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马车行驶在江南的青石板路上，谢砚之望着窗外渐渐远去的风景，心中暗下决心：就算没有李嵩这条线索，他也要另寻他法。他想起沈眠枝“生前”的笑容，想起她对父亲的思念，心中的执念又坚定了几分。

马车一路向北，朝着京城的方向疾驰而去。谢砚之靠在车厢里，闭上双眼，脑海中不断回放着与沈眠枝有关的点点滴滴。

返程的马车比去时更显颠簸。谢砚之靠在车厢壁上，怀中那包焦黑的衣物碎片被他紧紧攥着，指尖几乎要嵌进布料的纹路里。车窗外的风景飞速倒退，从江南的青瓦白墙变成北方的黄土坡，可他眼前反复浮现的，始终是李记布庄紧闭的大门，和少年说“李掌柜死了”时那怯生生的模样。

他闭上眼，试图平复心中的焦躁，却猛地想起沈眠枝“生前”的模样——那年桃花盛开时，她坐在谢府的梨树下，手里拿着一本诗集，阳光落在她的发梢，连笑容都带着暖意。那时他还不懂珍惜，总以为能把她牢牢锁在身边，直到失去后才明白，有些遗憾，一旦留下，便是终生。

“枝枝，我没找到证据。”他对着空无一人的车厢轻声呢喃，声音里满是愧疚，“可我不会放弃，一定不会。”

马车驶入京城城门时，已是深夜。街道上空无一人，只有挂在檐角的灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光影。谢砚之没有回前厅，而是径直朝着自己的松竹院走去。他现在没心思应付家中的嘘寒问暖，只想一个人静一静，梳理眼下的局势。

松竹院的院门虚掩着，里面透出微弱的烛光。谢砚之愣了愣，抬手推开院门，便看到妹妹谢林冉坐在院内的石凳上，手里捧着一个锦盒，神色凝重地望着月亮。听到脚步声，谢林冉回过头，看到是他，连忙起身迎了上来。

“哥，你可算回来了！”谢林冉的声音带着一丝急切，又有几分不易察觉的担忧，“你去江南这几日，京城发生了不少事，我一直等你来商量。”

谢砚之点了点头，走到石凳旁坐下，语气疲惫：“江南那边……没找到证据。李嵩死了，官府定的是畏罪自杀，线索断了。”

谢林冉闻言，脸上露出了然的神情，她将手中的锦盒递到谢砚之面前，轻声道：“我知道你在江南会遇到难处，所以一直在等这个。这是江遇今日傍晚派人送来的，他说里面装的是沈家旧案的关键证据，特意让我转交给你。”

“江遇？”谢砚之的脸色瞬间冷了下来，他的手指搭在锦盒边缘，却没有立刻打开。

一提到江遇，他心中就涌起一股复杂的情绪——有嫉妒，有不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。毕竟，沈眠枝“生前”最后陪伴的人，是江遇；而他，只是一个被留在过去的、多余的人。

“哥，我知道你对江遇大人有意见。”谢林冉看出了他的抗拒，在他身边坐下，语气诚恳，“可你想想，现在能为沈家洗冤的，只有这份证据。你总说要完成眠枝的心愿，难道要因为你和江遇大人的私人恩怨，让眠枝在九泉之下都无法安心吗？”

谢林冉的话像一根针，刺中了谢砚之的软肋。他沉默着，目光落在锦盒上，脑海中反复回放着沈眠枝“灵位”前那冷清的烛火。是啊，他所做的一切，都是为了沈眠枝。至于这份证据是谁送来的，又有什么重要呢？只要能为沈家洗冤，只要能让沈眠枝“开心”，就算要他接受江遇的东西，他也认了。

他深吸一口气，终于打开了锦盒。里面铺着一层深蓝色的锦缎，整齐地放着几样东西——一本泛黄的账册，几封折叠整齐的书信，还有一张写满字迹的纸。

谢砚之拿起账册，指尖拂过上面的墨迹，一眼就认出这是当年江南盐运司的账目格式。他快速翻阅着，越看越心惊——账册上清晰地记录着三百万两军饷的流向，其中有大半被标注为“行宫修缮”，可后面附着的修缮清单，却是伪造的；而那几封书信，落款赫然是“夏怀瑾”，信中详细写了如何与皇帝勾结，挪用军饷，又如何伪造证据，将罪名推到沈从安头上。

