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沈眠枝点头，理了理身上的蓝布衣裙。为了避开京城可能派来的眼线，她特意换上了寻常百姓的装扮，脸上只抹了层薄粉遮掩病容。

想起离开京城前，江遇握着她的手说“此去江南凶险，我已安排好镖局接应，若有难处，随时传信”，她心中便涌起一阵暖意。

两人走进布庄时，一股淡淡的染料香扑面而来。店内货架上整齐地叠着各色布匹，几个伙计正忙着给客人裁布，唯有柜台后坐着一位年近花甲的老者，身着素色长衫，鬓角霜白，正低头用算盘核对账目。

他便是李嵩，当年父亲手下最得力的副手，曾任江南盐运司同知，因不肯参与构陷沈从安，在沈从安被押解回京后，便以“体弱”为由辞官，带着家人回了江南老家。

“请问，可是李嵩李大人？”沈眠枝放轻脚步走到柜台前，声音柔和却带着几分坚定。

李嵩抬起头，浑浊的目光落在沈眠枝身上，眉头微蹙：“姑娘是？”

沈眠枝从袖中取出那枚铜令牌，轻轻放在柜台上：“李大人可还认得此物？晚辈沈眠枝，是沈从安的女儿。”

“沈从安”三个字刚出口，李嵩的脸色瞬间变了。他猛地合上算盘，起身一把抓住沈眠枝的手腕，将她拉到布庄后院的僻静处。后院的葡萄架下积着雨水，青石板缝里长出了青苔，空气中满是潮湿的气息。

“你！你！”李嵩死死的盯着她，“你竟然活着”

李嵩仔仔细细的端详沈眠枝，眼前的姑娘与记忆中的小姑娘慢慢重合。

所以那场大火是为了她。

“姑娘，既然活着就应该好好活下去。”李嵩的声音带着急促，甚至有些颤抖，他知道沈眠枝来找他是为了什么事情。

当年贪污一事，涉及的官员都被死了，唯独他还活着。

“父母受冤殒命，做儿女的怎能安心活下去。”沈眠枝静静的盯着李嵩。

看着李嵩紧张的模样，心中早已料到。

她轻轻抽回手，对着李嵩恭敬的行礼：“李大人，晚辈知道此事凶险，可父亲蒙冤而死，沈家满门被流放，若不找到真相，我此生难安。当年父亲在盐运司任上，待您如手足，您一定知道当年的内情，求您告诉我，父亲到底是被谁诬陷的？”

李嵩别过脸，望着院墙上的藤蔓，语气沉重：“姑娘，不是老朽不肯说，只是当年的事牵连甚广，连陛下都牵涉其中，老朽若是说了，不仅会连累家人，还会让你陷入万劫不复之地。你父亲当年就是因为不肯同流合污，才落得那般下场，你何苦重蹈覆辙？”

“陛下？”沈眠枝心中一震，她虽猜到父亲的案子不简单，却没想到会牵扯到皇帝，“李大人，您的意思是，父亲的‘贪污’罪名，是陛下一手策划的？”

李嵩没有回答，只是重重叹了口气：“姑娘，听老朽一句劝，赶紧离开江南，找个地方隐姓埋名过日子。你父亲的冤屈，或许会随着时间慢慢被人遗忘，但你若执意追查，只会白白送了性命。”说完，他转身就要走。

“李大人！”沈眠枝上前一步，拦住李嵩，眼中满是恳求，“我知道您在担心什么，可父亲一生清廉，在江南任上时，为了减轻百姓赋税，多次上书朝廷，甚至不惜得罪权贵。这样的人，怎么会贪污军饷？您当年也是因为不肯参与构陷父亲，才辞官还乡，您难道忍心看着父亲一直背负污名吗？”

李嵩的脚步顿住，背对着沈眠枝，肩膀微微颤抖。他想起当年沈从安被押解回京时，百姓们沿街相送，哭声震天；想起沈从安临行前对他说“李兄，我此去怕是凶多吉少，若有一天，我的家人来找真相，你若方便，便帮一把，若不方便，便忘了此事，保全自己”。这些年，他夜夜被愧疚折磨，却始终没有勇气说出真相。

“姑娘，你走吧。”李嵩的声音带着疲惫，“老朽老了，经不起折腾了，只想守着家人安稳度日。”

