林大人失踪的消息传来时,筵席已经接近了尾声。
陈今昭与鹿衡玉正忙着打包宫廷细点,群臣们也皆收拾妥当,直待等那去出恭的林大人回来辞宴,就能散席打道回府了。
可左等,林大人未归,右等,人还是未至。
正在众人感到不妙,就要派人前去查看时,林府的家仆惊慌失措的跑来,带来了林大人失踪不见的消息。
“什么?!”有官员惊呼,继而疾言厉色,“你先前在何处?为何没守着你家大人!是不是躲懒了!”
那家仆吓得慌忙跪下,涕泪横流的直磕头:“小人不敢,大人明鉴啊——小人先前确是寸步不离守在净房外,但老爷他嫌弃里头恶臭,非要小人去取熏香来。小人也苦口相劝,但哪里劝得动啊!等小人火急火燎取了老爷惯用的熏香来,老爷他、他就、他就不见了啊……”
官员气怒上前,猛踹一脚将其踹倒,怒斥:“还敢狡辩!要是林大人有事,唯你这狗奴才是问!”
其他官员也恼怒这个奴才的不尽责,可事到如今,当务之急是赶紧找到林大人。
因为林大人的突然失踪,满座公卿们酒醒了大半,带着各家的奴仆匆匆忙忙朝净房方向过去,四下散开寻找。
陈今昭与鹿衡玉两人此刻哪还顾得上打包什么细点,亦火急火燎的随着众人去找。
净房位于御苑的偏僻角落,黑灯瞎火的,守卫也少。
一连问了数个守卫,可皆无果,没人见到过林大人身影。
朝臣们不由心急如焚,愈发分散开来,往更远更偏僻的角落处寻去。夜色愈浓的御苑里,不时有‘找到了吗’‘往那边再去找’‘那个角落找了吗’等问询声传出。
众人四处寻找,焦急如热锅上的蚂蚁,却都一无所获。
时间拖得越久,他们的心就越慌,皆有些不大妙的预感。
就在诸位官员苦寻不到,正不知如何是好时,却陡然听到一声极为惊恐凄厉的尖叫——
“来人啊!林大人溺毙在荷花池中了!!”
总管太监刘顺闻讯匆匆带人过来时,见到的就是惊乱作一团的官员们。有的扑在林大人的尸身上号啕痛哭,有的扶树俯身干呕不止,更有的瘫坐地上失魂丧魄,呆傻了一般。
刘顺惊呼:“林大人这是……”
“大人他……不幸溺毙了!”有官员悲痛欲绝,“只是林大人好端端的,怎就突然溺毙于池中?望大监严查,此间是否另有隐情!”
刘顺正色道:“事关重大,咱家得速去禀了摄政王千岁。大人请放心,若事有蹊跷,千岁殿下定会还林大人一个公道。”
消息第一时间传到了周府,病入膏肓的周首辅猛地睁开眼,昏眊的老眸死死盯着报丧的人。
“你在说……什么?!”
府里的老管家擦擦眼,道:“是宫里的眼线报的信,说是林大人醉酒不慎跌倒在御苑的荷花池里,不幸……溺毙了。”
话落,老管家就见他家老爷竟猛地撑起病体,怆然悲呼。
“呜呼痛哉!”
“老爷!”老管家哭着上前搀扶,“老爷节哀啊,林大人中途崩卒或许是天意如此,您可不能痛伤了身子啊!否则林大人在泉下,怕也走的不安心啊。”
“非天意,乃人祸啊!”
周首辅目眦欲裂,哆嗦着伸手,指向门外——
“是他……一定是他!你去告诉……告诉他们!”
“那是悖君之臣!国之大贼!”
“不忠!不义!不孝!不悌!”