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二 身主（第1页）

二　身主

麦克莫多很快就使自己远近闻名了。不管他到什么地方，周围的人马上就知道了，不到一周，麦克莫多已经变成谢夫特寓所的一个举足轻重的人物。这里大约有十到十二个寄宿者，但是他们都是朴实的工头或者是商店的一般店员，与这个年轻的爱尔兰人的性格截然不同。晚上，他们凑在一起，麦克莫多总是谈笑风生，妙语连珠，并且他的歌声圆润动听，非常出色——他天生就是一个很好的朋友，并且对周围的人很有吸引力。

不过他不止一次地像他在火车上那样，表现出过人的智慧和莫名其妙的暴怒，使人不寒而栗。他对法律和一切执法人员不屑一顾，这使一些人感到兴奋，使另外一些人感到惴惴不安。

从一开始，他就做得很显眼——他公开地赞美说，从他第一眼看到她的美丽容貌和婀娜风姿起，他的心就做了这房主的女儿的奴隶了。他不是一个缩手缩脚的求婚者，第二天就向姑娘倾诉自己的爱慕之意，从此以后，他总是颠过来、倒过去地说爱她，完全不顾她会说些什么使他沮丧的话。

“还有谁呢！”他会大声地说道，“好，让他倒霉吧！让他小心点吧！我能把我一辈子的缘分和我全身心爱着的人拱手相让给别人吗？你可以坚持说‘不’，伊蒂！可终归有一天你会说‘行’，我还年轻，可以等。”

麦克莫多是一个危险的求婚者，他的嘴巴是典型的爱尔兰人的嘴巴，能说会道，而且他机智灵活、会哄会骗，再加上他经验丰富、魅力无穷，很能获得妇女的好感，最终得到她的爱情。他谈起他的出生地——莫那根郡那些可爱的山谷，谈到迷人的遥远的小岛、矮矮的小山和湖边青青的绿草地，从这种满是灰尘和积雪的地方去想象那里的优美景色，使人觉得它更加地奇妙无比。

然后他话锋一转，谈到了北方城市的生活，他对底特律和密执安州一些伐木区新兴的市镇了如指掌，最后他还到过芝加哥，在那里一家锯木厂里工作。然后就说到自己的冒险经历，说到在那个大都会碰到逸闻趣事，而那些奇事是那么稀奇古怪，又是那么神秘莫测，简直只能意会、不可言传。他时而突然若有所思地把话题扯远，时而戛然而止，时而在一个神奇的世界里飞翔，时而就结束在这死气沉沉而荒凉无比的山谷里。而伊蒂安安静静地听他讲述，她那一双乌黑的大眼睛里流淌着怜悯和同情的神情，而这两种心情要转变成爱情，一定非常迅速、非常自然。

麦克莫多受过良好教育，所以他找到了一个记账员的临时工作，这就占去了他白天的大部分时间，所以就没有时间去向自由人分会的首领报到。有一天晚上，他在火车上认识的旅伴迈克·斯坎伦来拜访他，才提醒了他。斯坎伦个子不高，面容瘦削，眼睛黑黑的，是一个胆小如鼠的家伙。又看到了麦克莫多，他很高兴，一两杯威士忌酒下肚之后，斯坎伦说明了来意。

“喂，麦克莫多，”斯坎伦说道，“我记得你的地址，所以冒昧地来打扰你，我觉得奇怪，你为什么不去向身主报到，不去拜见首领迈金蒂呢？”

“啊，我正在找事做，太忙了。”

“要是你没有别的事，你务必要抽空去拜谒他。我的老天，你到这里以后，第一天早上竟没有到工会去登记姓名，简直就是疯了！如果你得罪了他，唉，你决不会……就说这些吧！”

麦克莫多感到奇怪，说道：“斯坎伦，我入会已经有两年多了，但是我从未听说过有什么义务像这样紧急的呢。”

“在芝加哥大概不是这样的。”

“是的，可那里也是一样的社团啊。”

“是吗？”斯坎伦久久地注视着他，眼里露出凶光。

“不是吗？”

“这些事你一个月内就会明白的。我听说我下车后你和警察吵过架。”

“这些事你是怎么知道的？”

“啊，在这里，好事坏事都传得非常快。”

“嗯，是的。我告诉了这帮家伙我对他们的看法。”

“天哪，你一定会成为迈金蒂的心腹的！”

“什么？他也痛恨这些警察吗？”

斯坎伦一阵大笑。

“你去看他吧，我的伙计，”斯坎伦在要走时对麦克莫多说道，“要是你不去拜谒他，那他痛恨的就不是警察，而是你了。现在，请你接受一个朋友的规劝，立即去看他吧！”

刚好就在那天晚上，麦克莫多遇到一个更为紧急的情况，使他不得不去做——或许由于他对伊蒂的关心比以前更显而易见，或许这种关心被好心的德国房东逐渐觉察出来，但不论什么原因，反正房东把这个年轻人叫到自己房中，直截了当地谈到了正题。

“先生，依我看，”他说道，“你渐渐地爱上我的伊蒂了，是这样吗？还是我搞错了？”

“是的，是这样的。”年轻人答道。

“好，现在我对你明说吧，这是没有一点用处的。在你之前，已经有人缠上她了。”

“她也对我这么说过。”

“那你应该相信她说的是事实。可是，她告诉你这个人是谁了吗？”

“没有，我问过她，可她不肯告诉我。”

“我想她不会告诉你的，这个小丫头。大概她不想把你吓跑吧。”

“吓跑？”麦克莫多一听，火一下子就上来了。

“啊，是的，我的朋友！你怕他，这也不算什么耻辱啊！这个人叫特德·鲍德文。”

“这恶魔是什么人？”