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第七章 梅里琵宅邸的主人斯特普尔顿（第1页）

第七章　梅里琵宅邸的主人斯特普尔顿

次日早晨的清新美景，多少抵消了一些初到巴斯克维尔庄园时给我们两人留下的恐怖阴郁的印象。当巴斯克维尔爵士和我坐下来吃早餐的时候，阳光从高高的窗棂中散射进来，透过窗玻璃上的盾徽文饰投射出一片片淡弱的彩色光斑，深色的护墙板也在金色的阳光映照下泛出青铜色的光辉；简直难以相信，这就是昨晚在我们的心灵上投下阴影的那个房间。

“我想这只能怪咱们自己，而不是房子的错！”准男爵说，“旅途劳顿加上乘车时的寒冷，使我们对这地方产生了不好的印象。现在，咱们的身心已经焕然一新，所以对所有的一切又都感到很愉快了。”

“可是，这不完全是想象的问题，”我回答道，“比如说，您是否恰巧听到什么人——我想是个女人——在夜里哭泣？”

“真是奇怪，我在将睡未睡的时候确实听到过某种声音。我等了很长一会儿，可是那声音再也没有出现，所以我确定那都是在梦中听到的。”

“我听得清清楚楚，而且我敢肯定，那的确是女人的哭声。”

“咱们得马上把这件事问清楚。”他摇铃叫来了巴瑞摩，问他是否能对我们所听到的哭声作出解释。据我看来，总管在听到他主人所问的问题后，本来就白皙的面孔变得更加苍白了。

“亨利爵士，在这所房子里只有两个女人，”他回答道，“一个是女仆，她睡在另一侧的翼楼里；另一个就是我的妻子，我只能说，哭声不是由她发出来的。”

但是后来证明他这句话是在撒谎，因为在早饭后，我碰巧在长廊上遇到了巴瑞摩太太，阳光正照着她的脸，她是个体格高大、外表冷漠、身体胖胖的女人，嘴角总带着严肃的表情。可是她的两眼无可掩饰地都红着，还从红肿的眼皮之间望了我一下。这么说，夜间哭的就是她了。如果她确实哭过，她丈夫一定会知道，可是他居然冒着显然会被人发现的危险否认这一点。他为什么要这样做呢？还有，她为什么哭得那么伤心呢？在这面孔白皙、英俊、蓄着黑胡须的人的周围，已经拢聚起一种神秘朦胧的气氛。是他第一个发现了查尔斯爵士的尸体，而且我们也只是由他那里才得到了关于将那老人引向死亡的所有情况的介绍。有没有可能，我们在摄政街看到的马车里的那个人就是巴瑞摩？胡须很可能是相同的。马车夫形容那人身材相当矮小，可是这样的印象很可能是错误的。我怎样才能弄清这一点呢？显然，首先该做的就是去找格林湓的邮政局长，弄清楚那份试探性的电报是否真的是当面交给了巴瑞摩本人。无论答案如何，我应该能向歇洛克·福尔摩斯报告一些事情。

早餐后，亨利爵士有很多文件要审阅，因此这段时间恰好可以让我出门走走。这是一次令人愉快的散步，我沿着沼地的边缘走了大约四英里，最后来到一个不起眼的小村庄，村中有两座较大的建筑物，比其他房子都高出一截，事后知道一所是客栈，另一所就是莫蒂默医生的家。那位邮政局长——也是本村的杂货商，对那封电报记得很清楚。

“没错，先生，”他说道，“我是完全按照指示叫人将那封电报送交巴瑞摩先生的。”

“谁送去的？”

“我的小孩送去的。詹姆斯，上星期是你把那封电报送交住在庄园的巴瑞摩先生的，是不是？”

“是的，爸爸，是我送的。”

“是他本人亲手接收的吗？”我问道。

“啊，当时他正在楼上呢，所以我没能把信亲自递到他的手上，可是，我把它交到了巴瑞摩太太的手里了，她答应马上就送上去。”

“你看到巴瑞摩先生了吗？”

“没有，先生，我跟您说过他在楼上呢。”

“如果你没有看到他，你怎么能知道他是在楼上呢？”

