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皇帝盯着下方众人，良久才叹了口气：“此事需待他日查清后再行定夺，着大理寺与刑部共同介入，调取淮南盐仓所有验印簿册与商号记录，务必查清此事来龙去脉。”

“即日起，罚大皇子闭门思过三月，淮南盐税暂由户部全权接管。崔尚书，你暂代盐税事宜，需逐项核对旧账，不得有误。”

这个处置暗藏深意，既削了殷长澜的权，却未立即坐实罪名；让崔明远接管盐税，看似给了对方甜头，实则将其推到风口浪尖。

众人心思各异，却都只得躬身领旨。

戌时，暮色漫过宫墙。

禁足的旨意如一道无形的锁，将人困在这座宫苑里。

殷长澜独坐在书案前，目光垂落在眼前这个毫不起眼的包裹上，神色几经变化，心里不知在想着些什么。

这是方才宵练替别人转交给他的。

而这个别人，正是摧信。

那位一而再再而三拒绝了他的影卫。

殷长澜想起在他们正式择主那日，他还是忍不住等了对方许久，可那道身影不出所料的，始终没有出现。

于是，他只得选走了同样擅剑的宵练。

而不久过后，摧信回来了，和他的三皇弟一起。

此番会送东西过来，代表的也必定是殷无烬。

殷长澜面无表情，他自认跟他的三皇弟没有什么交集，不明不白的包裹，他更是连碰都不会碰。

可是，在宵练表示要将之带走处理掉时，他还是鬼使神差地制止了。

思绪摇摆不定间，殷长澜还是亲手去打开了那个包裹。

所幸，里面并没有什么危险物，也并非什么惊天动地的文书，而是只有一块巴掌大小、边缘不甚规则的赭红色矿石，以及几张沾着泥土的纸。

在看清的刹那，殷长澜的呼吸都有些不稳了。

那块矿石入手沉甸，颜色正是淮南赤水河特有的沉郁丹砂红，其表面有道被利器凿下的清晰凹痕，而凹痕处露出的断口，在烛光下隐隐闪烁着极其细碎的金色星点——正是特有的微量金砂。

而仿品所用朱砂，虽极力调深，却失之浮艳，更无那点光下的金芒。

若真的令人对比细观，便可验证真伪。

除此之外，便是那纸张。

其一是给作坊匠人的密信，要求私刻印章，承诺报酬丰厚；另一则是张地图，圈出了那名匠人的住址，旁边注着“此人嗜赌，已欠崔府管事三百两”。

最底下压着张字条，字迹极淡：“灭口之期初十夜。”

殷长澜捏着那密信，指腹几乎要嵌进纸里。

朝堂上他拿不出的铁证，此刻正躺在这一方书案之上；崔党接下来的杀招，也被提前揭开到了他眼前，剩下的便要看他如何逐一应对、反击。

这样一份厚礼，定然是需要回报的。

殷长澜暂时还猜不透其意图，但他断不会拒收。

片刻后，他扬声唤道：“宵练。”

宵练迅速入内：“属下在。”

殷长澜指尖点向那张地图，声音压得极沉：“这处地址，你立刻动身去查。今日是初八，务必在两日内将那匠人带回城郊的青石别院藏好，要做得足够隐蔽。”

宵练目光一凛：“明白。”

殷长澜又拿起那块赭红色丹砂，递过去，道：“你去找钦天监的周监正，他早年曾在矿冶司任职，认得其上纹路。让他出一份文书，注明此丹砂的产地特征，尤其要写清断口的金芒——需用他的私印，而非监印，更不能让第三人知晓。”

宵练接过丹砂，掌心一沉，已然明了这矿石的分量，躬身道：“属下即刻去办。”

等他退去，殷长澜的目光重新落在那张字条上。

还有三个月的时间，他决定先以此为藤蔓，在暗中顺着搜集更多的有利线索，隐而不发。

构陷皇子，私造盐引，这些罪名还需等到合适的时机再亮出来，给予沉重一击。

至于三皇弟那边，他必须得会会了。