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江南公差水乡假寂（第1页）

京城的风暴在即，暗流汹涌，沈从砚与林以墨却并未直接北上。一纸看似寻常的公文，命北镇抚司指挥使沈从砚顺道巡查漕运至扬州，稽核一批御用织造物料。这差事来得蹊跷，时间点微妙，这些巡查公务交给锦衣卫简直是杀鸡用牛刀，不用想就知道是有让人刻意安排的。说是吕芳将他暂时支离权力漩涡中心的精心安排也不为过。

马车转而向南，辘辘驶入初春的江南。凛冽的北风被暖湿粘稠的气流取代，车窗外不再是苍凉辽阔的边塞，而是小桥流水，碧波荡漾，一派旖旎风光。垂柳抽出鹅黄嫩芽，柔条千缕，拂过素净的白墙与沉静的黛瓦，舟楫在蜿蜒的河道中欸乃而行，划破平静的水面，留下转瞬即逝的涟漪。吴侬软语如江南烟雨般轻柔，随风飘入耳中，与京城的肃杀、诏狱的阴森、辽东的悲壮恍如两个截然不同的世界。

林以墨靠在窗边，纤细的手指无意识地抠着窗棂，望着这与她命运格格不入的安宁景象，神情恍惚，眼底却藏着难以融化的警惕。从地狱般的诏狱、步步惊心的宫闱，到烽火连天、血肉横飞的边关，再骤然落入这看似温柔无害的水乡，强烈的反差让她非但未能放松，反而生出一种不真实的虚幻感，仿佛这平静的表象之下，潜藏着更深的漩涡。她甚至觉得，每一扇雕花木窗后，都可能有一双窥探的眼睛；每一阵悦耳的丝竹声里，都可能夹杂着危险的信号。

沈从砚依旧沉默居多，冷峻的侧脸在晃动的车帘阴影下明灭不定。他看似闭目养神，但林以墨注意到，他置于膝上的手，指节始终微微绷紧，那是常年处于危险环境中形成的本能戒备。即便在水汽氤氲、暖风拂面中，他紧绷的肩线似乎也只是极其有限地柔和了些许，如同暂时收拢利爪的猛兽。他并未过多干涉她的行动，仿佛这趟南行，真的只是一次普通的公差，但这份放任，在林以墨看来，或许本身就是一种试探，或另有深意。

抵达扬州，入住官方驿馆。负责接待的当地官员态度恭敬，礼数周全，但那笑容如同量尺刻出，带着不易察觉的疏离与审视。安排妥当后，便不再过多打扰，这份识趣反而让林以墨觉得，他们像是被无形的手安置在此处的棋子。

“大人，查过了，这扬州知府，是钱谦益的得意门生。”陆刚寻了空隙，低声向沈从砚禀报，他伤势已无大碍，此次亦随行护卫，眼神比在北方时更加锐利，不断扫视着驿馆内外看似寻常的仆役与过往行人。

钱谦益？东林党魁？林以墨心中微动，一丝复杂的情绪掠过。父亲林维岳在世时，与东林诸君子亦有往来，虽非核心，却也声气相通。此刻在这江南之地，骤然听闻与父亲可能有所关联的势力，她心中并无他乡遇故知的暖意，反而升起更多的审慎与猜度。东林党人，是敌是友？在父亲蒙冤之事上，他们又扮演了何种角色？

沈从砚闻言，只是淡淡“嗯”了一声，深邃的眼眸中看不出丝毫波澜，仿佛早已洞悉，又或者全然不在意。

安顿下来的第二日，沈从砚外出与漕运官员会面，林以墨得了些许空闲。她犹豫再三，内心挣扎于是否要踏入这看似平静的江南社交圈，最终还是凭着模糊的记忆，以及一种难以抑制的、想要探寻外界信息的渴望，寻到了扬州城内一处颇为雅致的茶楼——听雨轩。据说，这里是江南文人墨客、乃至一些致仕官员时常聚会清谈之所，或许能听到些风声。

她选了个临窗的僻静位置，这个角度既能观察大堂众人，又便于注意楼梯口的动静，身后是坚实的墙壁，避免了背腹受敌的可能。向沈从砚讨了点银钱，在酒楼点了一壶碧螺春，清雅的茶香袅袅升起，她却无暇品味，全部心神都用于捕捉那些高谈阔论或刻意压低的窃窃私语，试图从中分辨出可能与京城局势、与父亲旧案相关的只言片语。每一个提到“京城”、“内阁”、“厂卫”的字眼，都让她的心弦为之一紧。

“。。。。京中密信，万岁爷的龙体怕是。。。。”一个声音刻意压低，但“万岁爷”三字还是清晰地钻入林以墨耳中。她心下一凛，端起茶杯假意啜饮，耳力却已提升至极致。

“。。。。国本动摇，恐非社稷之福啊。听闻宫里几位大珰，近来动作频频，似有风雨欲来之势。。。。”

“。。。。哼，阉党祸国！若非他们蒙蔽圣听，排除异己，林公维岳那般清正廉明之臣，何至于。。。。”另一个声音带着压抑不住的愤懑，却及时被人低声制止。

“慎言！隔墙有耳！须知锦衣卫的缇骑，未必就不在这温柔乡里！”

