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三 维尔米萨三百四十一分会（第4页）

实话往往是不受欢迎的。莫利斯说完刚刚坐下，就听到一些人在高声谩骂。迈金蒂紧锁双眉，沮丧地站起身来。

“莫利斯兄弟，”迈金蒂说道，“你总是到处报丧。只要我们组织同心同德，在美国就没有什么力量能阻挡我们。我们不是常在法庭上和别人较量吗？我觉得那些大公司会发觉，他们要是像那些小公司一样给我们钱，倒是比和我们斗争容易得多。现在，弟兄们，”迈金蒂说话时，取下他的平顶绒帽和圣带，“今晚会议开完了，只有一件小事要在散会前再说一下。现在兄弟们可以开怀畅饮、尽情享乐了。”

人类的本性真的很奇怪——这是一些把杀人看得很平常的人，不止一次地惨无人道地残杀过一些家庭的家长，眼见其妻室悲恸欲绝，儿女痛哭失声，可绝无悔意、怜悯之心，然而一听到温柔或惨切的音乐，也会感动得泪流满面。麦克莫多有一副优美的男高音歌喉，假如说他以前还没有获得会中弟兄的友善，那么在他唱“玛丽，我坐在篱垣上”和“在亚兰河两岸”时，却使他们深受感动，再也抑制不住对他的友善了。

就在这第一天夜晚，这位新会员使他自己成为了弟兄中最受欢迎的一员，这也意味着即将晋升高位。可是，要成为一个受尊敬的自由人会会员，除了这些友情以外，还需要具有另外一些气质，而这个晚上还没过去，麦克默多已经被说成是这些气质的典范了。酒过数巡，人们都早已醉意朦胧，这时身主又站起来向他们讲话。

“弟兄们，”迈金蒂说道，“在镇上有一个人应当铲除，你们也知道，他是应当受到惩罚的。我说的是《先行者报》的詹姆士·斯坦哥。你们不是已经看到他又在对我们出言不逊了吗？”

这时室内迸发出一阵赞同的低语声，有些人诅咒发誓。迈金蒂从背心口袋里拿出一张报纸来读道：

“法律与秩序！

“这是斯坦哥给加上的标题。

‘煤铁矿区的恐怖统治

‘自第一起暗杀事件发生，即表明我区存在犯罪组织，现已历经十二载。自那日始，此类暴行迄今从未间断。时至今日，他们已猖狂无比，竟使我们蒙受文明世界的耻辱。当年，我们国家欢纳自欧洲专制政体下逃亡来的难民，谁曾想会出现这样的结果？他们竟然想欺凌当年收留他们的恩人，而这样的恐怖残暴、胆大妄为，竟在自由的星条旗的掩盖下生根发芽，这就不能不引起我们的惊恐，因为这仿佛置身于最衰朽的东方封建专制统治之下。他们的名字，人所共知。这个组织也是公开的。我们对此还要容忍多久？长此以往……’

“够了，这种废话我念够了！”迈金蒂把报纸甩到桌上，高声喊道，“这就是斯坦哥关于我们的报道。我现在对你们提出的问题是，我们怎样处理他？”

“杀死他！”十几个声音充满杀气地喊道。

“我反对这样做，”那个长着一双浓眉、脸刮得很干净的莫利斯兄弟说道，“弟兄们，我告诉你们，我们在这个山谷中所施的手段太残忍了，他们出于自卫肯定要联合起来对抗我们的。詹姆士·斯坦哥是一个老人，在镇上和区里都很受尊重，他发行的报纸在这山谷中也深入人心。要是这个人被我们杀害，一定会震动全国，最后结局只能是我们自取灭亡。”

“他们怎么样能毁掉我们呢？懦夫先生，”迈金蒂叫道，“用警察吗？可以肯定地说，有一半警察是受雇于我们的，另一半则害怕我们。或许用法庭和法官来对付我们，我们以前不是也见识过吗？结果又怎么样呢？”

“法官林奇可能来审讯这件案子。”莫利斯兄弟说道。

大家听了，都愤怒地大喊起来。

“只要我伸出手指，”迈金蒂喊道，“我就可以派二百个人到城里把他们彻底清除出去。”然后，他紧皱双眉，突然提高了声音，“喂，莫利斯兄弟，我早已注意到你了。你不但自己不忠心耿耿，还想让组织人心涣散。莫利斯兄弟，当你自己的名字也列入我们的议事日程时，那就是你的末日了。我想我现在就该把你的大名提到日程上去。”

