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他话里有话，显然是在询问事情进展。

“臣怕是……没这个口福。”谢无痕自知不能再瞒下去，郑重起身，伏地而跪：“臣已查到多福娘娘的去向。”

皇帝放下手中茶勺，心头隐隐不安，沉声问：“她在哪儿？”

谢无痕深吸一口气，“多福娘娘已在八年前离世，还望皇上……节哀。”

皇帝兀地握拳，握得双臂也微微发颤。

但他面色不变，仿佛石化了一般，整座大殿也跟着陷入死寂。

这似乎是意料中的结果，但当这个结果如利刃般落下来时，他仍是悲愤交加、无从接受。

片刻后皇帝哑声问：“多福因何离世？”

谢无痕随即将调查情况一一讲来，从多福落入杜家、被周元泽强占，再到太监顺子被杖杀、多福去敲登闻鼓被割喉，一桩桩一件件，净是残暴与血腥。

皇帝蹙眉，激烈地咳起来。

谢无痕担忧地唤了声“皇上”。

皇帝朝他摆了摆手，总算止住了咳。

“朕无碍。”他说。

说完自行倒了一盏茶水，一口饮尽，饮完后缓了缓，仿佛又恢复到往日冷静的模样，“朕的那个孩子呢？”他问。

谢无痕便将杜玉庭之死、刘达忠之死，以及周元泽遇刺情况一一道来，末了说：“公主应该就在京城，因考虑到她身份的影响，臣也不敢大张旗鼓地寻人，只能私下探查，但皇上放心，她应该有足够的能力保护好自己。”

皇帝始终克制，除了咳嗽，面上不显露丁点情绪。

他说：“公主定不知晓自己的身份，故尔才这般单枪匹马地去报仇，而为了报仇，她也定不会就此罢手，朕会给你一列卫队，你去暗中盯紧周元泽，一旦公主出现，要尽全力护好她，并将她带回来，见朕。”

最后两个字他说得格外凝重，似蕴含着一个父亲所有的期待。

谢无痕伏地郑重回：“臣谨遵皇上旨意。”

“你先起来吧。”皇帝说。

谢无痕依令起身。

皇帝看着面前的虚空，沉声低语：“周家，是该动一动了。”

若不是那周元泽，他的多福又怎会被杀？他的女儿又怎会如野草般流落民间？

谢无痕问：“皇上打算如何动？”

皇帝起身在殿内踱步，边走边说：“得一步步来。”

随即唤了声“赵富”。

赵公公应声进殿：“皇上，奴在。”

皇帝吩咐：“五日后便是淑妃的生辰了，你去给内务府传道旨意，就说此次的生辰宴要大办，朝中文武百官皆可携家眷前来用宴。”

赵富垂首应“是”，退出了殿门。

皇帝转头看向谢无痕：“届时子谕也可携妻入宫，说起来朕还未见过子谕的娇妻呢。”

谢无痕拱手回：“届时臣必带内子来拜见皇上。”

皇帝“嗯”了一声，语气里带着些许疲惫：“今日朕乏了，你先退下吧。”他似不愿就周家之事深聊。

谢无痕垂首应“是”，也转身退出殿门。

回到春华院时已是暮色时分。

苏荷正在闲间里布置晚膳，见他进屋，忙惊喜地迎上来：“夫君今日怎的回得这样早？”

谢无痕温柔答：“公务告一段落，便直接回府了。”

她试探问：“以后都不会这么忙了么？”

若是不忙了，或许意味着他不会抓她了！

他回：“不确定，暂时走一步看一步。”

转而问：“娘子的胳膊还痛吗，可好些了？”