“噢，当然他自己的妻子应该知道他在什么地方啊！”邮政局长有些愠怒地说道，“究竟他收到了那份电报没有？如果发生了任何差错，也应该是巴瑞摩先生自己来质问啊。”

要想继续深入调查这件事似乎已没有什么指望了，可是有一点很清楚，虽然福尔摩斯使用了巧计，我们仍不能证明巴瑞摩那段时间没有去过伦敦。假设事实就是如此——假设这位最后见到活着的查尔斯爵士的人就是最早跟踪刚刚回到英伦的新继承人的人，那又怎么样呢？他是受别人的指使，还是另有个人不可告人的图谋呢？谋害巴斯克维尔家的人对他会有什么好处呢？我想起了那封用《泰晤士报》评论剪贴成的奇怪的警告信，那是他的杰作，还是可能有谁因为决心要反对他的阴谋而干的呢？

唯一能想象出的动机就是像亨利爵士曾猜测过的那样，如果庄园的主人能被吓跑的话，那么巴瑞摩夫妇就能到手一个永久而舒适的家了。可是这样一种解释，对于围绕年轻的准男爵而织成一面无形罗网的处心积虑的阴谋来说，确实难以令人信服。福尔摩斯自己也说过，在他那一串长得惊人的侦探案例里，再没有比这件更复杂的案子了。在我沿着晦暗而又孤寂的道路回来的途中，心里默默地祷告着，愿我的朋友能很快从他的事务中脱身到这里来，把这份沉重的责任从我的双肩上接过去。

忽然一阵跑步声和唤着我名字的声音打断了我的思路，我转过身去，心想一定是莫蒂默医生，但是出乎我的意料，追我的竟是一个陌生人。他是个矮小瘦削、面貌端正的男子，胡子刮得很干净，长着淡黄色的头发，下巴尖瘦，年纪在三十到四十岁之间，穿着一身灰色衣服，戴着草帽，肩上挎着一只薄薄的植物标本匣，一只手里拿着一把绿色的捕蝶网。

“我相信您一定会原谅我的冒昧无礼，华生医生，”他跑到我跟前，喘着粗气说，“在这片沼地里，人们都像是一家人似的，都不用等着正式的介绍。我想您大概已经从咱们共同的朋友莫蒂默医生那里听说过我的姓名了，我就是住在梅里琵的斯特普尔顿。”

“您的木匣和网就已经很清楚地告诉我了，”我说道，“因为我早就知道斯特普尔顿先生是一位生物学家。可是您怎么会认识我呢？”

“刚才在我拜访莫蒂默医生的时候，您正巧路过，于是，他就从窗户里把您指给我看了。因为咱们走的是一条路，所以我想应该赶上您来作个自我介绍。我相信亨利爵士的这趟旅行一切都好吧？”

“他很好，谢谢您。”

“在查尔斯爵士惨死后，我们都担心这位新来的准男爵也许会拒绝住在这里呢。要想使一位有钱人在这样一个地方终老一生，确实有点说不过去。可是，用不着我多说您也明白，这一点对我们这穷乡僻壤来说，确实是关系重大呢。我想，亨利爵士对这件事不会有什么迷信的恐惧心理吧？”

“我想大概不会吧。”

“您一定听说过那件关于纠缠着这一族人的魔鬼猎狗的传说吧？”

“我听说过。”

“这里的农民们真是太容易轻信传闻了！他们每个人都能发誓说，他们曾经见到过这样一只畜生在这片沼地里出没。”他说话时带着微笑，可是我似乎从他的眼神里可以看出，他对这件事情的态度相当认真，“这个故事在查尔斯爵士的心理上产生了很大的影响。而且我毫不怀疑，就是这件事最终导致他落得如此悲惨的结局。”

“怎么会呢？”

“他的神经已紧张到极点，任何一条狗的影子都会对他那病弱的心脏产生致命的影响。我估计他临死的那天晚上，在水松夹道里，他真的看到了什么类似的东西。我早就担心会发生什么灾难，因为我很喜欢那位老人，而且我也知道他的心脏很虚弱。”