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黄面人（第2页）

“芒罗先生，我只想知道事实是什么。”福尔摩斯显得有些急躁。

“我先告诉你艾菲过去的一些事情。我刚认识她的时候，她很年轻，仅仅25岁，却是个寡妇，那时人们叫她赫伯龙夫人。她很小的时候就去了美国，住在亚特兰大，在那里嫁给了一个叫赫伯龙的律师，生意还不错。他们有一个孩子，但当地横行的黄热病夺去了她丈夫和孩子的生命，我还见到了赫伯龙的死亡证明。这件事让她厌恶了美国的生活，便回国和她未出嫁的姑母一起住在米德尔塞克斯的平纳尔。有一点我还要提及，她的丈夫留给她大约四千五百镑的遗产，算是相当丰厚的。她丈夫生前用这笔钱投资得到了回报，平均有七厘的年利。她在平纳尔才待了六个月就遇上了我，我们相爱几星期后就成家了。

“我自己是个蛇麻商人，每年能收入七八百镑。我们觉得生活比较宽裕，就在诺伯里租了一座小别墅，年付八十镑的租金。尽管我们住的小地方离城区很近，却别有一番乡村气息。离我们不远的地方有一家乡村旅馆和两所房屋，正对着我们的田野那边还矗立着一座单独的小别墅。除此以外，去车站的半路上才能找到房子。因业务关系我在一定的季节会到城里办事，但在夏天就没什么可做了。于是我和妻子就住在乡村的家里，随心所欲地尽情欢乐。我跟你说，直到发生这件不幸的事情之前，我俩之间从未留下过任何阴影。

“在讲下去之前，我还应当先告诉你一件事。我们结婚时，妻子把她所有的财产都交给了我。我并不想这样做，因为我担心一旦生意出现问题，事情将会非常棘手。但她坚持这样做，我也就没有反对。对了，她六个星期前来找过我。

“‘杰克，’她对我说，‘我把钱交给你的时候，你说过无论我什么时候用钱都可以找你要。’

“‘没错，’我说道，‘怎么说那都是你自己的钱。’

“‘那好，’她说道，‘我现在需要一百镑。’

“听到她这样说，我有些吃惊，我原以为她不过是想买一件新衣服或其他诸如此类的东西。

“‘你究竟怎么了？’我问道。

“‘噢，’她顽皮地说道，‘你说过你只是我的银行保管，而银行保管从不应该乱发问的，你清楚这一点。’

“‘如果你真的需要，当然可以得到这笔钱。’我说道。

“‘啊，是的，我确实需要它。’

“‘你能告诉我这笔钱你有什么用吗？’

“‘杰克，也许在几天后会告诉你，但现在不行。’

“于是我答应了她。但那是我们夫妇间破天荒第一次存在着某种秘密。我给了她一张支票，就再也没想这件事。也许这与后来发生的事没任何关系，但我想我最好还是说出来。

“好，我刚才对你们说过，在我们的住所不远处有一座小别墅，而住所和小别墅之间刚好有一块田野，如果你想到小别墅去，只有先沿着大道走，然后再拐到一条小路上。在小别墅那边正好有一小片枝繁叶茂的苏格兰枞树，通常我很喜欢在那里散步，无论如何，林中散步总是一件让人轻松愉快的事。这八个月来，小别墅一直空着没人住，挺可惜的。它毕竟是一座很漂亮的两层楼，带有一道老式的走廊，四周长满了金银花。我经常在那里散步，想着这可真是一座整洁小巧的家园啊。

“可是，上周一傍晚我走在这条路上时，遇到一辆敞篷车从小路上过来，而且看见走廊边的草地上放着一堆地毯和其他物品。很明显，小别墅最终还是租出去了。我从旁边穿过的时候，就像一个无所事事的人那样停下来看了看，想知道是什么人会住得离我们这么近。而我正在打量着，突然感觉到有一张脸正从上层窗户里盯着我看。

“福尔摩斯先生，我当时不知道那是怎样的一张面孔，可总觉得背上直冒冷汗。我离得有点远，所以分辨不出那张面孔的具体特征，但总觉得它有点不自然且冷酷无情，我当时的感觉就是这样。我快步向前走，想近距离观察一下窥视我的那个人，但我走近以后，那张脸忽然消失了，仿佛被什么东西拉到屋内的黑暗之中。我站在那里足有五分钟时间，仔细考虑这件事，试图分析我得到的印象。我无法解释这究竟是一张男人的面孔，还是女人的，它毕竟离我太远。但那张脸却深深地刻在我心中。它如同青灰色的白垩土，而且有点僵硬呆板，显得非常不自然。我心烦意乱，决定再去看看这所别墅的新住户。我走过去敲了敲门，门突然打开了，闪出一位身材高大、体态枯槁的女人，生着一副丑陋可怕的面孔。‘你有什么事？’她操着北方口音问道。

“‘我是你那边的远邻，’我说着，一边冲我的住所点了点头，‘我知道你们刚搬进来，我想我应该能为你们提供些什么帮助……’

“‘喂，我们需要的时候，自然会找你。’说完，她竟然撞上了门。对这种无礼的回绝，我非常恼火，转身朝家里走去。虽然我整晚都尽力想其他的事情，但脑海中一直被窗户里的怪人和那个女人的蛮横无理所困扰。这件事我决定对妻子守口如瓶，因为她既胆小又非常容易冲动，我可不想让她知道我刚才遭遇的不快。但在临睡以前，我告诉她那座小别墅已经有人住上了，她却毫无反应。