莫利斯立刻面色苍白，两腿打颤，瘫倒在椅子上，哆哆嗦嗦地举起啤酒杯，喝了一口，答道：“尊敬的身主，要是我说了不应该说的话，我向你和会中诸位弟兄道歉。大家都很清楚，我是一个忠诚可靠的会友，刚才也是因为我担心会里招来麻烦，才说出这样表示忧虑的话来。但是，尊敬的身主，我对你的裁决的信任，超过对我自己的信任，我保证以后再也不敢得罪了。”

身主听他说得这样谦卑，脸上的怒气立刻消失了。

“很好，莫利斯兄弟。我也不愿惩罚你，不过，只要我在首领这个位置，我们分会就要言行一致。现在，弟兄们，”他看了看周围的弟兄，继续说道，“我还要再说一下，要是斯坦哥得到他完全应受的惩罚，那我们就会招来更多的麻烦——一旦这些新闻记者联合起来，国内每一家报刊就都会向警察和部队大声呼吁了——但是我觉得你可以给他一次相当严厉的警告。鲍德文兄弟，你来安排一下好吗？”

“当然可以！”这个年轻人情绪高昂地应道。

“你要带多少人去？”

“六个就够了，用两个人守门。高尔，你去；曼塞尔，还有你；斯堪伦，还有你；还有韦拉比兄弟二人。”

“我建议这位新来的弟兄也一同去。”迈金蒂说道。

特德·鲍德文望着麦克莫多，从他的眼色可以看出，他既没有忘却过去的恩怨，也不肯宽恕。

“行呀，要是他愿意，可以去，”鲍德文粗暴地说道，“够了。我们动手越快越好。”

这七个人有的大嚷着、喊叫着，有的一身酒气地哼着小调离开了酒席。酒吧间里依然挤满了欢宴的人，许多弟兄还留在那儿。这一小撮奉命执行任务的人走到街上，两个一堆、三个一伙地沿着人行道往前走，以免引人注意。这天夜晚，天寒地冻，星光灿烂，弯月当空。这些人在一座高楼前停下来，聚集在院子里。明亮的玻璃窗户中间镶着一排金色大字——“维尔米萨先行者报社”。从里面传来印刷机的响声。

“你在这里，”鲍德文对麦克莫多说道，“你站在楼下面，守住大门，保证我们的退路畅通。阿瑟·韦拉比和你在一起，其余的人随我来。弟兄们，不要担心，因为我们有十几个证人，可以证明我们这个时候在工会的酒吧间里。”

这时将近午夜时分，街上除了一两个回家的醉汉外，空无一人。这一伙人穿过大街，推开报社大门，鲍德文一行人冲了进去，跑上对面的楼梯。麦克莫多和另一个人留在楼下。从楼上的房间里先是传来求救声，然后紧接着是脚步践踏声、椅子翻倒声。过了一会儿，一个两鬓灰白的人跑到楼梯平台上来，但是没跑几步，就被抓住，他的眼镜叮当一声落在麦克莫多脚旁。然后只听砰的一声响，接着是一阵呻吟声。这人面朝下倒在那里，几根棍棒一起向他身上噼里啪啦地打来。他翻滚着，抽搐着，瘦长的四肢在打击下颤抖不已。别人都住手了，可是鲍德文凶狠的脸依然狞笑着，手中的棍棒向老人头上乱打，老人徒劳地用双手护住头，可他的白发已经被血染红了。鲍德文还再找老人双手护不着的地方乱打一阵，这时麦克莫多跑上楼来，把他推到一边。

“你这样会把这个人打死的，”麦克莫多说道，“住手！”

鲍德文惊讶地望着他。

“该死的！”鲍德文喊道，“你是谁，敢来管我？你不是新入会的吗？靠后站！”他举起了棍棒，但是麦克莫多从裤子后兜中抽出了手枪。

“你靠后站！”麦克莫多高喊道，“你敢碰我一下，我就马上开枪。身主不是有命令说不要杀死这个人吗？你这不是要他的命吗？”

“他说得不错。”其中有一个人说道。

“哎呀，你们赶快吧！”楼下的那个人喊道，“所有的窗户里都亮了灯，不过五分钟，全镇的人都要来追捕你们了。”

这时街上果然传来喊叫声，一些排字印刷工人聚集到楼下大厅里，鼓足勇气准备出击。那些罪犯便慌忙丢下这个僵卧在地的编辑，窜下楼来，飞快地沿街仓皇而逃。跑到工会大厅以后，一些人混到迈金蒂酒馆的人群中，低声向首领汇报，事情已经完全得手。另一些人，其中也包括麦克莫多，跑到街上，抄小路各自回家了。