打量着老特雷弗，依然咧嘴微笑。

“‘你不认识我了吗？’水手问道。

“‘啊，哎呀，这一定是哈德逊了。’老特雷弗惊异地说道。

“‘我正是哈德逊，先生，’这个水手说道，‘喂，从我最后一次见到你，到现在有三十多年了。你现在已安居立业，而我仍过着贫穷困苦的生活。’

“‘唉，你应该知道我从未忘记过去的日子。’老特雷弗大声说着向水手走过去，低语了几句，然后又提高嗓门说道，‘请到厨房里，先找点东西吃着，我肯定安排一个位置给你。’

“‘谢谢你，先生。’水手抹了一下他的额发说道，‘我刚刚从航速为八海里的不定期货轮上下来，我在上面干了两年，偏偏人手又少，所以我需要休息。我想我只好去找贝多斯先生或来找你了。’

“‘啊，’老特雷弗大声喊道，‘你知道贝多斯先生在什么地方吗？’

“‘托你的福，先生，我知道我所有老朋友的去处。’这个人狞笑着，懒散地跟在女仆身后向厨房走去。老特雷弗先生含糊地向我们解释说，他去采矿时曾与此人同船而行。说罢，他就把我们扔在草坪上不管，自己走进屋里去。一小时后我们回到屋里，发现老特雷弗直挺挺地躺在餐厅的沙发上，烂醉如泥。这整件事在我心中留下了非常恶劣的印象。因此，第二天我离开顿尼梭普村时，丝毫不觉得可惜。因为我觉得，我的存在一定是让我的朋友难堪的根源。

“所有这一切发生在漫长的假期的头一个月。我回到伦敦的住所，在那里我用了七个星期时间完成了一些有机化学实验。然而，深秋的某一天，假期即将结束，我接到朋友的一封电报，恳请我返回顿尼梭普村，并说他非常需要我的建议和帮助。当然，我丢下别的事情，再次向北方进发。

“他坐一辆双轮单马车来车站接我，我一眼就能看出，过去这两个月他备受烦恼的折磨，消瘦了许多，而且忧虑异常，失去了平常特有的高声谈笑、兴高采烈的性格。

“‘爸爸已经奄奄一息了。’他第一句话便说道。

“‘不可能！’我叫喊道，‘发生了什么事？’

“‘他中风了，神经受到了严重刺激。整天都处在危险的边缘，我怀疑他现在是否还活着。’

“华生，你能想象得出，听到这个意外的消息，我有多么的诧异。

“‘是什么原因引起的呢？’我问道。

“‘啊，这正是关键所在。请你上车，我们路上再详谈这件事。你还记得你走之前的那天晚上来的那个家伙吗？’

“‘当然记得了。’

“‘你知道那天我们请进屋里的是什么人吗？’

“‘不知道。’

“‘福尔摩斯，那是一个魔鬼。’他大声喊道。

“我惊讶地注视着他。