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第421章 仇恨的火种（第2页）

河工们虽然疲惫，但眼中有了光，干活时也有了力气，因为每一锄头下去，都意味着晚上能拿到沉甸甸的铜钱，能让远方的妻儿多吃一口饱饭。

傍晚收工，营区外围的空地上，自发形成了一个热闹非凡的集市。

精明的商贩嗅到了巨大的商机，推着小车，挑着担子蜂拥而至。

“热腾腾的蒸饼，刚出锅的羊肉汤，便宜卖嘞！”

“结实耐穿的麻布鞋，葛布短褐，下工换身新！”

“针头线脑，陶碗木盆，家里用得着的都便宜！”

刚刚领到工钱的河工们，成了这里最受欢迎的顾客。

张老栓攥着还带着体温的几十枚铜钱，犹豫片刻，走到一个卖粗布的摊子前：“掌柜的，扯几尺布，要结实点的，给娃做身衣裳。”

他粗糙的手指抚摸着布匹，脸上露出了难得的笑容。

旁边有人买了新鞋，当场就换下脚上破烂的草鞋；有人打了一碗油汪汪的羊肉汤，蹲在路边吃得满头大汗，一脸满足。

这微小的消费，如同投入平静湖面的石子，激荡起一圈圈不断扩大的涟漪。

运河沿线，尤其是工段附近的集镇，迎来了前所未有的繁荣。

酒肆饭铺的生意好了数倍，铁匠铺日夜不停地打造着鹤嘴锄、十字镐和钢钎，车马店挤满了运送粮食、木料、石料的商队。

为满足庞大的需求，许多原本半农半工的手艺人也开始扩大生产，甚至招收了学徒。

豫州汝南郡，因疫病而一度萧条的城镇，如今因运河物资转运而重新焕发生机，码头装卸、仓储管理、短途运输，吸纳了大量本地劳力。

大司农统筹调配的物资，通过这条逐渐成形的运河支线和水陆转运站，高效地流动着，不仅保障了工程，也盘活了沿途的经济脉络。

而随着各地工坊的扩建，更多的人们有了一份营收，相应的，朝廷的税收也多了几分。

朝野上下的人们，直到现在才明白了过来。

原来，兴建运河不仅不会劳民伤财，反而还能赚钱。

当然，这一切的前提，也全都是因为上下监管到位，贪腐情况稀少的原因。

最后，还离不开那些廉价的鲜卑劳工的付出。

与这热火朝天、充满希望的大汉河工营地形成鲜明对比的，是鲜卑劳工营的死寂与压抑。

他们被安排在条件最恶劣的工段，承担着最危险的任务：悬崖爆破后的清障、湍急水流中的疏浚、毒气弥漫的沼泽地开凿……

面对每日都会出现的伤亡，他们的监工却视若罔闻，鞭打辱骂是家常便饭。

更让这些劳工们心寒的是，明明知道朝廷支付了高昂的“劳工费”给檀石槐，可落到他们手中的，只有勉强维持生命、连牲口都不如的劣质口粮。

没有工钱，没有保障，受伤生病之后，也只能等死。

阿史那，一个曾是部落里出色猎手的鲜卑汉子，此刻正麻木地拖着一条被落石砸伤的腿，在泥泞中搬运碎石。

他抬头，望见不远处的大汉河工营地，眼里充满了羡慕的神色。

那里灯火通明，人声鼎沸，空气中飘来诱人的食物香气。

他看到那些汉人河工下工后，能自由地走动，能用自己的血汗钱换取所需，能和同伴说笑，每个人的眼中都充满了希望……

可再看看自己身边：同伴们面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。

监工手中的鞭子，随时可能落在任何一个人身上。