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“然后啊……”

老僧的低语如同佛陀叹息，低沉，悲悯。

“高天上，最先一批遭到猎杀的，是神祇座下的神使们。祂们拥有神力，却无神格，实力虽强，但在自己侍奉的主君面前，却显得格外脆弱、不堪一击。”

“神使一位接一位死去，高天原逐渐变得死气沉沉。祂们的血肉为仅存的神明继续存世，贡献了一份力量。”

“但……”

“血肉滋养出的神祇，真的还是曾经心怀苍生、泽被万物的慈悲神明吗？这样的神，还能配得上自己的神职吗？”

“无人知晓答案。”

“只是，在那之后的某一个时刻，恶堕如同悲惨死去的神使们的诅咒，悄无声息地，爬满了那些茹毛饮血的神祇们的身躯，无可逃避，无人幸免。”

苍老枯瘦的身躯匍匐在佛前，老僧的声音很轻，也很重，一字一句砸在殿内，让原本逐渐安静的烛火，再次闪烁起来。

“——没人知道现在的高天原成了什么样，就连神社最多、信众最广的稻荷大御，也已有百年未曾降下神谕，宣告神恩了。”

“这样的情况，一直持续到今年。”

老僧没有直起腰。

但，莫名的，奴良鲤伴感觉到，有不止一道的窥窃目光，正接二连三聚集到自己和佛前的秦身上。

——有什么东西正在注视着他！

意识到这一点的瞬间，奴良鲤伴只觉得浑身寒毛都竖了起来。

他猛地跨出几步，一把，将酣睡的白狐从佛前抱了起来，随后连退数步，弥弥切丸出鞘！

跪地的老僧恍若未闻。

他说。

“传闻中，稻荷大御的神使，皆为金白毛、神力通天的四尾天狐，又被叫做「御先稻荷」。”

“经过漫长的悟道和修炼，稻荷大御座下神使之中，最为天资卓绝的御先稻荷，将会在历经重重劫难之后，脱胎换骨，晋升成为无尾空狐——是的，就如施主怀里那位白狐施主那般。”

“……”

“……”

环着狐狸的手臂微微一紧，奴良鲤伴面上神色陡然一变，眸光也开始变幻不定起来。

半晌沉默。

滑头鬼眸光晦暗，嗓音干涩，道：“……你的意思是，他曾经，是被稻荷神剥皮拆骨、吞吃入腹的「御先稻荷」之一？”

“这个问题，或许施主不应该问我。”

老僧遍布褶皱的苍老脸上，忽地露出一个笑。

微微偏头，他冲着奴良鲤伴怀里抱着的那只无尾白狐，柔声道：“——愚僧方才所言，御先稻荷可有补充？”

“……”

“……”

一片静默中，一人一妖，清晰听见狐狸也有的绵软声线，于静默无声的佛殿之前响起。

“——然也。”

第257章神罚降临

沉睡于佛前的狐狸大妖，不知何时，已然悄然苏醒。

清水寺古朴，佛堂正殿并无电灯。室内，唯二明亮的光源，一则是佛前飘忽的烛火，另一则，则是狐狸那双在夜色中灿若初阳的鎏金色瞳孔。

香火袅袅之下，狐狸鎏金色的眼底倒映出一室清冷寂寥。

通透。

且平静。

像是已经清醒着等候了许久。

又好像，从始至终，他都从未因伤重陷入过沉睡一般。