“我通常睡觉都很死，夜里没有什么可以吵醒我，这在家里成为一个笑柄。但那天晚上有点奇怪，可能受到这件事情带来的轻微刺激或是我说不上来的其他原因，我没有平常睡得那么死。半梦半醒之中，我隐约感到屋里有什么在走动，逐渐才意识到我妻子已经把衣服穿好，并且披上了斗篷，戴上了帽子。我嘴唇微动，低语了几句，对她这种不适时的举动表示惊异和不满。借助烛光的映照，当我半睁的双眼突然落到我妻子脸上时，竟使我惊讶得说不出话来。她的表情是我前所未见的，也绝不可能是装扮出来的。她脸色苍白，呼吸急促，她扣紧斗篷，还悄悄往**看了看，唯恐把我吵醒。后来，她以为我还没醒，便悄无声息地走出房间，过了一会儿，我听到前门合叶发出了一阵尖锐的叽叽嘎嘎的响声。我从**坐起来，用手敲了敲床栏，确认我真的是醒着，然后我从枕下取出手表，已经是凌晨三点钟了。在这个时候我妻子到外面去，到底要干什么呢？

“我就这样坐了近二十分钟，翻来覆去地想这件事，努力想找到一些可能的解释。我想得越多，就越觉得稀奇古怪、不可思议。我正为这件事困惑不解时，听到门又轻轻关上了，还有我妻子上楼的脚步声。

“‘艾菲，你刚才跑到哪儿去了？’她一进来，我便问道。

“听到我的问话，她吃了一惊，猛然发出一声尖叫。这样一来比其他的事更让我心烦，这一惊一叫里面隐含着一些难以描述的心虚之情。我妻子向来是一个天性坦诚直率的女人，看到她悄悄溜回自己的房间，而当自己的丈夫问话时还大声惊呼，畏缩不安，我心里感到一阵发冷。

“‘你醒了，杰克！’她勉强笑着大声说道，‘怪了，我还以为什么也吵不醒你呢。’

“‘你跑到哪里去了？’我更加严厉地问道。

“‘难怪你大惊小怪呢。’她说道。在解斗篷上的纽扣时，我看到她手指在颤抖，‘很奇怪，我从未记得以前做过这种事。事情是这样的：我觉得好像有些喘不过气来，想出去呼吸一下新鲜空气。如果再不出去，我真以为我要晕倒了。我在门外站了几分钟，现在感觉完全恢复了。’

“她对我说这番话的时候，从没有正眼看我，声音也完全不是平常的那种语调，很明显她在撒谎。我没有回答，伤心地把脸对着墙，心中装满了千百个恶意的猜测和疑问。我妻子会向我隐瞒什么呢？她这次奇怪的外出，会到哪里去呢？我觉得在我解开这个谜团之前，我是不会有安生日子过了。可是，在她这次撒谎以后，我一直回避再问她什么。这一夜我一直辗转反侧，翻来覆去想不出一个道理来。

“第二天我本来要去城里的，但我心中烦乱异常，根本无法专心于生意。看来我的妻子和我一样烦躁不安，从她一直不敢正眼看我的细微眼神里能看得出，她也明白我不相信她说的话，但她也是六神无主不知该怎么办才好。吃早饭时我们没有说上一句话，然后我立即出去散步，希望能在清晨的新鲜空气中仔细考虑一下这件事。

“我一直走到克里斯特尔宫，在那里待了一个小时，一点钟的时候回到诺伯里，碰巧又路过那座小别墅。我停下来向窗口望了望，看看是否能找到昨天从那里面看我的那张脸。我正站在那里，福尔摩斯先生，让我吃惊的是，小别墅的门突然打开了，我妻子走了出来。

“我一见到她就待在那里，说不出话来，可是当我们目光相遇时，我妻子更是惊讶异常。一愣神间，她看起来好像要重新退回到房子里边。然后，看到无法再隐藏下去，便走上前来，她嘴唇上强露出一些微笑，却很难掩饰异常苍白的脸色和惊恐的眼神。

“‘啊，杰克，’她说道，‘我刚才来看一下是否能给我们新邻居帮点忙。你怎么用这种眼神看着我？杰克，你不会怪我吧？’

“‘这么说来，’我说道，‘你昨天晚上就来过这里。’

“‘你说什么呀？’她喊道。

“‘我敢打赌，你来过这里。这都是些什么人？你怎么会三更半夜来看他们？’

“‘以前我没来过这里。’

“‘你怎么能对我说谎？’我大声喊道，‘你说话的声音都变了。我什么时候瞒过你？我要到里面看看，究竟是怎么一回事。’

“‘不，不，杰克，看在上帝的分儿上！千万不要。’她激动得无法控制自己的感情，气喘吁吁地说道。我走到门口时，她抓住了我的袖子，竭力把我拖了回去。

“‘我求求你不要这样，杰克，’她喊道，‘我发誓我会告诉你所有的一切，如果你闯进别墅，只能是自找苦吃，什么也得不到。’后来，我试图甩掉她，她却紧紧缠住我不放，苦苦哀求着。