“这些……是真的？”谢砚之的声音带着一丝颤抖，他不敢相信，自己苦苦寻找的证据，竟然会以这样的方式送到手中。

“江遇大人说，这些是李嵩生前托付给沈眠枝的，沈眠枝死前，特意让他代为保管，等合适的时机交给能为沈家洗冤的人。”

谢林冉解释道，“江遇大人知道你一直在为沈家的事奔波，又担心直接交给你，你会拒绝，所以才托我转交。他还说，这些证据经过多方核验，绝对真实，足以推翻当年的判决。”

谢砚之握紧手中的证据，心中的激动难以言表。他抬起头，望着院中的月亮，眼中终于重新燃起了光芒：“枝枝，你看到了吗？证据找到了，沈家的冤屈，终于有机会洗刷了。”

他将证据小心翼翼地收进锦盒，起身对谢林冉说：“林冉，你帮我准备笔墨，我要写一封信，连夜送出去。”

谢林冉连忙点头，转身走进屋内。很快，笔墨纸砚被端了出来，铺在石桌上。谢砚之拿起笔，略一思索，便在纸上写下一行字——“明日早朝，需借张御史之力，揭露真相”。

唐御史，是朝中有名的直臣。早年沈从安任御史大夫时，曾多次提携唐御史，两人私交甚笃。后来沈从安被定罪，唐御史曾多次上书，请求皇帝彻查此案，却都被驳回。

这些年，唐御史表面上对皇帝唯命是从，甚至被皇帝视为“心腹”，可实际上，他一直在暗中收集当年的证据，等待翻案的时机。

谢砚之与唐御史的联系，始于三年前。那时他还未对沈眠枝产生执念，只是觉得沈从安的案子疑点重重，便通过父亲的旧部，与唐御史建立了联系。

这些年，两人虽未频繁见面，却一直通过书信传递消息。谢砚之知道，唐御史一直在等一份能彻底推翻旧案的关键证据——而现在，这份证据，终于到了。

他快速写好信，将信折好，装进一个密封的信封，又在信封上盖了一个特殊的印章——这是他与唐御史约定的暗号，见章如见人。

“哥，信写好了吗？我让小厮连夜送过去。”谢林冉从屋内走出来，看到他放下笔，连忙问道。

“嗯，你让小厮直接去御史府，亲手交给唐大人，切记不要让任何人知道。”谢砚之将信递给她，语气严肃，“明日早朝，就是我们为沈家洗冤的最好时机。皇帝一直以为唐御史是他的人，绝不会想到唐御史会突然发难。只要证据被公之于众，就算皇帝想掩盖，也难了。”

谢林冉接过信，郑重地点头：“哥，你放心，我会安排好的。只是……你有没有想过，皇帝若是恼羞成怒，会做出什么事来？唐御史的安全，会不会有危险？”

谢砚之沉默了片刻，眼中闪过一丝担忧，却还是坚定地说：“风险肯定有。可若是因为害怕风险，就放弃这个机会，沈家的冤屈，恐怕永远都无法洗刷。唐御史是个正直的人，他既然敢答应，就已经做好了万全的准备。我们现在能做的，就是相信他，也相信我们自己。”

谢林冉不再多言，转身去找小厮送信。院内只剩下谢砚之一人，他坐在石凳上，重新打开锦盒，拿起其中一封夏怀瑾的书信。

“皇帝，夏怀瑾，你们欠沈家的，欠枝枝的，明日起，该一一偿还了。”他低声说道，语气冰冷，带着不容置疑的决心。

夜色渐深，松竹院的烛光依旧亮着。

谢砚之没有回屋休息，而是坐在石凳上，

一遍又一遍地核对证据，确保没有任何遗漏。他知道，明日的早朝，将是一场硬仗。皇帝绝不会轻易承认自己的罪行，夏怀瑾也不会坐以待毙，朝堂之上，必定会掀起一场腥风血雨。

可他无所畏惧。为了沈眠枝，为了沈家的冤屈，就算前方是刀山火海，他也要闯一闯。

次日清晨，天还未亮，谢砚之便起身洗漱，换上了一身深色的朝服。他将锦盒小心翼翼地收进袖中，又摸了摸怀中那包焦黑的衣物。

“枝枝，等我好消息。”他对着镜子中的自己轻声说道，眼中满是坚定。