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最后一案（第2页）

“‘恰恰相反，’我答道，‘我认为我非常了解你。请坐。如果你有什么话要说，我可以给你留出五分钟时间。’

“‘所有我要说的你应该已经想到了。’他说道。

“‘也就是说，你也知道我会怎么回答你了。’我回答道。

“‘你不肯让步吗？’

“‘绝不让步。’

“他猛地把手伸进口袋里，我跟着拿起桌上的手枪。但他只是掏出了一本备忘录，上面潦草地记着一些日期。

“'1月4日你妨碍了我的行动；’他说道，'23日你再次阻碍了我；2月中旬你给我制造了很大麻烦；3月底你完全破坏了我的计划；快到4月底时，我发现由于你连续不断的烦扰，我已经处于丧失自由的危险境地。这种情形已经让人无法忍受了。’

“‘那你打算怎么做？’我问道。

“‘你必须放弃，福尔摩斯先生！’他摇晃着脑袋说道，‘你要明白，你真的必须住手。’

“‘等过了星期一再说。’我说道。

“‘啧，啧！’他说道，‘我相信，有你这样头脑的人应该明白，这种事只能有一个结果。那就是你必须撤出。你把事情做到了这种地步，我们只剩下这一种办法可用了。看到你把这件事搅成这个样子，这对我确实是一种智力上的挑战。我可以坦诚地告诉你，如果我被迫采用了任何极端的手段，那将是令人痛心的。你可以笑我这些话，先生，可是我向你保证，事情的结果就是这样。’

“‘做我们这一行，就肯定有危险。’我说道。

“‘这不是危险，’他说道，‘是不可避免的毁灭。你阻碍的不只是某一个人，而是一个强大的组织。尽管你很聪明，但你不会了解这个组织的整个势力范围。你必须闪开，福尔摩斯先生，否则你会被踩死的。’

“‘恐怕我只顾谈话了，’我站起身来说道，‘却忘了还有一些重要的事情等我去办。’

“他也站起身来，默不作声地看着我，悲伤地摇了摇头。

“‘好，好，’他终于说道，‘太可惜了，不过我已经尽力而为了。我对你的把戏了如指掌，星期一以前你将会一无所得。这是你我之间的一场决斗，福尔摩斯先生。你想把我送上被告席，我告诉你，我决不会站到被告席上的。你想打败我，我也告诉你，你决不会打败我的。如果你的聪明足以致我于死地，你只管放心，我会与你同归于尽的。’

“‘你这样说算是恭维我了，莫里亚蒂先生。’我说道，‘作为报答，我也送你一句话，如果我真能把你毁灭掉，那么，为了公众的利益，我也心甘情愿地和你同归于尽。’

“‘我答应和你同归于尽，但你毁灭不了我。’他咆哮着说道，转身走出了房间。

“这就是我和莫里亚蒂教授之间那场奇特的会面过程。我承认，它在我心中蒙上了一层阴影。他说话时是那么平静、明确，使人相信他一定会言出必行，这不是一个简单的恶棍所能办到的。你当然会说：‘为什么不让警察来防范他呢？’因为我确信他会叫他的手下来伤害我。我有最充分的证据，可以证明一定会这样。”

“已经有人袭击你了吗？”

“我亲爱的华生，莫里亚蒂教授是一个决不放过任何机会的人。我那天中午到牛津街去办事，刚走到从本廷克街到韦尔贝克街十字路口的拐角处，一辆高速奔驰的双马货车闪电般地向我猛冲过来。我连忙跳到人行便道上，在千钧一发间救了我自己。货车一转眼便冲过马利本巷飞驰而去。这事过后，我便只走人行道，华生，可是当我走到维尔街时，一块砖头突然从一家屋顶上飞落，在我脚旁摔成了碎片。我找来了警察，检查了那个地方。屋顶上堆满了修房时准备用的石板和砖瓦，他们向我解释说是风把一块砖吹落下来。我心里当然很明白，却找不到任何证据。这以后，我便叫了一辆马车，到贝尔梅尔街我哥哥家里待了一天。刚才我来你这里，途中我又遇到暴徒用大头棒袭击。我打倒了他，后来警察把他拘留了。我的手因打在那个人的门牙上，指关节擦破了。不过我有十足的把握告诉你，绝对查不出被拘留的袭击者和那个离职的数学教授之间有什么联系。我敢肯定，那位教授正在十英里以外的一块黑板前面解答问题呢。华生，我一走进你的房间就首先关好百叶窗，然后又请你答应我从后墙而不从前门离开你家里，以便不招人耳目，这下你不会感到奇怪了吧。”

