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最后保护（第1页）

吕芳被赐死狱中的消息，伴随着林家冤案得以昭雪的邸报，如同最后一声沉重的钟鸣，回荡在崇祯元年的暮春。持续数月的惊涛骇浪，似乎终于要归于平静。

林府的宅邸被发还，那块曾摔裂在地的御赐金匾被重新修缮悬挂，虽带着无法磨灭的裂痕，终究是重见天日。朝廷按制遣官致祭，仪式虽不算极其隆重，却也足够告慰林维岳在天之灵。

林以墨以林家唯一直系遗属的身份，低调地处理了这些事宜。她没有接受任何额外的封赏，只是默默地将父亲的灵位请回了修缮一新的旧宅，焚香告祭。站在空荡而熟悉的正堂里，她心中没有大仇得报的狂喜，只有一种历经劫波后的疲惫与空茫。支撑她活下去的最大执念，已然达成。

然而，树欲静而风不止。

吕芳虽死，但其多年经营的庞大势力网络盘根错节，岂能甘心就此覆灭？一些潜伏在暗处的余孽，将满腔的怨恨与恐惧，集中倾泻在了导致吕芳倒台的关键人物，林以墨身上。他们认为，若非这个林家遗孤不知用了何种手段掀翻旧案，吕公公绝不会落得如此下场！

就在林以墨祭奠父亲后不久，一场针对她的、更为隐秘和恶毒的阴谋，已然在黑暗中酝酿。几名被吕芳余党重金收买的亡命之徒，摸清了她的行踪规律，准备在她下一次前往城郊寺庙为父祈福还愿时，制造一场“意外”，让她彻底消失。

这消息，被苏月白通过宫中眼线偶然得知，她大惊失色，却苦于无法直接联系上深居简出的林以墨，更无力阻止。万般无奈之下，她只能冒险，通过一条极其隐秘的渠道，将这个消息传递给了北镇抚司。她相信，即便沈从砚与林以墨已然陌路，也绝不会坐视她死于非命。

沈从砚接到消息时，正在批阅关于阉党清算后续的卷宗。他看着那张没有任何落款、只写着简单警告的字条，握着朱笔的手，指节瞬间绷紧，一抹凌厉的杀机自眼底深处骤然而起。

他没有任何犹豫。

没有调动大队人马，没有惊动任何同僚。他换上了一身便于行动的深色劲装，只带了寥寥数名绝对忠诚、且身手最为顶尖的心腹，如同幽灵般潜出了北镇抚司。

他太了解那些阴沟里的手段，也太清楚该如何应对。

林以墨对此一无所知。她依循计划，在一个清晨，只带了两个临时雇用的婆子，乘坐一辆青布小车，前往城外的慈云寺。

马车行至一段偏僻的山路，两侧林木葱郁。突然，数道黑影从林中窜出，手持利刃，直扑马车！车夫吓得魂飞魄散，弃车而逃，两个婆子更是尖叫连连。

林以墨在车内听得外面变故，心中一惊，却并未慌乱。她握紧了袖中藏着的、沈从砚早年给她防身的一柄短匕，眼神沉静，准备拼死一搏。

然而，预期的厮杀并未持续太久。

就在那几名亡命之徒即将靠近马车之际，另一批如同鬼魅般的身影，从更深的林间、从路旁的巨石后悄无声息地闪现而出！他们的动作更快，更狠，更有效率！刀光如雪，精准而冷酷，不过几个呼吸之间，那几名吕芳余孽雇佣的杀手，便已全部倒地毙命，连一声像样的惨叫都未能发出。

战斗开始得突然，结束得更快。

林以墨坐在车内，只听到外面几声短促的兵刃交击和闷哼，随即一切重归寂静。她心中惊疑不定，轻轻掀开车帘一角。

只见车外空地上，几名黑衣人正在沉默地清理现场，将尸体迅速拖入林中掩埋，清除血迹。他们的动作干净利落，显然是此道高手。而在这几人之外，不远处的一棵古松之下，立着一个她无比熟悉的墨色身影。

沈从砚。

他背对着马车，身姿挺拔如松，并未看向这边，仿佛只是偶然途经此地。但林以墨知道，不是偶然。

是他。他又一次，在她浑然不觉的情况下，为她扫清了致命的危险。

他没有回头，没有与她交谈，甚至没有让她看清他的正脸。在手下处理完现场后，他只做了一个简单的手势，便带着那几人，如同来时一般，悄无声息地再次隐入了茂密的山林之中，消失不见。

仿佛从未出现过。

只留下山林寂静，微风拂过树梢，以及车内怔怔出神的林以墨。

她看着空无一人的林间，心中五味杂陈。没有劫后余生的庆幸，没有久别重逢的悸动，只有一种深沉的、了然的悲哀。

他依旧在暗中护着她，以他的方式。

但他们之间，也只剩下这最后一点，无需言说、也无法言说的守护了。

马车重新上路，车轮碾过刚刚被清理过的地面，向着慈云寺缓缓而行。

山风穿过林隙，带来远处寺庙隐约的钟声，悠长，空灵，仿佛在为一段彻底终结的过往，敲响最后的晚钟。

锤落如雷，天清，人散。