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“我还小。”阮茵茵坐在妆台前卸去朱钗，不想绕着这个话题没完没了，“半月后是我的生辰，姐姐打算送我什么？”

榕榕掐腰走到她身后，戳了一下她的脑袋，“小人精，开始打老姐我的主意了！”

阮茵茵后仰，嗓子眼发出咯咯的笑，“我想要姐姐亲手做的冬衣。”

“行啊，明儿就带你去选布料。”

在女红上，榕榕很感兴趣，没事时还跟婉翠学了几样绣活，早想一展身手了。

“之前给你二姐缝的男装，略粗糙，也不知她穿过没有。”

“二姐宝贝着呢，都舍不得穿。”

“数你嘴甜。”榕榕不再搭理她，带着婉翠去探讨冬衣的款式。

屋里剩下阮茵茵一人，她对镜拍了拍面颊，开始查阅有关江南和辽东风土人情的游记书籍。

后罩房燃起烛火，微弱的光穿过黑夜映入后巷男子的眼。

贺斐之望着灯前的倩影，略一垂眼，瞧了一眼手中来自杳渺阁的信函。段崇显那只狐狸，算盘敲得真溜，偏偏自己还拒绝不了。

再有半月就是阮茵茵十六岁的生辰，上次的首饰没有送出去，贺斐之想换一样，即便被再次退回的可能性占了九成九。

可他非要送。

隔着疏帘，贺斐之问向车夫，“女子喜欢什么？”

车夫笑了，“胭脂水粉、首饰丝绸、绣包玉佩、字画盆景，哪样都好。卑职觉着，女子看重的是心意。”

贺斐之细品“心意”二字，忽然改了想去字画行的心思，临时改道去了一家做玉器的门店，选了一块尚好的金丝玉料，打算亲手雕刻一支玉簪送给阮茵茵。

雕刻是项精细活，从那夜起，但凡抽出点空闲，他就会于灯下细细打磨买来的玉料，一点一滴，极具耐心，连陪着少帝听太师的课业时，手上都没闲着。

少帝手握书卷，一面跟着太师朗读，一面偷瞄贺斐之手里的玉料，看雏形是件首饰。

小小少年充满好奇，冷欲的大都督在为何人费尽心思？

等太师和贺斐之离开后，他叫来季昶，问道：“厂公可知，贺大都督有无心上人？”

冷不丁的一句问话，出自少年之口，季昶失笑：“奴不知。”

少帝双手托腮，故作叹息，“那他就是在给自己雕刻咯。”

季昶扬眉，等独自走在内廷的游廊上时，他反复思量，要不要送给阮茵茵一份生辰礼

有必要吗？

自己与她必然不是一路人。

回到西厂，有小黄门上前呈上一托盘的珠宝，“厂公，这些是太后赏赐的。”

太后为了拉拢季昶，隔三差五就会送上奇珍异宝，季昶早已麻木，可当他瞧见珠宝中的一枚金丝玉簪时，还是拿在了手里。

鸽血红的金丝玉极为罕见，又是出自名匠之手，季昶眸光渐渐柔和，将玉簪包裹在绒布中。

次日早朝后，几位重臣齐齐陪同少帝前往校场练习骑射。

待到冬至，礼部将举办隆重的骑射比试，少帝跃跃欲试，想趁此活动活动筋骨，深居简出实在憋坏了他。

校场有陪练的将领，无需贺斐之费心，他与重臣们站于看棚内，望了一眼撒欢的小皇帝，默默退到圈椅前，继续雕刻手里的发簪。

一同前来的冯首辅笑道：“稀奇，稀奇啊。”

手中的刻刀不停，贺斐之淡道：“阁老别笑话晚辈了。”

身为过来人，哪能不动男子刻玉簪的目的，冯首辅将凑过来的一众同僚撵走，笑着打个圆场，“铁树开花。”

不打圆场还好，一打圆场，满堂窃笑。

季昶站在最边上，斜睨一眼面不改色的贺斐之，心境些许复杂，有些人一旦开窍，可以肆无忌惮的表达心意，可有些人，即便心弦动了，也只能望岫息心。

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不比太后安排的县主贺宴，十六岁的生辰礼，阮茵茵只想与两个姐姐一起庆祝。而这一年，她许下的愿景则是希望与两个姐姐一起目睹日照金山的盛观。

在与长姐失散后，她不知生辰几许，还是长姐后来告诉她的。

一大早，榕榕将紧赶慢赶做成的冬衣拿给阮茵茵，“甭管手艺如何，我尽力了，今儿你不想穿也得穿。”