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马市（第1页）

正月的天光刚刚破晓，草原的风却依旧呼啸得像要把人吹散。我把长袍裹得更紧，随着部众护送弟弟社尔北去。他被叔父始毕可汗任命管理碛北的部落，那是大沙漠以北最荒寒的地方。想到年仅十一岁的弟弟就要远赴那里独当一面，我心头像压了一块石头。

过了阴山就是漫漫大漠，这一别，不知要隔多少年才能再见。我们并肩痛饮，唱起《敕勒歌》，在阴山脚下，马嘶声、歌声、风声一齐交织成离别的悲歌。

弟弟走后，我常与什钵必作伴。什钵必是叔父唯一的儿子，与我同岁，他弓马娴熟，爽朗直率，我们并肩驰骋，草原的日子才不至于空落。

一日傍晚，他忽然问我：“舒涵，你去过中原吗？”

我摇摇头：“没有。你呢？”

“张掖、榆林我到过。再远就没了。”他眯起眼睛看着远方，语气忽然轻快，“不如今年去离我们不远的晋阳吧！开春马市正好送些马过去。”

“去晋阳？叔父会答应吗？”

“若是你开口，他必不忍拒绝。走，明早咱们一同去说。”

第二日清晨，叔父正饮早茶。我与什钵必一齐掀开毡帐。叔父见我们如此早来，眸中已有几分笑意：“怎么，这么早来闹我？是又想出去疯了吧。”

什钵必抢先一步跪下：“父亲，孩儿愿请命前往晋阳城，孩儿想去看看今年开春的马市，帮父亲办成此事。”

叔父放下茶盏，目光一沉：“马市？”

什钵必说道：“自从史蜀胡悉去年死于马邑，我们与中原的互市断绝。若再僵下去，草原迟早要饿肚子。若能重新打通晋阳城里的关系，马与兵器自可畅通。”

我忙上前一步，接道：“叔父，我听说弘化郡守汾阳宫宫监李渊曾来信采购马匹，并州李氏家财雄厚，根基稳固，如今隋朝待他们一日不如一日，怎会真的安分守己？若真能与他们接上话，不仅能抬价，还能探探并州的虚实。若有一线机会，甚至可结下一份盟友。”

叔父沉吟片刻，手指在案几上缓缓敲击，忽然冷笑：“李渊……此人我倒见过。若他真敢生异心，也未尝不是个可以结交的棋子。”随即转身对什钵必道，“带上我的印信，拣二十匹上好的马，化作商旅，去探探这位李大人。”

我立刻插言：“叔父，我也要随行。我未曾去过中原，这一次，正好能为二哥出谋划策。”

叔父目光落在我脸上，良久，终于点了点头：“也好。晋阳城尚算安宁，你们结伴同行，互相照应。但记住，别胡乱行事，早去早回。”

我和什钵必对视一眼，心中涌起抑不住的喜悦，齐声道：“定不辱使命。”

帐外，风声更烈，猎猎掀起幕帘。我心中忽然一阵悸动，终于可以去中原了。

二月的风里带着青草的气息，草原的颜色像被洗过一般明亮。我和什钵必在阴山脚下收拾行装，准备南下晋阳。天未亮就忙碌起来，帐篷里都是货物摩擦的声响与马具叮当，像是在为我们即将的远行奏起序曲。

“去晋阳要过定襄、马邑、雁门，”什钵必在整理马鞍时低声道，“那些关卡的官吏都知道朝廷的禁令，我们这二十匹马一次性押进城里，怕是要惹事。你有什么好法子？”

我抬头看着他，一一道出我早就想好的计划：“我们两个乔装成粟特少年，跟随经常来往边境的突厥商人一起去，史蜀胡悉的手下阿尔金也同去，他认识晋阳令刘文静，正好扮成我们的父亲，我们带上貂绒、香料、骆驼为幌子，把马分成四队，伪装成驮牲。备好一份仿造的通关牒，写着是‘送给官府的役畜’——若遇盘查，就用银子和言辞把守吏哄开，说这些马是给修汾阳宫用的。”

什钵必眯起眼，笑得有些兴奋：“你总能想出这等歪招。好，那就照你说的办。”

准备的那夜，我把脸抹上煤灰，又用秘方的黄芷在颧骨处染出粟特人的肤色。穿上窄袖长袍，腰间挂着假货的绣带，编上粟特少年的发辫并带上深色头巾。什钵必看见我，先是愣了愣，然后大笑出声，直呼我“大哥”来逗弄我——我也乐得跟着应付。

出发时我们的三十二人分成四队，每队带着驼铃和五匹“驮牲”。每队里藏着三个突厥勇士，刀在腰侧发出低沉的光；而那些常往中原做生意的突厥商人，则背地里各自盘算这一趟的买卖。

过关的路上，风带着黄土味，马蹄把路拍成节拍。每到一处卡口，官吏们多睁着疲惫又精明的眼睛。若不肯交些银子，他们便会翻箱搜货、检查牒文。但银子到了手，官吏们就像被风吹散的雪，笑着放人——这世道，连秩序也能被一撮铜板挪移。我们脸上挂着商人的谎言，心里却紧握着真实的担忧：若哪处出事，马被没收，便是全队的覆灭。

幸好此时来往的突厥人并不少见，这一路没有受到过度的关注，虽然朝廷那边剑拔弩张，但毕竟还没有宣战，两地商贸并未完全断绝。

五日之后，晋阳城的轮廓终于在晨雾里显出。城墙下人声喧哗，我们的马队陆续穿过城门，像一串串活的货物被放入城的肚腹。商队陆续抵达城内后，为了不招眼，我们刻意分散住下。我与什钵必先行，挑了一间普通客栈：木窗糙裂，房梁上挂着晾干的菜叶，炉火里有持久的油烟味，正合我们粟特商人的粗粝。窗外是来去匆匆的行人和小贩；窗内则是我们低声的计划与彼此交换的眼神。

马市往年集中在城南，但今年城南的守备更紧，许多人都在盯着那儿的动静。联络我们买马的人住在城东——听说他是晋阳令刘文静门下的一名幕僚。也是我们秘密联络的目标。