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是夜，千帆静泊，灯火如星。

然而，这份宁静，却被一连串令人恼火的失窃事件打破了。

起初是御厨房少了几盘精致的点心和一只烤鸡，尚食局的女官只当是哪个小太监嘴馋，轻斥了几句。

但很快，事情变得严重起来。

一位随行嫔妃舱中一枚金镶玉的簪子不翼而飞。

接着，是某位官员的两锭银元宝也从锁着的箱笼里消失了。

最令人震惊的是，准备赏赐给江州地方官员的一小盒上等南珠，在严加看管下竟也失窃了！

失窃之物从食物迅速升级为贵重财物，这绝非寻常。

皇上虽未在朝会上明言，但蹙起的眉头和敲击龙案的手指，都显露出极大的不悦。

随行的指挥使顿时压力倍增，头皮发麻，加派了数倍人手日夜巡逻，甚至安排了暗哨，却连贼影都没摸到，失窃依旧在众目睽睽之下发生。

一时间，船队上下人心惶惶，传言四起，说是遇上了专挑皇船下手的“水魅”，能飞天遁地。

“岂有此理！定是些手段高明的积年悍匪！”

秦将军面色铁青，在九皇子赵庚旭的舱房外愤愤道。

“金银珠玉也就罢了，连吃食都偷，简直欺人太甚！”

他被皇上点名协助护卫，却屡屡让贼人得手，脸上很是挂不住。

舱房门“吱呀”一声开了，赵庚旭笑嘻嘻地招招手。

“秦将军，莫急莫急。进来坐坐”

“我正和李锐、王瑾分析这事儿呢，有趣得紧。”

赵庚旭盘腿坐在榻上，“你们看，偷的东西，从吃的到金银珠宝，说明这‘水魅’不挑食，但目标很明确——值钱的、好吃的。”

“而且，指挥使加了那么多人，布防图都快改烂了，还是没用，说明什么？”

李锐抢答：“说明贼人对咱们船队的布置，非常熟悉，应该是经常摸船的人！”

王瑾补充道：“而且身手未必多高明，但极其擅长隐匿和把握时机。每次都在守卫交接或注意力被引开的瞬间下手。”

赵庚旭赞许地点头，打了个响指：“没错！所以，这‘水魅’很可能不是从外面来的，而是……一直就在我们身边，或者说，在水里跟着我们！”

他压低声音，“我猜，是些水性极好、身材瘦小的人，趁夜从水里摸上来，利用船体的阴影和我们对水下防范的疏忽行事。”

秦将军愕然：“殿下是说……水鬼？”

“什么水鬼，八成是活人！只是极擅水罢了。”赵庚旭眼睛亮晶晶的。

“咱们得用点非常规的法子！”赵庚旭来了精神，从榻上跳下来，开始眉飞色舞地讲述他的计划。

他一边说，一边从自己的小箱笼里翻出些稀奇古怪的东西：一小包炭笔磨成的细粉、几张吸油性特别好的薄纸、几块晚上会微微发光的荧光石，还有一个他闲暇时捣鼓出来的、用鱼线、铃铛和小木楔组成的简易触发机关。

“首先，得知道这‘水魅’下次会从哪儿上来，又盯上了哪儿。”

赵庚旭解释道，“我们在几个容易攀爬又隐蔽的船舷位置，撒上炭粉和荧光粉混合物，水里的人也总会留下点痕迹。

再在几个可能被光顾的舱室门外、窗沿，用这薄纸覆上，说不定能留下手印脚印。”

当夜，赵庚旭没有大张旗鼓，只让秦将军挑了绝对可靠的几个侍卫，按照他的指点，在选定的位置布置好“陷阱”。

连续两晚，靠近水线的船舷上出现了模糊的湿脚印，尺寸不大，荧光粉在暗处勾勒出隐约的攀爬路线。一处窗沿的薄纸上，也留下了几个纤细的、带着水渍的指印。

第三晚，真正的“诱饵”放出。

赵庚旭故意让一个小太监在底舱水手们吃饭时“闲聊”，说九皇子得了一批西域来的蓝宝石，个个圆润可爱，殿下喜欢得紧，连睡觉都放在枕边的小锦囊里。

而实际上，赵庚旭枕边放的只是一个装着普通香料的锦囊，真正的“陷阱”设在桌子上一个打开的精致木匣，里面金光闪闪，匣子底下连接着他那个铃铛机关，周围地面和匣子本身都撒上了厚厚的荧光粉。

秦将军和李锐、王瑾埋伏在隔壁，赵庚旭则和李不言在稍远处的舱房“静候佳音”。

子时刚过，一阵极其轻微的、如同水波荡漾的声音从船体外传来。

埋伏的几人立刻屏住呼吸。