在道非子的带领下,一行人并未沿着官道继续前进,而是七拐八绕,钻进了禹城周边连绵的丘陵地带。
道非子虽然体态肥胖,但步履却异常轻快灵活,对这片地形更是熟悉得如同自家后院。他带着众人穿行在密林、溪涧甚至废弃的矿坑之中,所走的路径极为隐秘,若非有他引路,外人绝难发现。
“嘿嘿,六师兄,你看这条‘野猪沟’怎么样?当年咱俩偷跑下山买酒,被师父发现罚扫山门,就是从这儿溜出去的,还记得不?”道非子一边灵活地避开一丛荆棘,一边笑嘻嘻地对旁边的狂剑子说道。
狂剑子扛着重剑,闻言哼了一声,脸上却露出一丝怀念之色:“放屁!明明是你这胖子馋虫犯了,非要拉着老子去!结果回来被师父逮个正着,老子替你扛了一大半罚!”
“哎哟,师兄你这话说的,后来那坛三十年的‘火烧云’我不是分了你大半嘛!”
“那倒是!嘿嘿,不过后来咱俩在后山喝醉了,比划刀法,把师父刚种下的那片紫竹林砍倒了一大半,又被罚去思过崖面壁一个月……”
“哈哈哈!想起来啦!面壁的时候你还偷藏了只烧鸡……”
两位师叔旁若无人地斗着嘴,互相揭着对方几十年前的糗事,引得叶枫等人暗自好笑,原本紧张的气氛也缓和了不少。萧雅更是掩口轻笑,觉得这两位前辈真是有趣。
叶枫看着前方那胖胖的身影,心中对这位初次见面的七师叔多了几分亲切感。他能感觉到,道非子师叔那和善笑容和唠叨话语之下,隐藏着的是对同门师兄弟深厚的情谊和毫不含糊的维护之心。
走了约莫大半天,日头偏西之时,众人眼前豁然开朗,出现了一条掩映在荒草中的古老石板路。这条路显然年代久远,许多石板己经碎裂凹陷,但整体走向依旧清晰,蜿蜒通向群山深处。
“喏,就是这儿了。”道非子拍了拍肚子,指着前方的古道,“这条是前朝留下的旧官道,后来因为绕远又难走,新官道修通后就废弃了。知道的人不多,安全得很。顺着这条路一首往东,能绕过前面好几个大城和关卡,省去不少麻烦。”
众人踏上古道,果然极其僻静,除了鸟鸣风声,再无其他声响。
傍晚时分,道非子寻了一处背风有水源的平坦处,示意大家扎营休息。他变戏法似的从他那宽大的道袍里掏出不少干粮、肉脯,甚至还有一小坛酒,看得众人目瞪口呆。
篝火燃起,众人围坐。道非子将酒坛递给狂剑子:“六师兄,尝尝这个,禹城‘十里香’,比不上咱山上的酒,但也凑合。”
狂剑子也不客气,接过仰头灌了一口,咂咂嘴:“还行!比马尿强点!”
道非子笑骂一句,又看向叶枫,笑眯眯地问道:“叶师侄,听说你是从北边天池来的?还有一个小师弟?他怎么没有与你们一起?”
叶枫连忙答道:“回师叔,小凡这时候应该还在草原。”叶枫把龙傲天怎样勾结草原其他两部落,诬陷凉州都护与他们的情况说了一遍。
道非子听的是有惊有怒,当听到众人有惊无险,舒了一口气。
沉默了片刻,道非子又恢复了那乐呵呵的样子,转移话题道:“对了,你们这次去京城,具体是要做什么?是救萧州牧?还有为凉州都护王道林洗清冤屈,还揭发龙傲天等人勾结草原,大合族,天魔宗,万毒宗?我总觉得这事儿没那么简单。”
叶枫看了一眼萧雅,便将周洪所述关于京城可能发生的变故、诡异的密旨、万毒宗与“国师”可能存在的关联、以及那可怕的“逆转大阵”的猜测,再次详细说了一遍。
道非子听着,脸上的笑容渐渐消失,小眼睛眯起,闪烁着精明的光芒。他灌了一口酒,沉吟道:“国师……玄幽老道……这家伙确实深不可测。掌门师兄多年前就说过,此人道法诡异,野心勃勃,非国家之福。若此事真与他有关,那麻烦就大了。”
他顿了顿,压低声音道:“你们走这条路是对的。如今中州地界,看似平静,实则暗流涌动。各地官府、驿站,甚至一些江湖门派,都多了不少陌生面孔,行事诡秘。我们逍遥派在中州的几处暗桩,最近也反馈说,似乎有一股无形的力量在暗中排查、监控所有从西北方向来的、尤其是与边军或江湖大派有关的人员。”
“看来对方是布下了天罗地网,就等着你们自投罗网呢。”道非子总结道,语气凝重。
众人心中都是一凛。
“师叔,那我们……”叶枫担忧地问。
“无妨。”道非子摆摆手,又恢复了自信的笑容,“他们有张良计,咱有过墙梯。这条古道他们肯定不知道。就算知道,这中州地界,我道非子经营了十几年,也不是白混的。明早我再传讯给几个绝对可靠的老朋友,让他们在前面几个节点照应一下,保你们平安穿过中州。”
他这话说得底气十足,让人安心。
狂剑子瞥了他一眼:“死胖子,吹牛归吹牛,别把牛皮吹破了!京城那潭水,老子听着都头疼!”
道非子嘿嘿一笑:“六师兄放心,打架你厉害,但这人情往来、暗中布置,你得叫我一声师兄!京城嘛……水是深,但也不是铁板一块。到了那边,自然也有接应。”
夜深人静,众人轮流守夜休息。
叶枫值夜时,道非子晃悠了过来,在他身边坐下,依旧是那副笑眯眯的样子,却低声问了一句:“叶师侄,你体内……是不是有什么特别的东西?白天动手时,我隐约感觉到一股……很奇特厚重的意蕴。”
叶枫心中一震,没想到这位看似粗线条的胖师叔感知如此敏锐。他略一犹豫,考虑到道非子与狂剑子的关系以及他今天的援手,便低声道:“不敢隐瞒师叔,弟子机缘巧合,似乎……融合了一道古老的剑魂之力。”
道非子小眼睛中精光一闪,脸上露出“果然如此”的表情,他凑近了些,声音压得更低:“可是……与‘镇岳有关?”
叶枫惊讶地点点头。
道非子脸上的笑容变得有些意味深长,他拍了拍叶枫的肩膀:“好造化!也是大因果!好好体悟,关键时刻,或能保命,甚至……扭转乾坤。此事非同小可,切勿再对他人提起,尤其是到了京城之后。”
说完,他不再多言,晃着胖胖的身子走回火堆旁,很快便传来了轻微的鼾声。
叶枫却心中波澜起伏。这位道非子师叔,看似憨厚乐天,实则心思缜密,见识广博,绝对是个深藏不露的人物。他对镇岳剑魂似乎也有所了解?
前路虽然凶险,但有这样的长辈同行指引,叶枫心中又安定了不少。
夜色渐深,古道寂寂,只有篝火噼啪作响。遥远的东方,那片名为神州的土地上空,仿佛笼罩着一层越来越浓的迷雾。