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一众人等到达京城时已是腊月二十。

年关将至，城中一片喜庆。

各家各户皆挂上象征吉祥如意的彩灯，窗子也贴上了剪纸。

街上商贩似比往常多了一倍，新贩的年货在摊位上摆得琳琅满目。

娃娃们正举着糖葫芦在人群里穿梭，边跑边嚷：“过年罗，吃好吃的罗，过年罗，穿新衣裳罗。”

苏荷想起当日与张秀花离开京城时还是秋日。

如今回来，却已是隆冬；如今回来，她已身怀六甲、身中奇毒，张秀花亦是昏迷不醒。

在某一刻，她深切感受到了岁月的苍凉无情。

吴生又来传话了：“公主，今日天色不早了，须得先找个地方安顿下来，头儿说了，说……若您不想回春华院的话，他可先给您找一处舒适的客栈住着，待他进宫面见皇上后，皇上自会诏见公主，届时也自会为公主分派府邸。”

苏荷答：“不用他安排客栈了，我先回平安巷的慈济院住着吧。”

吴生“哦”了一声，又说：“头儿还交代，公主的身份须得先保密，待皇上颁布御旨确认了方可对外公布，如此，方能避免歹人的觊觎。”

苏荷微微一笑：“我知道了，多谢你家大人的提醒。”

听到“你家大人”几个字，吴生心里很不是滋味，却也颔首施礼，道了声：“公主客气了。”

苏荷回到平安巷时，慈济院的人刚用完晚膳。

堂屋里燃着一个炭炉，青叔正在炉火前打瞌，妇孺们在炉火前纺线，娃娃们不怕冷，则在院子里嬉闹，打雪仗。

苏荷推门而入时，一群娃娃也跟着围拢过来，开心地嚷着：“小姐回来啦，太好了，小姐回来了……”

叫嚷声惊动了正在打瞌睡的青叔，他急忙迎出来，百感交集：“小姐可算是回来了，平安就好，平安就好。”

苏荷上次来道别，他嘴上虽没多问，心里却是惶惶不安，如今见她再次归来，他自是大大松了口气。

小莲也跟出来，一眼望见苏荷身后被方亦成扛在肩头的张秀花，兀地惊住：“姑姑这是怎么了？”

青叔这才注意到苏荷身后的人，也是一惊：“这……这究竟发生了何事？”

苏荷宽慰：“无事，姑姑不过是受了些惊吓，一时昏迷不醒。”

青叔问：“可请了医官？”

苏荷答：“请过医官，性命无碍，但不确定何时能醒来。”

青叔“哦”了一声，不禁打量起方亦成。

苏荷忙介绍：“他叫方亦成，是姑姑的同乡，亦是我的友人。”

青叔眉间舒展地笑了笑：“原来都是一家人，快，别站在外头

吹冷风了，进屋烤火吧。”

几人这才前后脚进屋。

小莲急忙去铺床，随后将张秀花放置到了床榻上。

慈济院各处虽简陋无比，却胜在面积大、房间多，众人围在一起，也不失温馨。

苏荷围炉饮茶的功夫，将自己这些时日的去向略略说了一遍，当然，她没提什么供血、没提自己的身份，更没提谢无痕。

青叔向来识趣，从不多问，她怎么说，他便怎么听。

但今日他却喃喃开口：“有件事……老朽不知当说不当说。”

苏荷微微一笑：“青叔有什么事尽管直说。”

青叔如实道来：“实不相瞒，小姐离开的这些时日，少卿大人时常差人过来探望，有时给院中娃娃们送些金贵的吃食，有时给大家伙儿送些银两，前前后后所送银两加起来，估计也有上千两了吧，这可不是一笔小数目，老朽几番拒绝，少卿大人却执意如此，老朽实在没办法，只得告知小姐一声。”

苏荷兀地忆起他曾将自己上千两私房送给她，让她去救助慈济院，她当时并未花他的银两，而是将其挪进了库房。

如今她已离开谢家，他倒是再次将那千两银子送到了青叔手里。

她说：“既然他想送，青叔收下便是，无碍的。”

青叔点头，应了声“好”。