林以墨握着茶杯的手微微一颤，温热的茶水几乎漾出。父亲的名字，即便在这千里之外的江南，依然有人记得，有人为之不平。这并未让她感到慰藉，反而像是一根针，刺破了她勉强维持的平静。这些议论，是发自真心，还是别有目的的表演？她不敢轻信。

就在这时，一个熟悉的说书声在茶楼中央响起，醒木“啪”地一拍，顿时吸引了众人注意。林以墨抬眼望去，心中一震，那说书人，竟是在京城吕芳府外那家茶馆见过的那位！他怎会如此巧合地出现在扬州？

“列位看官，今日不说三国，不讲水浒，单表一表那京城之内，锦衣卫中的一位传奇人物！”说书人声音洪亮，唾沫横飞，神情激昂，“话说那北镇抚司沈指挥使，人称‘玉面阎罗’，近日在辽东宁远城，于熊熊烈火之中，临危不乱，智破军仓贪腐大案，寻得关键账册，一举肃清蠹虫，那真是浑身是胆，忠勇可嘉，堪称国之栋梁啊！”

林以墨听得愕然，心底泛起寒意。宁远之事，亲身经历的她最清楚其中的诡谲与危险，沈从砚的行为也绝非这说书人口中那般光明磊落、一心为国。此事竟已传得如此之远，而且版本变成了这般模样？这背后，定然有一只甚至多只手在推波助澜。是沈从砚自己欲盖弥彰？还是吕芳在为后续布局造势？或是。。。。其他想借此故事打击政敌的势力，在利用沈从砚这把刀？这被精心修饰过的“真相”，让她对周围的一切更感怀疑。

她正思忖间，眼角余光敏锐地瞥见茶楼入口处，一个熟悉的身影袅袅走了进来。

竟是苏月白！她怎会在此？是巧合，还是有意寻来？林以墨的心瞬间提了起来，各种猜测纷至沓来。

苏月白也看到了她，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶，随即化为春风般温和的笑意，步履从容地款款走来，在她对面自然而然地坐下，仿佛早已约好。

“以墨妹妹，真是好巧。”苏月白自顾自取过一只洁净的茶杯，斟了七分满，动作优雅，声音轻柔得如同耳语，“江南风光甚好，妹妹可还习惯？”

“苏姐姐，”林以墨没有寒暄，目光直视对方，带着探究，“你怎么会来扬州？”她需要确认，这突如其来的偶遇背后，藏着什么。

苏月白微微一笑，纤长的手指轻抚杯沿，避重就轻：“宫中烦闷，规矩又多，寻个由头出来散散心罢了。”她目光流转，扫过窗外如诗如画的风景，似有深意地道，“只是，这江南的水太软，景太柔，吴歌楚舞醉人眼，待久了，容易让人筋骨酥软，忘了北地的风沙刀光，忘了。。。自己该做的事，该走的路。”

林以墨心中凛然，知道苏月白是在提醒，或者说，是在警告自己，不要被眼前的平静假象所迷惑、所腐蚀。但这提醒本身，又带着多少真心？苏月白一个宫里的人，能够随意出入，身份应该也没有表面上的这么简单。

“姐姐放心，”林以墨声音平稳，却字字清晰，“该记得的，以墨从未敢忘。刻在骨头上的教训，融在血里的仇恨，不敢稍怠。”她试图从苏月白眼中看出更多东西，但那双眼眸如同两潭深水，表面温柔，内里难测。

苏月白点了点头，身子微微前倾，将声音压得更低，几乎只有气音：“我来，也是想告诉你，你离京后，田尔耕似乎并未安分，他手下那些阴魂不散的番子，仍在暗中四处探查福伯的下落。你们。。。要早做打算，江南虽好，未必没有他们的眼线。”她的语气带着恰到好处的关切与凝重。

福伯！林以墨的心猛地揪紧，如同被一只无形的手攥住。田尔耕果然贼心不死！苏月白此刻传递这个消息，是示好，还是借刀杀人，想利用自己吸引田尔耕的注意力？她无法判断，只能将这份警惕深藏。

“多谢姐姐告知。”她垂下眼睑，掩去眸中翻腾的情绪，语气显得真诚而感激。

苏月白轻轻拍了拍她的手背，触感微凉：“自己人，不必客气。保重。”她顿了顿，加重了语气，“记住，这江南，并非世外桃源。”

说完，她便起身离去，衣袂飘然，如同来时一般悄然，融入茶楼的人流之中，仿佛从未出现过。

林以墨独自坐在原地，手背上似乎还残留着那微凉的触感。方才因江南景致而略有松弛的心弦，再次被狠狠拧紧。说书人刻意渲染的故事，苏月白突如其来的警告，都像一根根冰冷的针，刺破这水乡的宁静假象，提醒着她，风暴从未远离，危机或许正以更隐蔽的方式迫近。这趟看似避祸的江南之行，恐怕也绝非表面看来那般简单，更像是一张无形的大网，正在缓缓收拢。

她望向窗外，一艘乌篷船缓缓划过，船娘唱着软糯婉转的采莲曲，歌声在氤氲水汽中荡漾。但在林以墨听来，那旖旎曲调却隐隐带着一丝说不清道不明的不安涟漪，仿佛在平静的水面下，潜藏着噬人的暗流。

江南的水太软，软得能溺毙警觉，几乎让人忘了刀锋的冰冷与锋利。