我一向很敬佩我朋友的勇气。他平心静气地坐在那里，讲述着一天来所经历的一系列令人毛骨悚然的恐怖事件，使我从未像今天这样佩服过他。

“你今天在这里过夜吗？”我问道。

“不，我的朋友，你会发现我是一个非常危险的客人。我已经制定了计划，一切都会平安无事的。迄今为止，事情已经发展到不用我帮忙他们也可以行动，甚至可以逮捕那些不法之徒的程度了，尽管将来还需要我出庭作证。所以，在他们进行抓捕行动之前，很明显我最好离开几天，以便警察能够自由行动。如果你能陪我到欧洲大陆去一趟，我将感到非常高兴。”

“我的医务所很清闲，”我说道，“而且又有一位乐于助人的好邻居，所以我很乐意和你一起去。”

“明天早晨出发可以吗？”

“如果需要的话，没有问题。”

“啊，这就好，非常需要。那么，有些事情我要给你说清楚。我亲爱的华生，我请你一定要严格照此执行，因为现在我俩正联手同最狡猾的无赖和欧洲最强大的犯罪集团搏斗。现在听好了！所有你打算携带的行李，今夜可以派一个信得过的人送往维多利亚车站，而且上面不要写发送的地址。明天早晨你可以派人去雇一辆双轮马车，但一定叮嘱他不要雇第一辆和第二辆自己主动送上门的马车。你跳上马车后，把地址写在纸条上交给马车夫，让他载你到劳瑟街斯特兰德尽头处，告诉他把纸条丢掉。你要事先准备好车费，车一停，你要马上穿过街道，在九点一刻准时到达街的另一端。你会见到路边停着一辆四轮轿式小马车，赶车的人身披深黑色斗篷，领子上镶有红边，你上了车后，便能及时赶到维多利亚车站，搭上开往欧洲大陆的快车。”

“我在哪里和你碰面？”

“在车站。在从前往后数第二节头等车厢，我们已经订好了座位。”

“那我们就在那节车厢里集合了？”

“对。”

我请福尔摩斯晚上住在这里，但他拒绝了。很明显，他认为住在这里会给我带来麻烦，这就是他不得不走的原因。匆忙间他谈了几句我们明天的计划，便站起身来和我一起来到花园，翻墙到了莫蒂默街，我听见他立刻招呼来一辆马车，乘车离去。

第二天早晨，我严格按照福尔摩斯的指令开始行动，小心谨慎地雇来一辆马车，以防它是专门为我们布设的圈套。早饭后，我立刻驱车赶往劳瑟街。我以最快的速度穿过了这条街。看见一辆四轮小马车正等在那里，上面是一位身材魁伟的车夫，身上披着一件黑斗篷。我一踏进车里，他立刻策马赶往维多利亚车站，在那里我一下车，他便掉转车头疾驰而去，甚至没看我一眼。

到目前为止，一切都进行得毫无破绽。在我来之前，我的行李已放到了车上，我毫不费力就找到了福尔摩斯预先给我指定的车厢，因为在所有的车厢中，只有这一节标着“预定”的字样。现在唯一让我着急的就是福尔摩斯没有出现。我看了一下车站上的钟，离我们出发的时间只剩下七分钟了。我在旅客和告别的人群中寻找我朋友那瘦长的身影，但是白费工夫，根本找不到他。我花了几分钟帮助一位年老的意大利牧师，当时，他正用蹩脚的英语向搬运工解释，他的行李要运往巴黎。然后，我又向四周看了看，才回到了车厢里，却发现那个搬运工也不管车票对不对，竟把那位老年的意大利朋友领进了我这个车厢。尽管我向他解释，说他不应该抢占别人的座位，但根本不起作用，因为我的意大利语比他的英语说得更糟糕，无奈我只好耸了耸肩，继续焦急不安地向外张望，寻找我的朋友。我想他直到现在还没有来，可能是昨夜遭到了袭击，想到这里，我不由吓得打了一个冷战。火车的门都已经关了，汽笛也响了起来，就在这时……

“我亲爱的华生，”一个声音传来，“你还没有问候我早安呢。”