沈眠枝知道，李嵩心中仍有顾虑，仅凭一次劝说，无法让他说出真相。接下来的几日，沈眠枝每天都会准时来到李记布庄。

有时，她会帮着伙计整理布匹，将散乱的布料叠得整整齐齐；有时，她会坐在后院的石凳上，陪李嵩的老伴择菜，听她讲李嵩这些年的生活；有时，她会给李嵩带来他最爱吃的桂花糕，那是父亲生前最喜欢的点心。

这日清晨，沈眠枝又来到布庄，却看到李嵩正坐在后院的石凳上，望着手中的铜令牌发呆——那是沈眠枝前几日留下的，希望能唤醒他对父亲的旧情。她走上前，递过一杯热茶：“李大人，天凉了，喝点热茶暖暖身子吧。”

李嵩接过茶杯，看着沈眠枝，眼中满是复杂：“姑娘，你这几日天天来，到底想怎样？老朽已经说了，当年的事，老朽不知道。”

“李大人，我知道您不是不知道，而是不敢说。”沈眠枝在李嵩身边坐下，语气诚恳，“您担心说出真相会连累家人，担心会得罪陛下，可您有没有想过，父亲在九泉之下，还在等着有人为他洗刷冤屈。那些真正贪污军饷的人，拿着百姓的血汗钱，过着锦衣玉食的日子，而父亲却背负着‘贪污犯’的骂名，连墓碑都没有一块，这公平吗？”

她顿了顿，声音带着一丝哽咽：“我在京城假死，就是为了能来江南寻找证据。江遇为了帮我，不惜冒着被陛下怀疑的风险，在暗中为我安排一切；柳云舒因为我，被陛下软禁在皇宫，即将被册封为贵妃。若是找不到证据，我不仅对不起父亲，还对不起所有为我付出的人。李大人，求您了，告诉我真相吧，就算是死，我也要死得明白。”

李嵩看着沈眠枝眼中的泪水，心中的防线渐渐松动。

他放下茶杯，叹了口气：“姑娘，你可知当年的军饷，是陛下和二皇子夏怀瑾联手私吞的？当年朝廷下拨了三百万两军饷，要通过盐运司转运到边境，支援抗辽的将士。

可陛下却以‘修建行宫’为由，要将这笔军饷挪用，二皇子更是想从中克扣一部分，用于扩充自己的势力。你父亲坚决反对，说‘军饷乃将士性命所系，绝不可挪用’，陛下和二皇子便怀恨在心，伪造了账目，将贪污的罪名推到了你父亲头上。”

沈眠枝的身体微微颤抖，她虽然猜到父亲的案子与皇帝有关，却没想到真相如此残酷。“那……那有没有证据能证明父亲是被冤枉的？”

李嵩沉默了片刻，起身走到葡萄架下，弯腰掀开一块松动的青石板，从里面取出一个油纸包。他将油纸包递给沈眠枝：“这里面是当年盐运司的账目副本，还有二皇子写给你父亲的密信。

密信里详细写了要你父亲协助挪用军饷的事，你父亲一直将密信藏着，准备在合适的时机呈给太后。可惜，还没等他找到机会，就被陛下和二皇子先下手为强了。”

沈眠枝颤抖着打开油纸包，里面的账目用毛笔工整地记录着每一笔军饷的收支，其中有几页被人篡改过的痕迹清晰可见。密信的字迹她认得，正是二皇子夏怀瑾的笔迹，信中“若沈大人肯协助，日后必有重谢，若不肯，恐沈家难保”的字眼，像一把尖刀，刺得她心口生疼。

“当年事发后，老朽担心这些证据会被搜走，便偷偷藏了起来。”李嵩的声音带着哽咽，“你父亲被押解回京前，曾对老朽说‘这些证据，或许能为沈家

留一条后路’。这些年，老朽一直把它们藏在这里，既不敢拿出来，也不敢销毁，生怕辜负了你父亲的托付。”

沈眠枝紧紧握着手中的证据，眼泪忍不住流了下来。她对着李嵩深深鞠了一躬：“李大人，谢谢您。您放心，我一定会拿着这些证据，为父亲洗刷冤屈，让陛下和二皇子为他们的所作所为付出代价。”

望着沈眠枝远去的背影，李嵩悠悠叹了一口气，当年沈从安费尽心思救下能救的人，他手握证据却不敢拿出来，如今也算了了一桩心事。