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江卿时深知这是最后关头，强压下所有不适，将最后的精力榨取出来，字斟句酌，务求见解深刻，努力让文理通畅。这一日一夜，仿佛比前两场加起来还要漫长，江卿时头痛欲裂，几欲干呕，但还是强逼着自己清醒地答完了卷。

交卷的锣声响起时，他几乎无法靠自己站起，是扶着号舍的墙壁才勉力站起来，此时眼前一黑，浑浑噩噩之中，他都不知自己是如何走出的贡

院。

贡院大门开启，举子们如潮水般涌出，大多面无人色，形销骨立。江卿时在人群中找到卓智明时，卓智明已经真如飘荡了好几日的野鬼一般，再也不是那个人淡如菊的如水少年，卓智明有气无力地冲江卿时点点头，二人皆从对方眼中看到了无尽的疲惫，和一丝终于考完的解脱。

接下来的日子是焦灼的等待。试卷经历弥封、誊录、校对、分房阅评、主考定夺等诸多繁琐而严密的程序。江卿时自觉发挥不是最佳，尤其是后两场，状态太差，心中实在忐忑。卓智明在客栈里足足睡了几日几夜，一点儿动静也没有，江卿时每日与他共处一室还怪吓人的，他每日都要去探探卓智明的鼻息，看看卓智明现在是否安好。

至放榜日，礼部门前人山人海，此时正值杏花盛开，所以此榜又称作杏榜。

江卿时挤在人群中，仿佛闻见了杏花的芬香，他心跳如鼓，目光急切地在那一长串朱砂写就的名字上搜寻。终于，他看到了自己的名字——“江卿时”，名列前茅！居然还能排上第九！一股巨大的热流瞬间冲散了所有疲惫与焦虑，江卿时几乎要喜极而泣。

卓智明也中了，名次瞧着不如江卿时高，大约在二十名左右的位置。

江卿时刚想与卓智明说话，就见卓智明仰着脸看着自己的名字，两行清泪顺着脸颊落了下来。

江卿时结结实实吓了一跳。

他还是头一回见着卓智明落泪呢。

江卿时装作没瞧见，只轻轻拍了拍卓智明的肩膀。

“如今你我都得偿所愿。”

“嗯。”

卓智明轻轻抹了一把眼泪，重重点了点头。

阳光恰好在此时倾泻下来，虽天儿依旧寒冷，但二人依旧感到暖意融融。之前的种种煎熬，在这一刻都化为了通往更高殿堂的阶梯。春闱这场身心俱疲的鏖战，他们终究是挺过来了，并且赢得了叩击天子之门的资格。

“今年的会元果真是谢家小侯爷谢清河！”

“小侯爷才华横溢，虽含着金汤匙出生，却没有骄矜之气。”

“谢家如今后继有人，谢侯爷应以放心了。”

谢清河。

江卿时眯眼望向这个名字，心里也涌出了一丝羡慕，如今名字高悬于杏榜之上，一骑绝尘，这是何等荣耀。

但做人应懂得知足，如今的结果，已是自己以前想都不敢想的。

少生妄念，好生准备殿试才是正经之事。

第46章殿试

京师尚在春寒料峭中，紫禁城却已笼罩在一片肃穆而紧张的气氛中。

寅时刚过，天色未明，三百余名新科贡士已齐聚长安左门外，等待着人生中最重要的一刻。

江卿时站在人群中，比起穿着华贵的京师子弟，他那一袭青衫略显单薄，此时此刻，他站在天子脚下，却丝毫不觉寒意。他望向巍峨的宫墙，想起自己寒窗数载，一步步往上走，今日终于站到了这皇城脚下。

身旁几位同年低声交谈，语气中既有兴奋也有忐忑。

“听说今上尤重实务，不知策问会出什么题目…”

“但愿我能有所了解，不至于笔下无墨…”

辰时初刻，宫门缓缓开启。礼部官员手持名册，唱名引众贡士入宫。江卿时整理衣冠，随着人流走过金水桥，穿过午门，眼前豁然开朗——奉天殿丹墀之下，数百张试案整齐排列，每张案上都放有笔墨纸砚，还有一瓶含苞待放的红芍药。

众贡士按会试名次分立丹墀两侧。江卿时会试位列第九，站在了前排。他微微抬头，见奉天殿重檐庑殿顶在晨光中泛着金光，鸱吻威严，琉璃瓦生辉，这是他千辛万苦要想涉足的土地，如今他终于踏上了梦中的大殿。

“陛下驾到！”

鸿胪寺官员高声唱，景瑞帝乘舆而至。百官及贡士齐齐跪拜，齐呼万岁。江卿时俯身下拜时，瞥见皇帝面容清瘦，目光如炬，虽只三十出头，却已显露出多年操劳国事的痕迹。

典礼既毕，内阁首辅陈言奉持问题置于殿中黄案。经一番隆重仪式，题纸终于发至各人手中。江卿时跪受题纸，回到自己的试案前，展卷细看：

“朕惟自古人君治天下，莫不以田制为本，民生为重。然三代以降，井田既废，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。汉之限田，唐之均田，宋之方田，皆欲抑兼并而苏民困，然其法立而不久，其效显而复晦。今畿辅之地，豪强日盛；东南之隅，流民渐多。诸生学通今古，明习时务，其详陈所以制产均田、安民固本之道，朕将亲览焉。”

江卿时心中一动。

他生于农家，土地兼并之弊，他自幼便深有体会。单单是一个临州，七成良田尽归三家所有，自耕农纷纷破产，或为佃户，或流徙城镇。至于大梁其他各处想必也是大同小异。

江卿时的外祖原是秀才，家中也有田四十亩，后为豪强所迫，不得已卖出祖产，从此家道中落，外祖也羞愤郁郁而终，所以江卿时的母亲才下嫁于江家做填房，真是一朵鲜花插在了牛粪上，白白在江家折了大好年华，最后还殒了性命。

他闭目沉思片刻，将历代田制改革在脑中一一梳理，然后研墨润笔，在试卷开头恭谨写下：“臣对臣闻：王道之基，莫重于养民；养民之要，莫先于制产”